时光流转，距离圣灵山大战，又过去一个月有余了。　　 当日兽人王派出的尾随侦察圣灵山天空城的鹰族战士早已返回，并且确认了天空城已经再也飞不起来的情报，以及南方大陆的人类力量已经联合起来，对抗精灵的消息。　　 原本这样的情况，应当引来新生的精灵王国的反应，可惜即使统合了三大部族，精灵一系的数量依旧过于贫乏，想要彻底清剿数以亿记的南方人类，依旧太过艰难，所以最终双方都保持了对峙的状态，今后是战争还是媾和，还要看事态的发展了。　　 而圣灵山旧址之上，经过战神殿的萨满们勘察，终于找到了被人类称为“七重锁狱”里第七重宫的存在。　　 事实上，那根本不是人类建造的宫，而是远古时代就已经存在的封印，据说内部镇压着古精王国制造的“虚拟神明”的神体核心，外部的庞大封印更是诸神合力所布，即使是当年的封印大恶魔王的精灵法师们，以及建造圣灵山宫的十二贤者，也根本没有能力触及其内部构造，紧紧是借助了诸神封印散发的神圣气息，在其上累加新的封印和建筑罢了。　　 后来光明圣殿制造天空城的时候，虽然费尽心血将大恶魔王的灵魂转移进了天空城的底层，却根本没有能力触碰诸神封印，所以，最终这第七层的宫被留在了深深的底。　　 不过那些事情对于兽人联盟的普通兽人来说，都太过遥远了，已经败走的敌人，或者几万年前的邪神，都比不上即将发生的那件事情，能够吸引他们的注意力。　　 那就是————沙曼达陛下终于决定登基称帝了。　　 同样，兽人联盟，也将会在事隔四百年之后，重新恢复它“兽人大帝国”的称号。　　 沙曼达.裂牙.莱茵，将会以裂牙大帝一世的名号，永载于兽人的史册之中。　　 联盟、王国、帝国、皇朝，这是星海大陆上基本的四种国家体制。　　 联盟的意义在于统合一批各自独立，却又需要联合的势力，各大实力团体的位基本平等，其中领导者的选定完全看那人的声望和势力，没有世袭一说，甚至有时候都不是终身制。　　 王国的体制，则进了一步，大小势力自有上下尊卑的排列，王室已经可以代代相传，只是国王的权柄并非绝对，尤其对于其下的公侯贵爵而言，并没有生杀予夺的绝对权利，甚至反过来，一个国王被下边的诸侯联手逼迫退位的情况也时有发生。　　 帝国，则是基本奠定了皇权威严的国家体制，号称帝王的领导者处在绝对的权利高峰上，杀伐决断一言而定，下边虽然有各种贵族存在，也多少拥有独立的领，却占据不到国家的主体，动摇不了帝王的权威。　　 如今的大陆上，黄龙帝国、铁勒帝国都是这样的存在。　　 至于最最集权的皇朝，则是基本消除了贵族特权的体制，皇帝之下，万民都是奴臣，公爵也好，元帅也好，只要统治者一声令下，同样会被抄灭满门。　　 不过建立这样的体制面临的反抗也是最大的，在数万年可查的历史上，能建立皇朝的国家屈指可数，而且能够绵延超过百年的，一个也没有。　　 如今，兽人王沙曼达想要做的，就是将兽人国家的体制，从联盟，改变成为帝国。　　 这样的改组，必然牵扯到方方面面的利益权位问题，如果是大陆上其他的联盟，比如南方的十六国联盟或者商业联盟，想要进行这样伤筋动骨的改变，自然困难重重。　　 但是在兽人联盟之中，却没有那么大的波动。　　 因为在兽人争霸大陆的万年历史上，帝国体制始终占据主流，甚至连皇朝体制的国家也建立过两回，各个种族如何分配如何自处的规则早有前例，甚至五大战斗种族的并立模式，本来就是为了配合兽人帝国的统治而存在的。　　 如果不是当年五族的精锐部队被十二贤者的联合禁咒杀到片甲不留，狮族王室“皇牙”一族又彻底死绝，旧贵族的实力因此衰退到几乎已经镇压不住其他百族的程度，也不会被迫改组成为联盟体制。　　 如今经过四百年的休养生息，五大兽人战斗种族虽然不能说尽复元气，却也已经有了旧日的六七分气象，实力的变化同时引发权利的变化，联盟内部体制的改组其实早已呈水到渠成之势，即使沙曼达不这么做，也自会有其他兽人提出来。　　 差别只在于，谁，能够获取那改变之后的最高权位而已。　　 