阳春三月，冬雪消融。　　 随着时间推移，来到客栈的新面孔越来越少。　　 不久之前，坊间传闻大离皇帝病倒在床，早已不省人事。　　 朝中亦是局势愈发紧张，汹涌暗潮似乎已经波及到这小小的太平镇。　　 就连街面上的巡捕也是面色肃然，不苟言笑。　　 风波将至，楚秋几次想要问问方老头究竟作何打算。　　 但老头每次都只是说再等等，还不到时候。　　 于是楚秋也不再问了。　　 待到第一场春雨来临，已是半个多月光景。　　 这一天，方老头破天荒地离开客栈，临走之时，留下一句不必等他吃晚饭，就再也没回来。　　 在楚秋的印象当中，老头子每天不是待在顶楼厢房看书写字，就是坐在柜台后面扒拉算盘，终日无所事事。　　 纵然偶尔外出遛弯，也不会错过饭口的时间。　　 这般突然离去，令于小二满心担忧，就连干活儿时也是心不在焉，　　 但却什么都没对楚秋说。　　 只不过，楚秋心中知晓，若无重要之事，老头子绝不会轻易离开太平镇。　　 然而客栈没了‘掌柜’，却总要有个能压事的人。　　 于是楚秋照旧带着二驴，每天来到客栈等候。　　 一等就是七日。　　 七日后的清晨，方老头回到客栈，对这几日的经历一字不提，只是气机晦涩，脸色也苍白了不少。　　 除此之外，唯一的变化，就是跟着他一同回来的小姑娘。　　 那小姑娘估摸能有十三四岁，细皮嫩肉，一看便是娇生惯养的富家千金。　　 但却表情冷漠，对周围的一切皆是满脸防备之意。　　 唯有面对方老头时表情才会有所缓和，似乎她唯一信任的，只有这老头子了。　　 对于她的来历，方老头没有多做解释。　　 只是额外对楚秋多提了一句，“从今天开始，这丫头也住在客栈，你们叫她燕北就好。”　　 于小二并未多言。　　 倒是楚秋多看了那小丫头一眼。　　 却发现，那满脸冷漠的丫头也在偷偷看他。　　 注意到楚秋的目光，‘燕北’默默移开视线，装作若无其事的模样。　　 楚秋深深看了看她，便也没有多嘴，　　 当天夜里。　　 于小二不再担惊受怕，手脚恢复麻利。　　 楚秋却已习惯了替他分担活计，站在大堂用抹布擦拭着桌子。　　 大堂中，时不时传来方老头低沉的咳嗽声。　　 这老家伙回来以后，咳疾愈发厉害，坐在桌前时而皱，时而沉思，不知究竟在想些什么。　　 “老头，你如果不打算帮忙，就回去躺着休息。”楚秋丢下抹布，缓缓道：“咳成这副德行，你若死在客栈，以后谁还敢来吃饭？”　　 方老头抬眼看向楚秋，只是笑了笑。　　 不多时，于小二将酒菜端上桌，亦是笑着招呼几人吃饭。　　 包括‘燕北’在内，四人沉默地围坐在一起，谁都没有开口。　　 于小二察觉到气氛古怪，左右看了看，笑容渐渐消失。　　 便在这时，燕北忽然起身跪倒在方老头面前，稚嫩的小脸上满是恳求之色：“求您救救我父亲！”　　 楚秋微微皱眉，刚要说话，就感觉有人拉住自己。　　 是于小二。　　 楚秋望了过去，见他微微摇了摇头，示意自己不要插手。　　 见状，楚秋叹了口气，将想要说的话咽了回去。　　 “我救不了他。”方老头看向燕北，平静说道：“若他成功，就不需要我去救。若他失败，谁都救不了他。”　　 “我听说过您是大离最厉害的高手，您一定有办法的！”　　 燕北不肯起身，眼眶微红道：“我求您了。”　　 “此事需要的，并不是高手。”方老头却展现出极大的耐心，轻声解释道：“一品二品皆不参与皇权斗争，二品以下只能谋心不可谋力。武夫祸国，此乃大离之忌讳，如今局势尚未明朗，谁都不能打破规矩。”　　 燕北显然不是听不进道理的性格。　　 她默默听完，伸手抹去眼泪，表现出与年纪完全不符的冷静，咬了咬下唇后问道：“那您认为，眼下该当如何……”　　 方老头静默片刻，淡淡道：“皇权更迭之事，苦思无益。继续等便是，等到尘埃落定为止。”　　 听到这话，燕北不再开口，而是向方老头重重磕了个头，起身去了楼上。　　 满桌饭菜，她连动也未动一口。　　 方老头面不改色，忽然起身说道：“臭小子，陪老头子出去走走吧。”　　 说罢，便背着手向外走。　　 楚秋闻言，伸手拍了拍于小二的胳膊，“你自己先吃。”　　 后者勉强一笑：“秋哥儿，去吧。”　　 楚秋不再多言，起身追着老头子出了客栈。　　 离开客栈后，两人并肩前行，穿过太平镇数条街道，将要走出镇外之时，方老头忽然止步。　　 他看了看空无一人的长街，随后便转头对着楚秋说道：“老头子我叫方独舟，你要记住这个名字，待我死后葬在太平镇，墓碑上可千万别刻错了。”　　 “好端端的，说这晦气话作什么？”楚秋眉头微皱，接着问道：“你与人动过手？”　　 方老头笑了一声，心情也随着楚秋的话而变得畅快了不少。　　 接着就摇了摇头，笑骂道：“臭小子，我还以为你能有多深的城府，怎么，终究还是憋不住问出来了？”　　 “是谁打伤了你？”　　 楚秋没有理会这句玩笑，表情认真道：“我替你报仇。”　　 