早春二月，天依然寒冷，西北风依然强劲。家家户户门上的对联还鲜艳着，暖暖的喜庆色调。冷得习惯了，反而不觉得冷。二月二这天清早，明仁叫来外村的理发匠给爹爹剃头。穆修就是不肯，剃头匠笑着说：　　 “穆修哥放心，我来明月堡剃头，还是第一次。明仁侄子去得早，我家里人都顾不上，就先跑来伺候你。你老人家也算是博得了头彩哩。”　　 穆修眼里流着泪，手比划着，呜呜哇哇地冲着明仁和妇人叫。妇人把明仁叫到一边悄悄说，他这是想贾三呢。村里一直有流言蜚语，将贾三的死怪罪在爹爹头上。爹爹现在这样，他想为自己辩白也不能了。明文安慰爹爹道：　　 “他都作古的人了，想他做甚！咱只管剃头，除晦气，消灾祛病，新一年里事事遂心如意。”　　 书慎听说斛家请来了剃头匠，也跑过来，等着随后给他也剃一剃。他一边等，一边说起补充教员的事来。明月堡补充教员，本是郭承琪答应了的，可到他离任，也没落到实处。现在是新官不管旧事，村长说过，明仁哥也说过，连我都跑了好几回，人家周县长就是拖着不办，麻烦死了。　　 文淑嚷嚷道：“咱家就有现成的先生，求他们做啥？”　　 书慎闻言眼前一亮，说：“这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。真正论起来，好月嫂子的学识才能，连书慎都甘拜下风。要是嫂子能帮我应付一段时间，教国文、美术、书法、音乐这几门课，实在是求之不得。就看穆修叔同意不同意。”拿眼看穆修。穆修本来对书慎有好感，听得明白真切。以他现在的风格，这算是默认了。　　 明仁说：“那也要看好月答应不答应。”　　 文淑抢着说：“答应答应。我替嫂子答应了。”　　 剃完了头，书慎恳请明仁陪同去和好月说。好月最初的梦想中，本来就有当教员这一节，既是新教员一时不能到位，既是书慎忙不过来，既是怕孩子们落下功课，好月略谦逊几句，愉快地答应下来。书慎无意中成就了件好事，兴冲冲往村学去了。　　 明仁对好月说：“这下好啦！你那纸墨笔砚、琴棋书画的本事又有用武之处了。”　　 好月这时却不自信了，问明仁：　　 “你说，我适合当教员吗？”　　 “你说，我是不是答应得太草率了？”　　 “你说，要是教不好，那不是误人子弟吗？”　　 明仁大大咧咧地说：“哪有什么适合不适合！你要是不适合，除非他们请赵先生来。我是没那能耐，他们要是开武术课，我也可以去当教员，你信不？”　　 好月没好气地说：“正经问你，你偏贫嘴！”接着又说：“你先前在武馆教弟兄们，其实也是教员的角色。你等着，等开了学，我跟书慎商量，不如把体育课改成武术课，移到武馆去上得了。”　　 明仁接着说：“这倒是个好主意。武馆现在冷冷清清地，我都好几天没去了。”　　 书慎来到主街上，迎面碰到一中年人和两个后生。那中年人虽是商人打扮，身材却魁梧，眉宇间透着刚烈之气，一看就不是等闲之辈。后边那两个身材笔挺、表情严肃，一人提着个皮箱，一人背着个包袱，显然是跟班的角色。那中年人看见书慎，拱拱手迎上前来，操着一口南音，和蔼地问道：　　 “兄弟，借光打听个事。”　　 书慎拱手还礼：“不敢不敢。先生请。”　　 那中年人问道：“闻知贵村有斛律寺，想去拜一拜，不知该向哪里走，烦劳指点指点。”　　 所谓斛律寺不就是可汗庙吗？书慎好奇地看看中年人，回头指指台阶，说：“这里上去就是，如今警务所驻扎着。不过无妨，我带你们进去。”　　 遂领着三人拾级而上，进了庙院。刘三桂不在。两名警员在当院中间玩楚河汉界。问知是来烧香拜神的，警员也不多话，任由自便。进入正殿，不见有蜡烛，中年人整理整理仪容，自桌上竹筒里拈了三支香，划火柴点着，朝当中的可汗王像举了举，将香插入香炉，跪下来拜了三拜。