无垢之铁引世人逃离了烈日——《灵之书》3.2　　 ……　　 晚饭后，食堂。　　 原本设计为容纳半舷人就餐的食堂，此时不仅座无虚席，过道中也摆满了马扎。几乎全舰人员都集合到了这里，看着人群前方的米迦勒舰长和哈特大队长。　　 作战会议室的投影仪被重新安置在墙边，在墙壁上投射出了地图的全息影像。地图很简陋，只是用不规则的圈简单记录了附近的地形，代表母舰红色三角形位于正中央，朝向大致在南西南的方位。　　 米迦勒改变了地图的比例尺，缩小到北边出现了一条黑色的粗线后，将教鞭点在了三角形和粗线条之间的位置：“各位想必也看见了，两天前希拉基地遇袭当晚，我们趁着沙尘暴向南逃离，现在已经到了这里，直线距离五百多公里。cic？”　　 通讯员站了起来，将自己终端上的数据传了过去，红色三角的西北方向出现了一个朝向正南的蓝色三角。　　 她回头对人群说：“经过持续两天的呼叫，我们已经成功恢复了与e.d.e.n的联系。得到的回复是，‘方舟’号已经整备完毕，正式启程，他们还带来了一支物资运输队。”　　 人群顿时热闹起来，欢呼和鼓掌让通讯员的声音变得模糊了。哈特提高了嗓音，示意众人安静下来，随即接过了米迦勒手中的教鞭。　　 “别高兴太早，小伙子们。你们别忘了，高墙以南是数百公里的大峡谷，早上的遭遇战在沙丘地带只能说我们运气好。‘方舟’的兵力只够护卫运输车，汇合路上的空档并不小，而且就算他们全速赶过来，也得一天多的时间……”　　 哈特大致在两个三角形中间画了一个圈，继续说：“鉴于ge部队减员严重，如果全员出动，母舰的护卫可能面临人员不足的情况。好在可以利用大峡谷的地形优势，下一步的行动……我计划让空战部队负责侦查这片狭长区域，陆战部队则分批占领两侧高地。以上，后勤？”　　 “因为运输队已经在路上了，所以补给方面并不算吃紧，支持这次行动绰绰有余。问题在于今后的长期作战……根据几年前第一军的情况来看，每日配给额度什么的肯定会有，不过各位会选择参与远征，想必应该已经做好心理准备了。后勤方面问题不大，整备组？”　　 艾略特作为整备班长开始了汇报：“考虑到轻装上阵和长期作战两个因素，远征开始前，搬上母舰的备用零件只能做到每台机体从头到脚使用原厂零件修复一次。但通过分析上午对残骸再生产的试运行取得的成果，可以初步认定，我们小规模遭遇战之后是能够做到完全的补给和修复，当然，这些都需要时间来检验。我说完了，舰长有什么要总结的吗？”　　 “嗯，好的。以上是对紧急启航和第一次遭遇战的简单总结。下面由我来宣布‘失乐园’号在接收补给后的目标——也就是这次远征的初步规划。”　　 米迦勒更换了一张更小比例尺的地图，相比于先前，这张图更为简单，甚至称不上完整，只有一条模糊的路线和零散的x形标记。　　 “如各位所见，这是第一军在消失前发回的任务简报的汇总。以我们的位置为基准，他们继续向南行驶了四千公里左右，直线距离也有两千多公里。三年零八个月里，经历遭遇战七十八次，阵地战七次，防御战十三次。主要集中在……这些被称作‘锻造厂’的地方。”　　 图例发生了些许变化，在标记最密集的几处地方出现了半圆形的图样，周边的地形测绘也更为精密。　　 “根据报告，锻造厂是am进行集结和补给的地方。只可惜，由于第一军的背叛，联盟没能在第一次远征中取得有效情报。但如果能拿下锻造厂，或许我们就能发现对抗am更有效的战术。”　　 米迦勒舰长收起投影仪和教鞭，看向台下的人群，她站地笔直，表情严肃而坚决，向着面前的远征军将士们敬了一礼，随后说：　　 “如果联盟军高层没有其他指示的话……我认为有必要重走一遍第一军的路，他们的叛变可能没那么简单，不管是动机还是手段都很突兀。总而言之，第二远征军在接收补给后，将前往北极大峡谷南隘口，那里将会有顽强的抵抗，期待各位的表现。”　　 众人也随之起立，予以回礼，食堂中顿时寂静无声。礼毕后，哈特宣布了行动的细则：“运输队护卫工作已经接洽完毕，这艘船将会原地掉头，与运输队和‘方舟’号汇合。ge部队全体，明早出发，去睡个好觉吧。”　　 ……　　 次日。　　 清晨的机库墙面还带着些许不太真实的微凉，但随着日出，气温又开始迅速升高。　　 行动很快要开始了，卡洛斯被刺眼的阳光拉回现实。驾驶舱壁上的显示屏已经被激活，但他没有关上舱门，也没有急着启动神经链接，只是和平常一样盯着扭曲的屏幕出神。　　 因为忙着绘制改造图纸的缘故，他昨晚上并没有睡好，但后半夜短暂的安宁还是让他得以休息片刻。整备班赶在行动开始前将机体调试到了最佳状态，足以支持接下来一整天的枯燥任务。　　 车载云梯上，后勤正在分发饮食配给。当轮到他时，卡洛斯只是做了有些机械的应答，便继续发起呆来。　　 后勤人员将打包好的水袋，干藻块和几片口香糖递给了卡洛斯，并朝他竖了个大拇指：“愣着干什么，打起精神。我们可就靠你了。”　　 卡洛斯揉了揉眼睛，将口香糖塞进嘴里后，也学着后勤的样子竖起拇指，勉强地挤出笑容。时间不等人，云梯很快开走了，舱门也关了起来，短暂的黑屏后，屏幕上出现了机库完整的影像。　　 当卡洛斯打开通讯时，正好碰上十八中队的其他人在聊天。伊斯缇正吃着配发的干藻块，用带着些揶揄的口吻问：“夏洛，你们沃瑟尔怎么还卖小饼干啊。业务这么广，怎么空调还得摆脱地勤搞改造？”　　 “这是优质食材。沃瑟尔海沿岸的海藻种植园可不多，虽然吃着干巴，但也比你们北方佬的苔藓好。”　　 “星期六农业的主要产出是肉食，素菜不是穷人吃的吗？一点味都没有。”　　 “天天吃肉，也没见你们长多壮实。再说了，那种鬼地方能吃上什么肉？风干蚯蚓吗？”　　 “那也比合成膏好吧？”卡洛斯干笑几声，插嘴道，“我到现在还能回味起那股臭味，偶尔还带点馊。”　　 直性子的罗雷尔听到那臭名昭著的三个字后忍不住爆了粗口：“我*，合成膏……听说那玩意吃起来像大粪，没想到闻着也像。”　　 “对，所以每次午饭的时候都会有人喊‘今天又舔了老板的屁股’之类的话……抱歉，我有点恶心，还好没吃早饭。”　　 伊斯缇看着卡洛斯的黑眼圈问：“看你没睡好的样子，没事吧？”　　 “问题不大，一想到那股味就清醒了。退一万步想，咱们这票干完……吃顿好的。”　　 “别这么说啊，搞得像是街头混混一样。得把军容表现出来。”蒂米德有些哭笑不得。　　 “你这种人就别提军容了。总之，活着回来干杯！”