话说秦业父子就专门等着贾家来人送上学选日子的信儿呢。　　 原来宝玉急着要和秦钟碰面，别的啥都顾不上了，就选了后天一定去上学。　　 还说：“后天一早让秦相公到我这儿来，咱们在这儿会合，一起去。”　　 然后就打发人送了信。　　 到了那天一大早，宝玉起来的时候，袭人早就把书啊笔啊那些文具啥的包好了，收拾得妥妥当当，坐在床沿上发呆呢。　　 看见宝玉醒了，就只好伺候他梳洗。　　 宝玉看她闷闷不乐的，就笑着问：“好姐姐，你咋又不开心了？难道是怪我上学去了，把你们扔下冷清了？”　　 袭人笑着说：“这说的啥话。读书可是好事儿，不然一辈子没出息，最后能咋样呢。但就有一点：读书的时候就好好想着书，不读的时候就多想想家。别跟他们瞎闹，碰到老爷可不是闹着玩的。虽说要奋发图强，可功课别太多，一是贪多嚼不烂，二是身子也得保重。这就是我的意思，你可得明白。”　　 袭人说一句，宝玉应一句。　　 袭人又说：“厚衣服我也包好了，交给小子们了。学校里冷，想着添衣服，可不像在家里有人照顾。脚炉手炉的炭也交出去了，你让他们添。那帮懒家伙，你不说他们就不动，白白冻坏了你。”　　 宝玉说：“你放心，在外面我自己会弄好的。你们也别闷在这屋里，多跟林妹妹一起玩玩才好。”　　 说完，都穿戴好了，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人他们。　　 宝玉又去嘱咐了晴雯麝月几句，这才出来见贾母。　　 贾母也免不了嘱咐几句。　　 然后去见王夫人，又出来到书房见贾政。　　 偏巧这一天贾政回家挺早，正在书房里跟那些清客相公们闲聊呢。　　 忽然看见宝玉进来请安，说要上学去，贾政冷笑道：　　 “你要是再提‘上学’这俩字，连我都觉得丢人。依我看，你就玩你的去才对。小心弄脏了我的地，靠脏了我的门！”　　 那些清客相公们赶紧起身笑着说：　　 “老世翁别这么说。今天世兄这一去，两三年就能出人头地了，肯定不像以前那样小孩子气了。快到吃饭的时候了，世兄赶紧走吧。”　　 说着就有两个年纪大的拉着宝玉出去了。　　 贾政就问：“跟着宝玉的是谁？”　　 只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，打千儿请安。　　 贾政一看，认得是宝玉的奶娘的儿子，叫李贵。　　 就跟他说：“你们整天跟着他上学，他到底读了啥书！肚子里净是些乱七八糟的话，学了些调皮捣蛋的事儿。等我有空了，先揭了你的皮，再跟那个不长进的算账！”　　 吓得李贵赶紧双膝跪下，摘了帽子，磕头磕得咚咚响，连连答应“是”，又回话说：“哥儿已经念到第三本《诗经》了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”　　 说得满座的人都哄堂大笑起来。贾政也忍不住笑了。就说：“就算再念三十本《诗经》，也是自欺欺人，哄人玩呢。　　 你去给学里的太爷请安，就说我说的：什么《诗经》古文，都别瞎应付，先把《四书》讲明白背熟了，这才是最要紧的。”　　 李贵忙答应“是”，见贾政没话说了，这才退出去。　　 这时候宝玉一个人站在院子外面不出声等着，等他们出来，就赶紧走了。　　 李贵他们一边掸衣服，一边说：“哥儿听见了没？可要揭我们的皮呢！人家的奴才跟着主子还能挣点好面子，我们这些奴才白陪着挨打受骂。以后可怜可怜我们才好。”　　 宝玉笑着说：“好哥哥，你别委屈，我明天请你。”　　 李贵说：“小祖宗，谁敢指望你请啊，只求你听一句半句的话就好了。”　　 说着，又到贾母这边，秦钟早就等着了，贾母正跟他说话呢。于是两人见过了，辞别了贾母。　　 宝玉忽然想起还没跟黛玉告别呢，又赶紧跑到黛玉房里去告别。　　 这时候黛玉正在窗下对着镜子化妆呢，听宝玉说上学去，就笑着说：“好啊，这一去，肯定是要‘蟾宫折桂’了。我不能送你了。”　　 宝玉说：“好妹妹，等我下了学再吃饭。胭脂膏子也等我回来再做。”　　 啰嗦了半天，这才走了。　　 黛玉忙又叫住他问：“你怎么不去跟你宝姐姐告别呢？”　　 宝玉笑而不答，直接跟秦钟上学去了。　　 原来这贾家的义学，离这儿也不远，就一里地左右，是老祖宗立的，怕族里有穷得请不起老师的子弟，就到这里来读书。　　 凡是族里有当官的，都出银子，按照俸禄多少帮忙，当学费。　　 专门推举年纪大品德好的人当塾掌，专门教导子弟。　　 现在宝玉和秦钟来了，一一都互相拜见了，就开始读书了。　　 从这以后，他们俩同来同往，同坐同起，更加亲密了。　　 贾母又疼惜他们，也时常把秦钟留下来，住个三天五天的，跟自己的重孙一样疼爱。　　 看见秦钟不富裕，又给他些衣服鞋子啥的。不到一个月，秦钟在荣府就熟了。　　 宝玉本来就不是安分的人，一味地随心所欲，又犯了老毛病，悄悄跟秦钟说：　　 “咱们俩一样大，又是同学，以后别论叔侄了，就当兄弟朋友得了。”　　 一开始秦钟不肯，架不住宝玉不依，只叫他“兄弟”，或者叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只好乱叫起来。　　 原来这学校里虽然都是本家族的人和一些亲戚的子弟，俗话说得好：“一龙生九种，种种各不同。”　　 人多了，就啥人都有，有下流的人混在里面。　　 自从宝玉、秦钟来了，都长得跟花似的，又看见秦钟腼腆温柔，还没说话脸就红了，羞羞答答的，像个女孩子，宝玉天生就会低三下四，赔着小心，性情体贴，说话温柔，所以他们俩更加亲密，也难怪那些同学起了疑心，背地里你一言我一语，说坏话造谣，整个书房里都是。　　 原来薛蟠自从住在王夫人那里后，就知道有个家学，学里有很多年轻人，他就动了龙阳之兴，所以也假模假样来上学读书，其实是三天打鱼两天晒网，白送些学费礼物给贾代儒，一点进步都没有，就为了结交些小兄弟。　　 谁想到这学里有好几个小学生，贪图薛蟠的钱和吃穿，被他哄上手了，也不用多说。　　 还有两个多情的小学生，也不知道是哪一房的亲戚，也没考证真名实姓，就因为长得妩媚风流，整个学校都给他们俩起了外号，一个叫“香怜”，一个叫“玉爱”。　　 虽然都有偷偷喜欢的意思，有点不纯洁的心思，但是都怕薛蟠的威风，不敢去招惹。现在宝玉、秦钟一来，看见他们俩，也不免有点喜欢，又知道他们是薛蟠的相好，所以也不敢轻举妄动。　　 香怜、玉爱心里，也对宝玉、秦钟有好感。所以四个人心里虽然有情意，但是还没表现出来。　　 每天一到学校，各自找地方坐，但是八只眼睛互相看，或者暗示，或者借别的话说事儿，远远地互相明白心意，但是表面上还装作怕人看见。