方老头收起笑意，淡声说道：“你这点微末本事，连自保都很勉强，就别去找死了。”　　 不等楚秋继续追问，方老头突然转移了话题：“你还记得李放？”　　 楚秋眼眸一眯，纵然知道老头子是在转移话题，沉默一瞬后，却还是答道：“自然记得。”　　 那是他杀的第一个九品武夫，如今已经快要过去十年了。　　 但他忘不掉当时那场拼尽全力的厮杀。　　 方老头点了点头，语气缓和：“除却大派传人能以秘法打下‘无漏’基础之外，世间一应九品武夫，皆是将一门功夫练到登堂入室即可。　　 倘若苦练招式，讲究的是打熬筋骨，气力自生。而潜修内功，则是以天地之气牵动自身‘纯气’，养一口真气出来，那李放走的，就是前者外练的路子，他不如你，只因你意外走通了‘无漏’的路子。”　　 顿了顿后，老头子也不管楚秋是何反应，继续说道：“迈过九品以后，便要将‘气力’引气入髓，做到贯通周身，以水磨工夫踏入八品境界，你基础夯实，这一步倒是走得轻松容易，连大药都未曾用过，可称天骄之资了。”　　 楚秋默然半晌，开口说道：“这些道理你曾经对我说过。”　　 方老头微微一笑，目光看向楚秋：“那你小子可知道，你如今已至的七品境界，又有何等特殊之处？”　　 楚秋没吭声。　　 他当然不知道。　　 七品境界来得糊涂，除了真气变得更加浑厚凝实之外，他还没来得及试出更多。　　 见楚秋不答，方老头却是忽然抬起手来，轻轻向前挥了一掌。　　 这一掌在楚秋的角度看来，并未使出多大力道。　　 然而随着掌风扫动，一阵微风层层递进，竟是令长街尽头的风幡猛然抖直，激烈摇晃起来！　　 “气机内敛，形似常人，真气外发，如臂挥使，这便是七品武夫。”　　 方老头放下手掌，淡淡说道：“九品练力，八品养气，七品藏功，此为筑基三品，又名‘下三品’。熬过这三关，迈入六品境界，才算是真正能够行走江湖的高手。”　　 他停顿一瞬，胸腔之中传出如有激雷一般的声浪！　　 方老头沉喝一声，“六品关隘，就在于‘破’！”　　 说到这里，他开口沉喝，气浪自生，顷刻间卷起整条街的灰尘，化作滚滚向前的尘浪！　　 看起来极为壮观！　　 “精练武学，或是专于内息真气，择一而行，打破武夫极限，此为……破限！”　　 话毕，方老头又是挥出一拳，当空打出雷鸣震爆！　　 楚秋眼神微凛，看到那空中激荡的无色波纹，第一次亲眼见到了方老头的实力。　　 他毫不怀疑，这一拳能将自己打死！　　 “打破极限之后呢？”楚秋压下震惊，看着方老头道：“五品真意？”　　 “是的，五品真意。”　　 方老头笑了笑，“五品真意开始，便可称之为宗师武夫，往往都是一门心思精深耕耘，专修某部绝学。但你小子心思太贪，不像是个能沉下心来苦熬的性子。所以，我当年传你麒麟劲，为你安排诸多武学，便是为你铺好一条更强的道路。”　　 “不过现在说来，还是为时尚早。”说到这儿，他背起手来，身形忽然佝偻了几分，转身往回走去，淡淡道：“你先把六品破限悟透了，再去想五品的事吧。。”　　 楚秋默不作声，看向他的后背，忽然问道：“老头，你这是在向我交代遗言？”　　 方老头脚步微停，随后恢复如常。　　 但却慢悠悠地说道：“你从前一直想学我真正的功夫，从明天开始，我便把压箱底的东西全都教给你。至于能学多少，就看你自己的本事了。”　　 看着方老头渐渐走远的背影，楚秋站在原地，许久未动一步，不知在想些什么。　　 ……　　 到了第二天。　　 正如方老头昨夜所说，他要将真正的本事传给楚秋。　　 照老头子自己所说，他此生所学驳杂，但要说压箱底的东西，只有三门‘绝学’。　　 一套刀法，一套拳法，一部内功。　　 分别是《霸势九斩》、《大雪龙拳》、《一气造化功》　　 名字一个比一个霸道。　　 尽管老头没说是什么品阶，但楚秋估计，这三门功法，至少都是绝学起步。　　 因为不论刀法、拳法，还是内功，方老头全都搭配了相对应的真意图。　　 接下来的这段时间内，楚秋白天练招式，晚上练内功，中间还穿插着参悟三幅真意图。　　 几乎住在了客栈，接受方老头的‘指点’。　　 偶尔有些时候，那个叫燕北的小丫头也会在旁边偷学。　　 对此，方老头从未阻止过，反而几次暗示楚秋，以后可以找个合适的时机，将这些东西一并传授给燕北。　　 若未来在江湖上遇见合适的苗子，也大可把这些功夫传承下去。　　 楚秋自然答应下来，反正这本来就是老头子绝学，他愿意如何那就如何。　　 转眼之间，又是两个月过去。　　 这一日，京中忽然传来噩耗，老皇帝终于在病榻上咽了最后一口气。　　 一时间，大离如陷凄风苦雨，举国缟素。　　 而在这一天，方老头没有去后院传授楚秋武学，独自一人坐在桌前，久久不语。　　 也不知过去多久，他拿起酒壶倒了杯酒，面朝帝京方向遥遥敬去。　　 随即挥手洒下。　　 尘归尘。　　 土归土。