这鱼儿在秦沄房中也伺候了几年，对秦沄的脾气虽说不是了如指掌，亦是深知几分。想秦沄这样一个冷情矜傲之人，有朝一日竟会在床笫间如此肆意纵情，说是禽兽也不为过了。偏偏他的百般蹂躏，又只对那一人，也不知对那人来说，究竟是幸还是不幸。　　 一时鱼儿去外间睡下，这一夜不过胡乱应景而已。　　 待天色晶明时起来，屋内没有叫人，也不敢进去伺候梳洗。正自闲坐着，忽有人来回：　　 “那位可起身了没有？哥儿正找呢。”　　 鱼儿知道这媳妇子口中的“那位”就是蕊娘，因悄悄朝帘内看了一眼，方摇头：“这会子还是别进去为好。”　　 那媳妇子努了努嘴儿：“里头不是有动静？”　　 鱼儿却只笑一笑，并不答言。　　 这媳妇子无奈只得走了，不一时却又有人来说：“哥儿吃奶的时辰到了，这会子耽误不得。”　　 鱼儿见状，只得起身。因她知道秦煜身边虽有三个奶娘，但他平常吃的多数都是蕊娘的奶。只有蕊娘身上实在不好时才肯吃另两个的，她若再不进去，恐怕秦煜那边就要闹将起来。　　 当下掀帘进去，不敢走近，只在床帷几步远的地方道：“大爷，哥儿吃奶的时辰到了。”　　 半晌功夫，帐内才传来略微沙哑的一声：“知道了。”　　 鱼儿闻言，忙又准备出去。　　 鱼儿早在晨起时就已听到内室飘出的动静了，如何不知这是什么？心头一突，脚下走得越发快了。　　 原来蕊娘每晚来伺候秦沄，不被弄上大半夜是不得脱身的。哪怕他压着她终于尽兴了，也不会将她送回去。　　 等到一柱香的功夫后，鱼儿又掀帘子进来，一眼看到床边的雕花小洋几上放着一只玛瑙盏，盏中乳香四溢，正是刚挤出来的奶水。　　 鱼儿忙捧了玛瑙盏出去，闲话休提。　　 今日不是休沐，虽没有大朝会，秦沄依旧要去朝上的。一时他整衣梳洗毕，回身看向帐内，蕊娘合目安睡着，身上密密裹着一幅秋香色绫被，只一张尖尖小脸和一把如瀑青丝露在被外，那是何等娇态？秦沄忍不住心头一动，伸手轻触她面颊。　　 忽听帘外有人道：“大爷，该出门了。”　　 秦沄一惊，如梦初醒，伸手放下帐帘，又忍不住往帐内看了看，方才出门，吩咐守在门外的丫头：“不可吵着她。”　　 当下骑马径往朝中去了。这里蕊娘又睡了许久方才悠悠醒转，瞥见架子上那西洋式自鸣钟指着的时辰，竟已巳时，不由臊得脸上通红。　　 这日恰是府中发放月钱的日子，那管事媳妇刘光家的带人过来，递上一包银子，蕊娘数了数，里头却是三两。　　 她忙道：“大娘且慢走，这包银子想是给差了。”　　 那刘光家的回身笑道：“就是你的，快拿着罢！”说着走至她身边，“这是大爷给你的，说你伺候哥儿辛苦了。自打你来了，哥儿脸上的笑影也多了，老太太也高兴。你放心，这多出来的二两是从大爷分例上匀出来的，不走官中。就有人知道，也说不着你什么。”　　 一面说一面就在蕊娘手上拍了拍，蕊娘心头一动，还未答言，又有一个小丫头过来道：　　 “林姐姐，这是大爷赏下来的。”　　 因看时，只见是一个十锦攒心盒子，里头四样小菜，另并一碗建莲红枣汤，一碗燕窝粥，都是极滋补的菜肴。那刘光家的登时一笑，脸上神情愈发意味深长，口中道：“你快些用饭罢，我不扰你了。”说着一径走了。　　 蕊娘又不傻，如何还不明白刘光家的那一笑是何意？　　 当下心中又气又恼，原本就因为在秦沄房里发现的那条白绫心烦意乱，此时越发生气。　　 他既强迫了她也就罢了，左右是她命苦，还要这样折辱她，难道他以为几两银子几碗燕窝粥，就是给她的卖身钱？！　　 她是秦家的奴婢，她是出身微贱，但也犯不着这样来恶心人！　　 偏那张氏和李氏听说了都还来恭喜：“还有姐姐有体面，大爷等闲不赏人的！”　　 那“体面”二字愈发教蕊娘嫌恶，脸上只淡淡道：“我没什么胃口，妹妹若不弃，这几碗菜就拿去吃了罢。”　　 张李二人听说后都是喜不自胜，忙上来将菜连着盒子拿走了。虽说他们这些各房里有头脸的下人，过得日子就是比主子也不差什么，但那一碗燕窝粥一看就是上品的官燕，连太太房里都还要紧着吃呢，今日能尝到，真真是走了大运。　　 这里蕊娘也无心饮食，将自己做了一半的鞋袜拿出来，一式两份，一份是给秦煜做的，一份却是给她在外头的儿子林烨。　　 说来也凑巧，她也是听说秦煜生辰将近，方才知道他竟是和林烨在同一天出生。她原打算给儿子做一套新衣裳，既如此，便又多做一套给秦煜穿。　　 