沙曼达，这位号称历史上最强大的兽人王，无疑是此刻的不二人选。　　 虽然论血统渊源，家族背景，沙曼达所处的裂牙家族只是狮族当中的新贵，比不得那些传承数千年的名门，但是凭借他自身“兽人第一强者”、“黄金大平原光复者”和“光明圣殿覆灭者”这一个个显赫的名号光环，整个兽人联盟的各个阶层都不得不认可了他的资格。　　 而真正能够影响这件事进程的，其实还是战神殿的萨满们，以及五大战斗种族的领导人物。　　 沙曼达敢于在此刻提出称帝的事情，自然有把握争取到双方的支持，或者，至少让他们不会造成妨碍。　　 “……鉴于裂牙陛下多年来对于整个兽人族的巨大贡献，以及其辉煌的功业，战神殿所有大萨满一致表决，支持他成为新的兽人帝国的帝王，并期待着更多的胜利……”这是不久前战神殿发布的通告，几乎等于确立了沙曼达称帝的合法性。　　 了解内情的兽人都不会觉得奇怪，毕竟“兽人王亲自加入试验使得魔兽人战士计划大功告成”这样的事情虽然不能公告天下，但是如今兽人高层几乎都有所耳闻，知道沙曼达为此付出的代价，足以让整个萨满团体站到他的那边。　　 至于五大战斗种族，数年前沙曼达已经正式成为了狮族的决策者，连凯瑟琳的战牙家族都已经向他臣服，自然无人反对。　　 牛族虽然数量庞大，但凝聚力却是各族中最低的，内部各部落对于盘的热情远远高过对全族权位的兴趣，被沙曼达许下重利买通，自然选择了支持这位兽人王的举动。　　 而鹰、熊两族这些年来因为共管战神回廊的缘故，一直明争暗斗，争夺利益，如今虽然冲出北方，拥有了更广阔的领，但是在兽人王或明或暗的手段引导下，两族的纷争却丝毫没有减小，因此都不愿得罪沙曼达，平白树立一个新的敌人，所以对于称帝的事情也保持了观望态度。　　 最后，也是最麻烦的，还是狼族的问题。　　 本来狼族由金狼部落领导，倒也没有和沙曼达作对的打算，因为沙曼达早已说明，他建立的帝国将遵循旧有的兽人帝国的制度，五大战斗种族的位绝对没有损害，反而会有所提升，这一点基本已经打消了狼族内部领袖们的顾虑。　　 然而，麻烦的却是陈玄风这个雪狼族年轻高手的态度，谁都知道这个枫丹白露领主已经将双斗气修炼到了剑皇颠峰，也许十几年甚至几年之后，就会成为剑圣，那可是真正的剑圣，比现在的兽人王还要强大，偏偏他又迎娶了沙曼达的死对头凯瑟琳，等于继承了前代兽人王的部分渊源，绝对不可能和沙曼达妥协。　　 兽人终究和人类不同，尊崇强者，最重武力，陈玄风的强大，代表了他在族中的发言权和影响力，即使是金狼族长也不可能罔顾他的意向。　　 而且狼族也不可能不考虑另外一种可能：如果日后陈玄风成了剑圣，想要争夺整个兽人族的领导权的话，兽人国家的体制就会成为重要的影响因素，如果是联盟国家，那就是正常的竞争，而如果是帝国，那就是举兵造反，两者的不同将会极大影响狼族的未来，当然不能不小心考虑。　　 而陈玄风本人，也同样为此烦恼。　　 其实仔细想想，他的人生一直和沙曼达没有太多交集，虽然在他起家的时候曾经被算计打压，而有限的几次接触也说不上友好，但终究没有结下什么大恨深仇，如果说有敌意，那也主要是一腔不甘居于人下的傲气引来的对抗，并非存在着不死不休的仇恨。　　 这两个兽人最强男性的对立，来自于那位兽人最强的女战士，凯瑟琳.暴雪.莱茵。　　 作为千年名门的战牙狮族里，唯一不肯向兽人王低头的族人，凯瑟琳对沙曼达的仇怨才是真正的恨海难添不死不休，杀父毁家之仇，加上贯穿了整个童年的怨恨，以凯瑟琳那能够修行“武帝霸皇诀”直达颠峰的坚强心智，或者说是根本不懂得反悔放弃的执扭个性，这段仇恨绝对没有缓和的余。　　 而陈玄风既然迎娶了凯瑟琳，自然也就为她接下了这段恩怨，作为一个丈夫，他同样没有过放弃的打算，即使曾经和沙曼达并肩作战，即使亲眼目睹了沙曼达为了兽人百族而不计牺牲的英姿，但象陈玄风这样的两世凶人的心智，却不是那么容易被打动改变的。　　 