一时又说了些闲话，虽都是些家常琐事，但秦霜想到父母亲人，脸上却也渐渐露出些笑影。奈何她大病一场，身心俱弱，不过一会的功夫便露出疲态，秦露遂与丹梅劝她服了药，又阖目睡下。　　 这边厢，秦露与丹梅出得门来，秦露道：“二姐姐究竟出了何事，到现在你还要瞒我不成？方才二姐姐说，她并没有打发人回去请我，是你自作主张，还是姐夫……傅家打发人去的？”　　 丹梅道：“是……是大爷。”　　 秦露道：“既如此，二姐姐的病与他有关无关？”　　 丹梅却始终不肯答言了，只道：“好姑娘，饶了我罢。若我说了，奶奶定要打死我的。”　　 秦露无奈，只得满腹疑窦地去了。因秦霜留她住几日，早已为她安排好客房，自去歇息不提。　　 且说丹梅回至房中，轻手轻脚地揭开帐帘，方欲为秦霜掖好被角，忽听她轻声道：“……三妹妹，是他打发人去请的？”　　 丹梅心头一动，斟酌着只答了一个字：“是。”　　 等了片刻，见秦霜不再说话，方暗叹一声，转身出门。　　 秦霜卧在衾内，睁着眼睛，似乎想了很多，但又什么都没想。头顶上的百子闹春帐帘喜气盈盈，曾经她以为自己的人生也会像这帐帘一般，和顺、安然、满足、幸福。　　 如果真相不被揭开，她大概也能永远活在那团虚假之中罢。她所求的东西从来都再简单不过，如今却成了黄粱一梦。　　 日后，她也没有什么颜面再面对自己的丈夫了。　　 她自缢被救下来后，傅寒江来看过她，说来可笑，成亲半个多月了，这竟是她第一次见到自己的夫君。　　 傅寒江果然如传闻中那般冷肃，但也并未苛责她，反道：“归根结底这都是我傅家之过，你切不可再做傻事了。无论你是想和离，还是当此事没发生过，我都绝无二话。若有要求，也尽可提出来，只要我能办到。”　　 秦霜只怔怔卧在床上，并不答言，傅寒江又劝了几句，只得吩咐下人好生照顾她，临出门前道：　　 “二郎已被我以家法处置了，待他能走动了，我会让他搬出去。”　　 说完便转身离开，秦霜静静躺着，不知过了多久，泪水滑落而下，无声无息。　　 接下来数日，因她卧床养病，时不时也能听到下人们闲话时传出来的消息——　　 二爷不知何故被大爷狠狠打了一顿，几乎去了半条命，浑身上下都是伤。　　 大爷教人请了几位族老来，看架势，兄弟二人竟是要分家呢。　　 二爷的伤养了数日，已是勉强能下地了，大爷打发人给他拾家什行李，恐怕即时就要他挪出去。　　 ……议论纷纷间，因秦霜自缢的事只有几个心腹家人才知道，众人都不知为何素来亲厚的兄弟二人竟闹到要分家的地步，唯有秦霜知道，这是傅寒江在给她一个交待，毕竟傅重洲隐瞒身份与她在一起，也是得到傅寒江默许的。　　 那么……他呢？傅重洲呢？　　 他想不想走，想不想离开，他又有没有……为自己的欺瞒后悔过。　　 秦霜也说不清楚自己究竟是恨他还是爱他，她的芳心暗许究竟只是因为他是“夫君”，还是她其实也沦陷于他的温柔之中。　　 决定自缢的那一晚，她想了很多很多，脑中竟冒出一个念头——　　 如果她嫁的是他，而不是他的兄长就好了……　　 正是这个念头，让秦霜决心一死了之。她不能接受自己被人欺瞒哄骗着失了贞，更加不能接受的，是她其实沉迷其中。　　 如果没有新婚那晚的阴差阳错，她是不是也还是会对自己的小叔动情？如果她没有误认夫君，难道她真的能像自己勾勒得那样，对丈夫一心一意，做一个合格又忠贞的妻子吗？　　 她从未想过有一日，自己会成为最不齿的那种人。　　 她已无法再面对傅寒江了，也不能再与对方做一对正常的夫妻，若和了离，又置家族颜面于何地，岂不是伤了父母的心？　　 秦霜知道，母亲因为生不出来男孩儿，在亲族妯娌间始终抬不起头，母亲平生最是要强，且最自傲于三个女儿有两个都嫁得好，若她却和离回家了，母亲又如何自处？且她自己，也无颜面对亲朋。　　 ……索性死了，一了百了。　　 她死了，傅寒江也能再续娶，不用再面对一个失贞的妻子。