此处闲话休提，且说明珠回府后，一时却觉头重脚轻，面色愈发不好。　　 苏夫人不后悔让明珠跟自己一道出门，忙忙地打发人去请太医，那太医诊脉之后道：“并无别症，不过是吹了风劳了神，饮食上略清淡些便好了。我这里有几丸药，临睡用姜汤研开服下，若姑娘懒怠吃，亦是不妨。”　　 苏夫人听罢方才放心，又教人好生送太医出去。明珠卧在衾内，听见她打发人去做清粥小菜，便道：“妈妈不用忙，我没胃口，不想吃。”　　 苏夫人道：“你是病人，原该嘴里没味儿，我叫人做两道开胃的小菜，好歹吃些。或者你有想吃的，只管说出来。”　　 见明珠摇头，她便一径去了，不一时丫头们摆饭上来，明珠在纤云的服侍下坐起身，挨着那花梨圆桌小几，不过持箸略动了两口，便再不肯吃。　　 纤云无法，只得令人将残席撤去，又服侍她漱口净面，安枕歇下，到了戌时初刻，她已睡得沉了，苏府大门上却是一阵马嘶声，原来是苏夜回来了。　　 这苏夜自打靖宁侯外放出京后，多的是几天几夜不着家的光景，因此见他此时天已擦黑方才回来，府中诸人都不以为意，他那小厮长生反而还问：　　 “爷今儿回来得倒早，可是芸香楼的姐姐伺候得爷不尽兴？”　　 苏夜不白他一眼，没好气道：“好猴崽子，连你爷也敢打趣起来，少啰唣，快些叫人打水来换衣裳。”　　 一面说一面将手中马鞭扔给长生，长生忙涎着脸接了：“早预备下了，爷用过饭不曾？厨房今日熬的好汤！”　　 苏夜一顿：“太太也用过了？”　　 长生道：“爷忘了？摆饭的时辰早过了。”　　 他心里其实是想问明珠有没有回来，有没有用饭，只是不好直言罢了，听见长生如此说，方才放下心，却听长生道：　　 “偏姑娘身上不好，一回来就叫请太医，爷明儿是不是去瞧瞧？”　　 苏夜的步子不由止住了，复又平稳如常，口中淡淡道：“怎么回事，太医怎么说？”　　 长生忙将太医的话都回了，又道：“小的听姑娘房里的姐姐说，姑娘晚上只用了一点子粥就歇下了，想是白日出门受了寒，神头也不大好。爷明儿若在家，到底还是去瞧瞧，就不在家，打发人去问一声也好。”　　 一语未了，苏夜已冷笑道：“就病了也是她自找的，我去瞧什么？左右她也不稀罕！”　　 说罢一甩袖子便走，小幺儿递上来的手巾也看都不看。长生见他大有勃然之态，不由噤若寒蝉，却不知自己何故惹来这一顿怒火，只得唯唯罢了。　　 他实不知苏夜心内的痛意要比怒意胜了十倍还不止，盖因只要一想到明珠是为了去秦府才把自己弄病的，这让苏夜如何不气恨非常？　　 当下心里发狠，既然她对自己不屑一顾，一心要做那劳什子的国公夫人，那还有什么好说的？他游戏花丛，不知有多快活恣肆，弱水三千，他是磕到了脑子才非要取那得不到的一瓢饮。　　 一时冷着脸回房，晚饭也不曾好生吃，胡乱洗漱了便即睡下。奈何辗转反侧半晌，心内实在放不下，此时夜已深了，他披衣下床，看着当空一轮晦月——到的亥时，天又淅淅沥沥地下起了雨。　　 明珠所居的秋节院内，早已灯烛寥寥，沉寂无声。一片夜色中，忽有一道身影越过墙头，在墙垣上轻巧地一按，不消片刻功夫，就悄无声息地停在了正房窗下。　　 却见那身影取下窗闩，揭起窗屉，其动作全都熟稔无比，仿佛经历了千百次一般。绕过外间熏笼上熟睡的丫鬟，那身影停在香罗帐前，影影绰绰的鲛绡内，少女正侧身卧着，合目安睡，一只修长大手揭开帐帘，在她额上轻轻抚了抚，不由无声低叹——　　 此人，自然就是苏夜了。　　 此时外间的丫头早已在迷香作用下睡得人事不知，苏夜在床边坐下，只是无声地凝视着酣眠的妹妹。　　 她睡得很沉，但不知是不是生病的关系，秀气的眉毛微微蹙着，眉宇间是抹不去的轻愁。他不由探指轻抚，想将她那一抹愁绪抚去，却听她呢喃着，恍惚是呓语：　　 “哥哥……”　　 苏夜心口不由一恸，这么多年了，也只有在她梦中低语时，他才能从她口中听到这般柔软的一声“哥哥”。他们竖起彼此身上的尖刺，仿佛水火不相容，但曾经在她很小的时候，她也会在他病中守在床边，甜甜地宽慰他：　　 “哥哥，你快些好，快些好……爹爹妈妈不让我来看你，说怕过了病气。我悄悄儿地来的，等你好了，我还跟你一道解九连环！”　　 “……珠儿。”　　 珠儿，珠儿……但他连这样唤她的名字，都已是不能够。唯有夜深人静时方才能在这里坐一坐，多看几眼，便觉满足。