他站起身，回头对两个后生说：　　 “这便是鲍、张将军所说的战神。你们也拜一拜吧，让神灵保佑我们一切如愿。”两个后生也拜了。　　 中年人问：“听说这里还住着战神的后裔，是真的？”　　 书慎点头，说：“村里姓斛一大家，虽建有祠堂，却也认这可汗神是先祖。”　　 中年人感慨地说：“生而竭忠尽智，可以扞大患、卫国家，殁而精神永存，可以护百姓、泽苍生。像他这样的，当今世上，能有几人！”　　 问村里谁主事。书慎照实说，原来主事的斛东家病了，现在只有村长说了还算。又问村长人品如何。书慎说，我们村长忠厚老实，只是没啥主意，凡事只听斛东家的，要不是斛东家得病，他也就是个二村长。　　 中年人笑了，说：“我倒要会会这个二村长。”请书慎带路去找。见了面，中年人只说是从安徽来，路过此地，听说这里有个奇特的庙宇，因此来参拜。聊不多时，中年人让拿出两卷银元给村长，说：　　 “鄙人自来崇拜战神，如今且结个善缘。我看那庙里神像也该重新丹青了，请贵村长操持办理，这位兄弟做个见证。日后，我自会再来拜谒。”　　 村长喜不自胜接了，请教客人尊姓大名，是否还有别的嘱咐。中年人说：“名字不说也罢。”背包袱的后生笑着插话说：“不出几天，你就都知道了。”又聊了会儿，三位告辞离去。　　 书慎喜滋滋地对村长说：“这下可好了！”　　 村长知道他在打钱的主意，说：“应人事小，误人事大。我看那人来头不小，这钱更不能随便花。咱明月堡人办事，向来明明白白。信用面前，不敢瞒天过海。”　　 书慎说：“我也没让你不讲信用。临时挪点儿，救救村学的急，不是挺好吗？而且就算是真用了，善款用在善处，也不能说是明珠暗投吧。”　　 村长想了想，说：“倒也是。不过，你也不要就指望这片云下雨。该向县里申请的，跑得勤快点，趁热打铁，或者就如愿办了呢？”　　 明仁很快知道了这喜讯，告诉了好月。好月说，难得世上有这样的善人善举，真个是及时雨雪中炭。好月又说，咱教的是咱村娃娃，受益的是咱村子弟，我这薪水不要也罢。当下打定主意，要为村学白尽这义务。　　 好月跟明仁商量，要是论长远，不如咱家捐些钱给村学，让开个粉笔厂，雇几个穷苦人干活，生产的粉笔卖给全县的学校，挣来的钱补充办学经费，这样细水长流，也省得老为钱的事到处化缘。　　 明仁瞒着爹爹，将这打算说给娘听。　　 妇人说，这必又是你那婆姨的主意，我看这个家迟早得她来当。明仁嬉皮笑脸道，现在是娘当家，我这不是来向娘禀报了吗？妇人笑着骂明仁，你个没出息的！她要当家还早哩，等媳妇熬成婆再说吧。　　 开粉笔厂，人手不是问题，厂房、原料也不是问题，只需要购置两台成型设备和制作包装盒用的硬板纸，专用订书机，还有红黑两色油墨，满共用不了多少钱。书慎放下手头活计，下城打听去了。　　 隔日，村长刚从县里回来，见到明仁，神秘兮兮地说，明天有个好事，你去不去？明仁说，你老人家能有什么好事，说来听听。村长说，绵山上要开誓师抗日大会，县里要每村都派几人参加，你代表咱村去。明仁说，咱平头百姓，上不得台面，不去。村长说，侄儿太低调哩，人家周县长指名道姓地让你家出代表，你可不能给我落了空。明仁趁机说要开粉笔作坊的事，村长说：　　 “你先答应了我说的事。”　　 “这有啥？我答应就是。”　　 村长说：“办粉笔厂，是好事。既然你家出钱，你就是东家；村里出场地，也该有回报。现在咱啥也不说，先弄起来。啥时候挣钱了，得分点儿汤喝哩。”　　 明仁说：“那是自然。”　　 村长怕明仁改变主意，次日一大早，就堵在了斛府门口。一同去的还有书慎。他们三人都是县里指定的参会人员，分别代表公所、乡贤和村学。所谓抗日誓师大会，到底会是怎样的场面？他们谁也不清楚。他们怀着像要到城里赶大集，像要去邻村看大戏那样的心情出发了。