她死了，父母姊妹纵会伤心，也不过是一时的。她死了，那个人一定会悔恨不已罢……　　 想到此处，她心中竟生出一种隐秘的快意。　　 就让他痛苦罢，哪怕她懦弱至此，也能用这条命来报复他。　　 秦霜已经想不起来窒息时那种绝望的疼痛了，意识恢复时只觉喉咙烧灼一般的疼，有人死死攥着她的手，寒声厉喝：　　 “再去找太医来！一群废物，谁再敢说救不回来了，我要他的命！”　　 那手的触感很熟悉，几处指腹上都生着薄茧，曾经无数次摩挲过她的面颊娇躯，她下意识想挣开，却使不出一丝力气，只听到有人不住在自己耳边低声呢喃：　　 “……霜儿，对不起，对不起……”　　 ……难道他，哭了？　　 脸颊上传来温热的湿意，秦霜睁不开眼睛，也说不出话，神志混混沌沌，竟不知是悲是恨。　　 她昏睡了三天三夜，傅重洲也在她床边不眠不休地守了三天三夜，但她强展双眸后的第一句话，只是：　　 “滚。”　　 从小到大，这还是她第一次对人说出这般锋利言辞，看着男人满眼的血丝，唇上杂乱的青色胡茬，还有他骤然灰败的脸，她仿佛觉得，自己也没有那样痛了。　　 之后，她再没有对他说过哪怕一个字。　　 起初傅重洲每日都会来看她，说着自己对她的感情，他对她是如何认真，甚至还有香山寺的惊鸿一瞥……但后来因他硬生生挨了五十杖，甚至昏迷，便再不能来看她了。　　 但秦霜知道，她治嗓子的药是他教人搜寻来的，因她郁郁寡欢，请三妹妹来看她也是他的主意……一点一滴，一举一动，哪怕他们已走到这般田地，他还是如当日那段“新婚生活”一般，对她无微不至地呵护疼宠。可是，这又如何？　　 终究是有缘无份。　　 许是因姊妹久别重逢，这晚秦霜难得睡了个好觉。次早醒来，秦露来看她，她道：“今儿难得天晴，不如三妹妹陪我出去走走罢。”　　 众人听了，登时大喜，忙上来伺候她更衣。秦露扶着姐姐的手，二人在花园中慢慢闲逛，因见许多人来来往往，秦露道：　　 “这是怎么了，我瞧着怎么像是有人要搬出去？”　　 秦霜心头一动，丹梅见她默然不语，忙拿话岔开。一时因她累了，众人回至房中，秦霜忽见一个黄花梨木的长条匣子放在自己的书案上，她道：“这是谁送来的？”　　 下人们却都摇头，并无人知晓。她心里其实已有了猜测，怔怔站在原地，半晌方上前去，仿佛鼓足勇气一般，揭开匣盖。　　 果然，里头是一卷画。看纸质已有些旧了，却保存得极好。展开来，满纸枫红如火，正是那年她在香山寺所作的枫林图。　　 秦露见了，上前道：“这不是二姐姐旧年在香山寺画的那幅画吗？”　　 她还记得彼时她们姊妹去香山寺进香还愿，秦霜一时技痒，遂在后山画了这副枫林图，众人见了都称赏不绝。　　 秦露道：“我还记得姐姐说，此画原是兴之所作，情之所钟，若拿回家中装裱起来，就失了趣味了。索性将画留在林间，不过片纸，亦无落款，任由秋风吹落。怎么这画如今却回到姐姐手中了，难道竟是哪个有缘人捡去，又还给了姐姐？”　　 说罢不由笑道：“这真真是天注定了。”　　 这一番话原是她故意说来玩笑，用来开解姐姐的，谁知秦霜听了，却如五雷轰顶。　　 天注定……难道这一番缘分，果然是天命所赐？可老天爷既给她这一段情，为何又偏偏要让她错嫁旁人，且嫁的还是那人的亲生兄长。　　 这如何是姻缘？竟是一段孽缘。　　 当下想毕，默然将画进匣中，却也不再如之前那般万念俱灰了——　　 人生的诸般酸甜苦辣总要尝这么一遭，既是天定，也只有顺其自然。　　 此后秦露又在傅家住了几日，见姐姐日渐开怀，身体更是一日好过一日，遂放了心，方才告辞回家。　　 她心里还对姐夫有诸多不满，因见傅家确实未曾怠慢过姐姐，虽总疑心傅寒江当面一套背后一套，也不好说与旁人。只是自己在心中记挂着，姊妹之间时常通信，又着意打探与傅寒江有关的种种消息，此是后话了。　　 却说展眼便至五月十二，这一日，正是程家送嫁的日子。