方家小院，茅屋内，江水生和方大娘、方如玉正坐在木桌旁。　　 只是一天未见，方大娘的白头发明显多了不少。　　 她双眼通红，眼袋有些肿胀。　　 方如玉乖巧地坐在方大娘旁边，正在喝一碗热腾腾的鱼汤。　　 方大娘的东西早就被亲戚邻居拿光了，这鱼自然是来自江水生今早放在柴门前的鱼篓。　　 方大娘擦了擦眼睛，抽泣道，“我家那糟老头子昨天去世之后，亲戚们也都不亲了，要不是水生你送过来这筐鱼，恐怕老婆子还有我这孙女，就要饿肚子了。”　　 “老婆子我倒是无所谓，贱命一条，但如玉还小，正是长身体的时候。”　　 “来，如玉给你水生哥哥行个大礼。”　　 方如玉放下手中的碗，擦了擦嘴，赶忙从凳子上跳下来，走到江水生面前，俏生生说道，“谢谢水生哥。”　　 说着，女娃便要跪下去。　　 江水生见状，急忙站起来，托住方如玉的两条胳膊，扭头朝方大娘说道，“方大娘，你这是干什么？只是一筐鱼而已。”　　 方大娘两眼通红，哭着说道，“可这鱼能活命啊。”　　 江水生长叹道，“索性小子明日再给大娘送来一筐便是，至于以后的日子，小子不敢保证。”　　 毕竟他头上还有河鲜土贡，自身难保，说不定就此跑路。　　 “但接下来的三天，小子敢说绝不会让方大娘和孙女饿到。”江水生保证道。　　 “谢谢水生哥。”女娃一听见不用饿肚子，顿时喜笑颜开。　　 方大娘心底一番挣扎，对着江水生问道，“水生，你说的三天，是不是在指河鲜土贡？”　　 江水生点点头，回应道，“不错，三天后便是今年河鲜土贡的最后期限。”　　 “可是到现在为止，小子也没找到淮水三宝的任何踪迹……。”　　 方大娘斟酌道，“我那老头子还在世的时候，曾经将他打渔的情况反复和老婆子说过。”　　 “其中，就有一个淮水蚌的下落。”　　 江水生闻言，眼底闪过一道亮光，急忙问道，“方大娘，您说得是真的？”　　 方大娘则苦笑道，“这些都是我那老头子说的，至于真假，老身哪里知道？”　　 “现在，老婆子家徒四壁，也没有东西可以答谢你这筐鱼的，老婆子便将家中的河图口述给你。”　　 “这如何使得？”江水生急忙摆手，回应道，“这东西可是渔民的命根子。”　　 方大娘却叹息道，“老头子还在世的时候，这东西还算是件宝贝，但他已经身亡，老婆子和孙女哪里会捕鱼？”　　 “而且，之前曾有好几伙人上门，逼问老婆子河图的事情。”　　 “我们孤儿寡母，哪里斗得过他们，这河图已经被他们抄录了好几份，因此也没有太大价值了。”　　 听到这里，江水生心头升起一股紧迫感。　　 他正襟危坐，朝方婆婆保证道，“既然这样，若是小子真能采来蚌珠交了土贡，方大娘今年过冬的粮食，我江水生包了。”　　 方大娘听到江水生的话，喜极而泣，边抹着眼泪边说，“水生长大了，可真像你爹……”　　 江水生则摸着方如玉的脑瓜，说道，“等哥哥去县里的时候，便给你买一份糖葫芦。”　　 方如玉喜笑颜开，拉着江水生的手就不愿意松开。　　 而方大娘此时也将淮水三宝的情况尽数告知江水生。　　 淮水三宝，蚌珠、莲藕、淮王鱼。　　 三者中，最常见的、最容易得到的，便是莲藕。　　 淮水下游的湖泊当中，有成片的莲花池。　　 不过普通的莲藕，可没资格称为“淮水藕”，只有生出鱼鳞纹路的莲藕，才能被称为“淮水藕”。　　 往往数百株莲花当中，才有一株莲花的地下茎会生出花纹。　　 往年，淮水的渔夫们到了秋季，就会到淮水下游去采藕，用来缴纳河鲜土贡。　　 但如今，淮水下游闹了匪患。　　 江水生只能将目光放在蚌珠和淮王鱼身上。　　 而蚌珠的价值仅次于淮王鱼，数量也比淮王鱼多。　　 由于淮水蚌的蚌壳奇重无比，所以淮水蚌成年后很少移动，位置是固定的。　　 但想要得到蚌珠，有两个麻烦的地方。　　 第一，这淮水蚌只存在于深水当中，没有良好的水性，还真抓不到此物。　　 第二个，不是所有的淮水蚌里都有蚌珠。　　 渔夫有时候冒着生命危险，潜入河底，捞到了淮水蚌，但其实是空心的，最终白忙活一场。　　 而三者中的淮王鱼，实在是过于罕见，只存在于淮水上游的鹰愁涧中。　　 这鹰愁涧地势高，又狭窄，因此水流特别急。　　 渔夫没有过人本事，是捉不到淮王鱼的。　　 方大娘娓娓道来，“二十年前某天，我家那糟老头子，因为捕鱼误了时辰，返回的时候，天色已经晚了。”　　 “路过鹰愁涧外围的时候，船上的鸬鹚不知道在夜色中看到了什么，惶恐地振翅而飞。”　　 “我家老头子举着火把，在夜色中，模模糊糊看到水面上似乎有一具浮尸。”　　 “水上遇到尸体，本来就是不吉利的事情，我家老头子当即调转船头，想要远离。”　　 “可趁着月色，他隐隐约约看到一个脸盆大小的老蚌竟然浮上水面，夹住那浮尸的腿，将其拖入水中。”　　 “蚌壳开合间，似乎有珍珠，在散发明亮的光芒。”　　 江水生神情凝重，诧异道，“方婆婆，您是认真的吗？脸盆大小？淮水蚌的寿命好像才六七年吧。那这头老蚌岂不是成精了？”　　 方大娘神情突然变得极为哀伤，回应道，“这些都是真的。”　　 “事后，老头子曾经偷偷派鱼鹰潜到水下去看过。”　　 “那脸盆大小的老蚌始终停在那个河底。”　　 “后来，我家老头子曾经带着儿子和儿媳妇去捕捞那老蚌。”　　 “结果老身的儿子和儿媳妇入水后，再也没有上来过！”　　 江水生听得心头一颤，暗道，“莫非是真成精怪了？”　　 方大娘说到伤心处，竟然哭了起来，“老身心里害怕极了，苦口婆心地劝糟老头子放弃，这事才不了了之，如今一晃，便是二十年过去。”　　 江水生听完方大娘的话，陷入沉思。　　 见江水生心动，方大娘则叮嘱道，“水生，你可千万要小心，这老蚌多半是成精了，说不定还吃人。”　　 “县城里有个算命的半仙曾经说过，这精怪越是吃人，便越厉害。”　　 江水生摸了摸下巴，回应道，“无妨，方大娘，小子去去便回。”　　 方大娘则提醒道，“你务必要小心些，那梁渠、贾仁义等人都知道这件事情，你可千万别招惹他们。”　　 “那梁渠是捞尸的，据说见过水龙王，还被封了水猴子的名号，鱼虾见了他，一动都不敢，任他捕捞。”　　 “这些年，小渔乡就数他梁渠打到的鱼多。”　　 江水生嘴角微微上扬，回应道，“安心吧，方大娘，小子去去便回。”