往夏中走，气候转热，逐渐有了些湿闷的意味。　　 蝉鸣声恼人，临近中午开始便大肆叫唤，吵得人心烦。　　 裴夫人睡不安宁，于是叫曹管家将院子里的知了全都粘走。　　 曹管家领了任务，安排了两三个小厮把蛛丝粘在竹竿端头，伸入树叶间，仔细清理。　　 “这边还有声音。”　　 “来来来，到这儿，看到了吗？”　　 “动作轻些，别吵到夫人睡觉了。”　　 ……　　 正指挥时，门童突然从院外小跑了过来，“曹管家，后门来了人，说要见您呢！”　　 曹明甘停下声音，看向门童，不解道，“见我？”　　 “是，指名道姓。”　　 “问清楚是谁了吗？”　　 门童说道，“对方说，他是千玑堂的人。”　　 千玑堂？　　 曹明甘只晓得那是盛京有名的赌坊，动辄几百上千两的流水，但跟他无甚关系。　　 突然寻他，总觉得是坑。　　 正要细问，门童又补充道，“对方说，此事事关令郎，所以请您务必走一遭。”　　 曹明甘心一惊，怎么会和曹永有关？　　 “我本来也想打发那人走，但他说得信誓旦旦，我担心真有重要的事，所以还是来向您禀报一声。”　　 “那人现在可还在门口？”　　 “在。”　　 曹明甘想了想，“走吧，我也想看看到底是什么事。”　　 挪步之前，他又转头吩咐了一句，“你们都瞧仔细了啊，不要漏了任何一只蝉。”　　 “是。”　　 曹明甘说完，跟着门童走了。　　 一路上，他都有些惴惴不安，但一想到自己对儿子管教甚严，曹永也从来不去干那些不三不四的勾当，顿时又放心了许多。　　 到后门处，曹明甘看着站在外面阴凉地避暑的人，“就是你要找我？”　　 “正是。”　　 郭朋上前，看了眼他身边的门口，没再继续。　　 曹明甘会意，扬了扬下巴，示意门童进去，自己则带着郭朋走远了些，确定无人能听到后才问，“门童说你是千玑堂的人？”　　 “是，”郭朋点头，“今日是主事尤鲲叫我来的，有件事，他觉得应该提前告知。”　　 “什么事？”　　 “曹公子半个月前在千玑堂和人对赌，输光了银子，还欠下一百八十五两九钱五分的债。眼见着很快就到该还债的日子了，若是还不上，利息又会滚起来，所以他来向主事求助。我们主事想着此事可大可小，但最好提前告知你一声，这才差我过来的。”　　 郭朋说完，曹明甘先是一愣，而后反驳道，“胡言乱语！我儿品行甚好，怎么会去赌坊，还欠下赌债？”　　 他是一万个不相信。　　 这般反应早在郭朋意料之中，他冷哼一声，“曹管家若是不信，自可以去千玑堂询问。曹公子是我们那儿的常客，千玑堂的人几乎都知道。”　　 “常客？！”　　 曹明甘一时没忍住，拔高了音量，又担心门童听到，于是压了下来，“他、他……”　　 这些日子分明都在努力读书，想要考取功名啊！　　 “我们主事也是好心提醒，想着曹管家毕竟是在裴将军府中做事，所以给个面子，礼让三分。至于我所说的是真是假，一问令郎便知。”　　 郭朋不愿与他再费口舌，“话，我已经带到了，距离还债的最后期限还有两三日，足够曹管家了解真相。此外再无别的事，我就不叨扰了，告辞。”　　 说完，头也不会地顺着巷子往外走。　　 话不用说太多，曹明甘这样的性子，自会去核实清楚。　　 他只需要把消息带到即可。　　 曹明甘看着他的背影，又是惊又是惑，心跳都漏了一拍。　　 虽然不愿意相信，但既然有口信递过来，总得弄清楚才行。　　 门童见郭朋走了，这才上前，“曹管家，是发生什么事了吗？”　　 “找错人了，”曹明甘看了他一眼，淡淡道，“同名同姓之人，寻错了地方，这不，我跟他说清楚后就走了。”　　 府内人多嘴杂，他不想让人窥得一角。　　 更何况扯上了千玑堂，那些嘴碎的指不定在背后怎么说呢！　　 “这样啊，”门童虽然有些怀疑，但见他神色如常，便也不问了，只道，“令郎读书如此用功，将来定能出人头地，您的福气还在后头呢！”　　 恭维的话听得曹明甘舒心，若是平时，他定然开朗地笑两声，只是此刻有事挤压在心头，实在难以开怀，只对着门童扯了扯嘴角，“守好这里吧，我先走了。”　　 “是。”　　 曹明甘没有去检查裴夫人院子里的知了是否清理干净了，而是转身朝他住的方向去。　　 曹永和他住在同一个院子里，一个在东一个在西，是这小小方方专供下人居住的院子里最好的两间。　　 曹明甘到的时候，曹永正坐在桌前埋头读书，时不时还用笔在纸上写着些什么，极为认真。　　 看到这儿，他心中顿时又笃定了几分。　　 曹明甘没有出声，放轻了脚步，走过去，却见纸上落下的并非文字经义，而是一些线条。　　 胡乱涂鸦一般。　　 “你在做什么？”　　 声音自身后陡然响起，曹永吓得一抖，赶紧将纸藏起来。　　 扭头卖了个笑，“父亲，您今日怎么这么早就回来了，裴将军给您准了假？”　　 曹明甘没有回答他，只盯着他藏在袖中的纸，“给我看看。”　　 “父亲……”　　 “给我看看。”　　 曹明甘拔高了音量，态度和平日很是不同，他不敢忤逆，磨磨蹭蹭地递了过去。　　 曹明甘看了一眼，蹙眉道，“我方才从外面进来，见你如此认真，还怕出声打扰了你，没想到你心思根本没在这儿。”　　 “父亲，我看了一早上的书，有些累了，所以稍微歇一歇。”　　 曹明甘今晨出门时，他就已经坐在此处，算起来，也有将近两个时辰了。　　 “罢了，”曹明甘说道，“下不为例。”　　 “多谢父亲。”　　 “有个问题问你，你如实回答。”曹明甘突然这么说，令曹永心里打起了鼓。　　 “您问。”　　 千万不要是那件事，千万不要是……　　 还没等他祈祷完，曹明甘就开了口，话语正中眉心，“你去过千玑堂吗？”