靖宁侯被处斩时，他们兄妹二人都不曾见过他最后一面。苏衡虽不能认同父亲的选择，到底也留下了一生的遗憾。　　 明珠见状，不好再拂了他的好意，点了点头，遂与他一道进上房来。　　 只见苏夫人躺在床上，双眼微阖，已是气息微弱了。忽然，她像是感觉到了什么，断断续续地道：　　 衡儿，衡儿是你吗。　　 苏衡忙上前去，握住她的手，悲声道：妈，是我，我在这儿。　　 苏夫人似乎想说什么，却又发不出声音，苏衡见状，哭声愈发悲戚，屋中侍立之人也都纷纷落泪，唯有明珠站在不远不近的地方，忽然有一种既不能上前又不能离开的感觉，竟是格格不入。　　 忽见苏夫人的唇动了动，又道：珠，珠儿你，在吗？　　 明珠浑身一震，下意识往前走了一步，又顿在原地，苏衡忙抹了把眼泪，道：　　 妈放心，姐姐在呢。　　 又忙朝明珠招手：大姐姐，快过来，妈想和你说话。　　 明珠只得一步一步上前，短短五六步的距离，竟好像有大半辈子那么长。　　 只见苏夫人已黄瘦的不成样子了，对比上次她在君哥儿面前恶言喝骂的光景，竟判若两人。她的唇嚅嗫着，似乎在说什么，但没人能听清，不知过了多久，明珠终于捕捉到了断断续续的三个字：　　 对……对不起！　　 刹那之间，她泪如雨下。　　 苏夫人还在呢喃着什么，好像在说妈对不起你，对不起君儿是妈糊涂了这一切支离破碎的低语她全都没有听清，也再顾不上去听。　　 原来她终究还是没有被全然辜负，哪怕那份温情在她们母女间只存在过很短的一段时日，至少她过去的付出与真心，不是一片虚掷。　　 她想从今以后，她也再不用有遗憾，苏夫人不必怀着对她的怨恨去世，她们母女俩终于在这最后一刻，达成了和解。　　 只听得墙上的西洋式自鸣钟忽然发出铛的一声，再看苏夫人，已溘然长逝。　　 当下全家上下无不大放悲声，又开了大门，收桌椅，下槅扇，挂上孝幔等物，打发家人至各处亲友报信。一时悲戚之中更添忙乱，不多时，苏夜也赶来了。　　 因他接到家人来报时正在宫中，圣上听闻是他岳母病逝了，便特赦了苏夫人的官奴身份，令其能风光下葬。　　 众人闻之，自是无不赞颂圣上的仁德，又咋舌于叶承允恩宠之盛。　　 毕竟这去世的是他岳母，又不是亲生母亲，且靖宁侯事涉谋逆一事并不遥远，圣上却肯推恩至此，足见对叶承允的信任。　　 明珠得知后，却猜到这份旨意定然是苏夜主动向圣上求来的，不管他是因苏夫人毕竟是他的嫡母，还是不想自己和苏衡不自在，明珠都感激他的这份心意。　　 斯人已逝，多少恩怨皆已随风逝去，如今她虽还有怅惘，终究是彻底释然。　　 因此她虽忙得力倦神疲，却并未沉湎于悲伤之中。自打君哥儿被吓病那次后，眉眼间总是时不时流露出的郁色也一扫而空，人虽清瘦了些，却显得倒比往日精神更好。　　 苏夜见了，心中终于放下一块大石。　　 虽然明珠不说，但苏夜如何猜不出她的心事？　　 苏夫人去了，于他自是没有一分悲伤，他所担心的不过是那疯妇若是就这么死了，明珠从此便会留下再也解不开的心结。　　 因此那日君哥儿被吓病后，他便暗中去了苏家，摒退左右，和苏夫人做了一场交易　　 他立下重誓，有生之年一定会帮苏衡功成名就，且恢复苏夫人的诰命身份。求圣上下旨给苏夫人脱去奴籍是第一步，等到苏衡有了功名，自然便能为苏夫人请封。　　 他太了解那疯妇了，她汲汲营营一辈子，到老来近乎癫狂，不过是因她荣华富贵高居人上的美梦被打碎了而已。　　 因此哪怕她已经快要死了，听说苏夜能让她重新做回人上人，仍旧是动了心。且她就苏衡这么一个儿子，若苏衡日后过得不好，她在地下岂不是连好点的香火都吃不上？是以苏夫人便答应了苏夜，临终之前向明珠道歉。　　 至于苏夫人心里是不是真的有歉意，是不是对明珠确实还有几分母女情分，其实连苏夜也不知道。　　 而她也永远都不需要知道，他会守着这个秘密，守着他们母子，再不让她受一点伤害。　　 如此忽忽一月，苏夫人的后事终于忙完了，此时已进了十一月里。　　 苏夜因要服三个月的孝，这三月便告假在家中，每日只看看书，闲时和妻儿说笑几句，又或指点指点苏衡的功课，倒也惬意。　　 这日正在书房看抄录来的邸报，内中有一条调令。　　 原来是他从西南班师回京后，朝廷调了原任神武卫指挥使江原为镇南都司都指挥使，统管镇南一省军务，歼灭黎州白氏余党。　　 谁知这江原却是个纸上谈兵之辈，当日苏夜原将白氏一众土兵杀得片甲不留，只剩下小股余党还在流窜，根本不足为惧，那江原偏就中了对方的调虎离山之计，因轻敌冒进，竟损失了数千人马，而对方不过只区区数百人而已。　　 这一仗，朝廷自是颜面大失。今上当即下旨将江原拿进京治罪，但偌大一个镇南都司不可群龙无首，如今要派谁去，却成了难题。　　 就在苏夜告假期间，朝上一番争论，却是选了原任锦衣卫指挥同知的傅重洲。因他如今还是从三品的品阶，暂且先任同知，若剿匪有功，便可升任都指挥使。　　 旨意一下，傅重洲不日便要走马上任，先不提秦家正在为此事头疼　　 秦霜与傅重洲还未完婚，若是届时送嫁，岂不是又要送至万里之遥？　　 苏夜却是从这一道旨意中，看出了太后一党如今已是日渐式微，再不成气候了。　　 那江原本是后党之人，西南如今正是立功的好去处，苏夜回京后，太后想尽办法才将江原塞到西南，偏江原自己不争气，白白浪费了这么一个大好机会。　　 而朝中各处其他紧要职缺上，太后的人也越来越少。虽不是人人皆为王党，但只要不偏不倚，扶持正统，便不可能支持后宫干政。　　 所以，太后要么放下权力，安心吃斋念佛，要么就只能疯狂反扑。果然，其后数月，朝中的争斗愈发激烈，而摄政王始终处于上风。　　 谁知这日众臣正在殿中议事，忽有太监来报：　　 不，不好了！万岁爷，七殿下，才刚殿下家里的下人来说，王妃外出进香，竟被一伙强人给掳走了！