唯一的问题是，如今陈玄风发现，即使他现在就竖旗造反，似乎也阻挡不了沙曼达称帝了。　　 “哎呀呀，看来之前在圣灵山全力帮助沙曼达的结果，就是现在他称帝的势头不可遏制了。　　 虽然金狼族的那些老家伙们还没有作出决定，但是让他们站到我们这一边，却是完全不可能的，而且，就算他们一致反对，只凭五大种族之一的声音，也阻止不了沙曼达称帝啊。”　　 回到枫丹白露的陈玄风，站在青城要塞的顶层花园上，有些头痛说道，“早知道沙曼达已经摆平了熊鹰牛三族的话，我当时就应该……”“不，夫君，你没有做错选择。”　　 坐在陈玄风身侧长椅上的，正是金发高盘，美丽优雅的女剑圣凯瑟琳，只听她摇头说道，“我和沙曼达之间的仇恨虽然不可解，但不代表我会因此不顾整个联盟的前途。　　 之前我们暗中推动西北人类叛乱，是因为那时候我们不知道沙曼达已经受伤，为了等待南方精灵发动全面战争，才不得不如此。　　 而圣灵山一战却是决定我族未来百年前途的决战，出不得半点错误，即使当时凯瑟琳在夫君身边，即使明知道后来的影响，也依然会选择与沙曼达并肩作战。”　　 阳光落在凯瑟琳如玉似雪的面颊上，让人发觉这位女剑圣的气质已经有了无形的转变，原本或高傲或优雅或英武的她，不知何时，已经添上了一抹柔和温婉的光辉。　　 不过，这并不奇怪，因为只要看到她那已经开始凸起的腹部，就能让人明白，这个堪称世上最强的女性，已经快要成为母亲了。　　 无论哪个种族的女性，在这样的时候，都会变得温柔慈和一些。　　 只是，凯瑟琳依旧是凯瑟琳，那份温柔的情怀，是无法影响她的理智的。　　 陈玄风听了凯瑟琳的劝解，微微摇头道：“这道理我自然明白，只是眼下我们却是面对僵局————没法阻止沙曼达称帝，就没法确立将来与他敌对的合法性，这样以后我们再和他争夺王位，就必须直接造反。　　 可是，虽然我们已经控制了西方大陆，但这片土上依然生活着近亿的人类，东方和南方依旧有强大的人类帝国林立，任何的内战都会让兽人百族重新沦入败亡的深渊，所以起兵造反绝不可行，究竟，怎么解决呢……”“夫君啊，不要把自己，完全陷入到权谋的漩涡中去，并不是任何事情都能用计谋解决的。”　　 凯瑟琳看着陈玄风皱眉思索的样子，忽然微笑着说道。　　 “什么……凯瑟琳，你说什么？”陈玄风一时没有明白妻子的意思。　　 “嗯，这么说吧，即使夫君你成为了雷门老师那样的剑圣，再加上我的力量，而战神殿的萨满两不相助的话，我们能够正面挑战沙曼达此刻的实力吗？”“当然……唔……这个……”陈玄风正想说没问题，忽然心中一震，已经明白了凯瑟琳的意思，“我明白了，即使此刻沙曼达的力量衰退，依旧是圣域强者，比你丝毫不弱，而我的力量即使达到雷门前辈的水准，却也没法正面击溃‘那些家伙’，再加上沙曼达手下的剑皇高手，以及可能隐藏的实力……”所谓“那些家伙”，指的自然是裂牙家族的魔兽人战士们。　　 如果说在圣灵山之战以前，陈玄风还有信心在拥有圣域力量之后，稳稳吃下沙曼达的话，那么如今面对这多达数十人，个个拥有不下于剑皇战力的魔武双修高手，即使雷门复活，也不敢说胜算超过三成。　　 毕竟圣域高手虽然足够强大，只要一心打游击战，面对这个位面的任何势力，无论是龙群围攻，还是亿万人海战术，都可以保证来去自如、不死不败。　　 但是，人力有时而穷，即使是剑圣，想要凭一己之力正面压下数十位顶尖兽人剑皇的战力，却也心有余而力不足。　　 追忆历史，当年的第一位剑圣——“剑圣之祖”雷因斯特，在获得了圣域力量之后，虽然纵横于千军万马之中，斩杀兽人高手无数，甚至强夺神器于两军阵前，却也没本事单挑了整个兽人的高手层，或者直接斩杀了当时的兽人帝王和战神教宗，毕竟几十个兽人剑圣联手，即便身陷剑圣领域，也并非没有反击之力。　　 