这日。　　 李灵运与李平安下山，一同到马氏商队的铺子里道谢。　　 店小二好像早就知道二人的来意，领着他们到堂后就坐，自己则去通知掌柜。　　 师兄弟坐在堂内。　　 李平安一脸好奇地打量四周，精美的门饰雕刻，栩栩如生的财神图，还有散发着特殊香气的木桌与木椅。　　 这可着实让他开了眼界。　　 毕竟，李灵运至少还是出过远门的，但李平安在过去的十年里却一直待在山上。　　 如今见了些杏花村平日没有的事物，也让他对外面的世界生出了向往之情。　　 当然，还有一点。　　 他知道二人今日能被奉为座上宾，这是因为二师兄他爹的人脉。　　 没有对比就没有伤害。　　 本来，李平安一直以为二师兄与他一样，都是没爹没娘的。　　 结果反转来得这么快！　　 饶是他心里知道这样不对，也难免会生出一分落差感。　　 李灵运将李平安的反应尽收眼底。　　 他不觉稀奇，毕竟落差也是人之常情的一种。　　 他幼时不想走路的时候，也曾羡慕过大师姐出门可以被人抬着走。　　 但这种羡慕，也随着知其全貌之后，彻底烟消云散了。　　 归根结底。　　 真要让李灵运取代大师姐，去波诡云谲的京城与人斗智斗勇，那他宁可在山上练剑练到累死为止。　　 不一会儿，一个富态的胖子掌柜走出来。　　 他姓马，名为马富贵。　　 李灵运与其交谈之后，得知这次派他们来镇场子的是如今信州军府的都督，郭止攸。　　 马富贵表示，未来的一段时间，他都会坐镇在此，负责商队在本地的业务开展。　　 李灵运只要有麻烦，都可以来找他。　　 面对这份盛情，李灵运没有推辞，但他早已打定主意，不到万不得已绝不去麻烦他们。　　 毕竟，自己每劳烦他们一次，那么李胡的人情账上就得多记一次。　　 这种消耗情分的事情，如何谨慎都不过为。　　 马富贵作为商人，看人是何等的敏锐，立刻就察觉到李灵运态度的敷衍。　　 这可不好办。　　 毕竟他这次是带着信州都督的任务来的，务必要通过李灵运这条线，搭上其父李胡的关系网。　　 如果李灵运软硬不吃，那就从他师弟的身上下手。　　 马富贵是看出来了。　　 比起李灵运，这位李平安小兄弟要好搞的多。　　 只要把李灵运师弟搞定了，还愁无法拉近关系么？　　 ……　　 就这样，转眼到了年关。　　 李灵运的徒弟还没找到，倒是有一个从京城送来的包裹，里面装着些晒干的鱼虾、贝类，还有肉条。　　 除此之外，还有师父李通的一封信。　　 他说今年无法陪着师兄弟过年了，而且又赶上是小师弟上山的第十个年头，特意送了些耐放的吃食回来。　　 据说，草原上的人就喜欢用这些干货炖汤，煮得软趴趴再吃。　　 师兄弟俩也觉得新奇，于是一人张罗炭火与锅子，一人则去拣些山上自己藏的腌菜当佐料。　　 起码这是素的。　　 正所谓，荤素搭配，吃货不累。　　 等到这一切大小的东西布置好了，师兄弟俩已是满头大汗了。　　 这极寒的天，好像也不冷了。　　 大火煮开。　　 李灵运舀了一碗虾汤给师弟，又给自己添了一碗。　　 然而，他们朝着列祖列宗的牌位磕了个头，这就算是过年了。　　 “师兄，你说咱以后还有机会与师父一起过年么。”　　 李平安故作深沉地喝了一口虾汤，很快被烫得呛出了眼泪。　　 李灵运递给他一块抹布，用勺子舀了舀自己的汤，散去热气：“许是没机会了。”　　 说罢，他斜眼看了看师弟，揶揄道：“怎么，你小子还想等着师父给你提亲去？”　　 这话像是踩中了猫尾巴！　　 李平安的脸“咻”一下就红起来，也顾不得烫，直接埋头灌起了虾汤。　　 哼哧哼哧！　　 一碗喝完之后，他大概是怕李灵运又要继续刚才的话题，也顾不上锅还滚烫的，立马又要给自己添一碗。　　 “嘴巴不要了？”　　 李灵运拦住了他，然后把自己的碗递过去：“喏，喝我这碗。”　　 李平安被看破了心思，只得尴尬一笑。　　 “谢谢师兄。”　　 李灵运捡起他用过的碗，不紧不慢又打了一碗，悠悠道：“你小时候把屎拉在裤子上，师父嫌你脏，也是师兄给你擦的屁股。怎么，师父能做的事情，师兄就不行了？”　　 听到这话，李平安还以为师兄生气了，立刻认错：“二师兄，我不是这个意思……”　　 他对这个比自己大了十六岁的师兄，有着一种长兄如父的感觉。　　 甚至，真要论关系亲疏的话，就是师父都不及从小拉扯着他长大的师兄亲厚。　　 但也正是因此。　　 李平安就更加不好意思开口了。　　 “师兄，那马掌柜不是有意要接近你么……师弟我自己没出息就算了，哪能再麻烦师兄。”　　 李平安虽然没见过世面，但这不代表他就好忽悠。　　 打从上次离开商队。　　 马富贵就不时会约他下山喝茶，虽然没有送什么珍贵的东西，但却给他讲了不少商队走南闯北的精彩故事，直接把李平安的好奇心钓起来了。　　 可他也不傻。　　 人家一个日进斗金的商队掌柜。　　 找自己这种一文钱都得掰成两半来花的穷鬼图什么？　　 醉翁之意不在酒。　　 这摆明了是冲着他师兄来的。　　 李平安同志的意志最开始坚定不渝的，直到偶然一次见了马富贵的闺女儿。　　 他发誓，自己从来没有见过这么白净美丽的姑娘。　　 白天见着，夜里想着，梦里念着，醒来湿着……　　 日复一日。　　 李平安觉得自己连孩子的名儿都想好了。　　 李灵运也是一番查探之后，才知道了师弟的心思。　　 为此，他还特意见了马家小姐一面，确实是难得的佳人。　　 就是美若天仙的大师姐，在她这个年纪也不及马家小姐对男人有吸引力。　　 女子慕强，男子慕弱。　　 这本就是惯常之事。　　 马小姐没有大师姐的那种强势风范，可不就吸引人么。　　 现在，他总算知道平安这小子怎么这么变扭了。　　 合着是与自己客气上了。　　 但是傻师弟呀。　　 其他的事情都能客气，终身大事就这一次，能一样么。　　 李灵运自己打光棍就算了，可没想着让师弟与自己作伴，真要是看对眼了，做师兄的也会尽力帮衬。