之前陈玄风思考的时候，一直保留着以前自己能用剑圣力量稳压沙曼达的判断，竟然没想到沙曼达手上的力量已经起了翻天复的变化，裂牙家族的“魔兽人战士”虽然没有普及，但是明里暗里估计也不会少于三四十个，再加上沙曼达一直能够掌控调遣的各族剑皇，这股力量，几乎已经达到了整个兽人百族里高端战力的一半左右，十个人类少年剑圣的力量加起来也没这么可怕，就算陈玄风有了完全的剑圣实力，除非他真舍下脸皮尊严和兽人百族的前途不管，用暗杀偷袭的手段将这些强者逐一剪除，否则正面对上沙曼达麾下的高手集团，怕也只有退避三舍的份。　　 而这，还只是考虑高端战力，如果再将两边的军队战力、经济能量、人脉根基之类东西考虑进去，差距只会更大。　　 想到这些，陈玄风不由得脸色一阵灰暗，叹息道：“真是见鬼，我居然忽视了这么重要的变化。　　 这样算来，我们的局面岂不是更加糟糕了……”妻子的夙愿，自己如今却只觉无能为力，这种感觉让陈玄风非常不甘，然而旁边的凯瑟琳却揽住丈夫的手臂，微笑着说道：“夫君啊，不要如此苦恼，事情没有那么糟糕呢，虽然我们现在动不了沙曼达，可即使沙曼达称帝，也没有能力对付我们啊，比起以前一直被他压制算计的时候，我们已经强大许多了。”　　 “可是，我们的目标却不是和沙曼达和平共处啊。”　　 陈玄风转头看着妻子说道。　　 凯瑟琳摇摇头说道：“那又如何呢？在绝对的力量优势面前，任何的计谋都会变得无力，这也是任何一个修炼‘武帝霸皇诀’大成的武者，都不断追逐力量极限的理由。　　 沙曼达起步比我们早，付出比我们多，用心比我们执着，再加上不错的运气，才造就了他如今的实力。　　 我们的力量增长得虽然够快，时间上却比他晚了三十年，至少我们现在可以预见的未来之中，并没有彻底打倒他而不损害到整个兽人族的办法……所以，这一次，我们必须后退一步。”　　 “凯瑟琳，你怎么忽然这么说，难道你我的心意不是一体的吗？就算沙曼达的实力如何强盛，我也没有怕过半点。”　　 “我知道啊，凯瑟琳的愿望就是夫君的愿望，就像夫君的心意也是我的使命一样，我们夫妻本来就是不分彼此的，所以我并非顾虑得自己给夫君添麻烦才说这些话。　　 只不过，面对不可用谋略解决的强大对手，一直刻意维持敌意并不是好办法。　　 凯瑟琳虽然不会放弃复仇，却也没有打算将仇恨当作生命唯一的追求，既然确实不如对手强大，也无法有效阻止对手的脚步，那么承认这种强大，后退一步，继续壮大自己，并且等待可以胜过对方的一日，才是正确的态度啊。”　　 “可是，如果放任沙曼达称帝，日后他必定会借助那位的特权，继续的强大下去。”　　 凯瑟琳微笑着，竖起一根白玉般的食指，轻轻晃动着说道：“的确，沙曼达称帝可以让他的势力再前进一大步，可是所谓的前进，其实也是一种位和力量结构改变，谁能够保证这样的变化，以及以后由此产生的种种变化，就一定是有利于他，而且永远有利于他呢？比如……身为剑圣的沙曼达，还有至少两百年的寿命，长生固然是每个帝王的梦想，可是一个真正长生的帝王，却绝对不是一个国家所需要的啊。”　　 陈玄风微微思索，立刻明白了凯瑟琳的意思，点头道：“这倒也是，现在沙曼达的势力是他用‘兽人王’的身份建立的，而一旦称帝，整个势力的结构都会产生变化，将本来公有的权利颠峰为私家之物，本来就会引来极大的反弹，而偏偏上台的还是一个可能两百年都不会死的家伙，两百年，那可是将近十代人的时光，至少沙曼达的儿子孙子重孙太孙玄孙都没有机会触摸那个位子了，这样的存在，恐怕的确会让内部外部的许多人憎恶，虽然以沙曼达的强势手腕，这样的情况不会影响到他的根基，但至少也会成为他继续强大下去的阻碍。”　　 “所以，暂时承认沙曼达称帝，并不代表我们的放弃和臣服。”　　 凯瑟琳肯定说道。　　 于是，原本作为沙曼达称帝最大的阻力，枫丹白露一系的力量，最终也作出了默认的姿态，新的兽人皇帝的登基，新的兽人帝国的创建，已经成了不可扭转的大势。　　 而沙曼达一方似乎也害怕夜长梦多，所以仅仅经过了一个多月的准备，就决定举行立国仪式，新帝国的各种规划工作，却反而放在了后面。