“这位大人是？”祖大寿不知道谢三宾的身份，低声询问。　　 “这位是户部尚书谢大人，”李若琏在旁边低声提醒。　　 祖大寿并没有因为谢三宾的讽刺而生气，而是平静地回答：“谢大人说笑了。伪降建奴虽然损害了名声，但不妨碍罪民为国效力的决心。”　　 “平辽大军入辽时，你为何不率部投降？”谢三宾继续问。　　 “罪民投降后便被软禁在盛京，别说前线作战了，就是出城都不行。”祖大寿解释。　　 “你的儿子呢？他没去过前线吗？”谢三宾又问。　　 “他确实去了前线，也和官军交了手。但他是他，我是我，不能一概而论。”　　 “子不教，父之过！”谢三宾揪着这个错不放。　　 “我有罪！”祖大寿不再争辩，直接认罪。　　 谢三宾满意地点点头，后退半步停止了攻势。　　 不等祖大寿缓过这口气，礼部尚书邱瑜向前一步问道：“投降建奴期后，你为何要给吴三桂写信劝降？”　　 “那封信是被迫写的，为此我还冒险写了一封密信，告诉吴三桂虎勤努力，观形势，慎防御，力守边门，众皆一心......”　　 “你是否给建奴出谋划策？”　　 “献过几条陋计。”　　 “多尔衮是如何重新掌权的？”　　 ......　　 其他人又问了一些问题。　　 不涉及自己的问题，祖大寿全都如实回答。　　 涉及自己的问题，他都想办法尽量回答地对自己有利。　　 不知过了多久，乾清宫内终于恢复了安静。　　 众人齐刷刷看向崇祯，毕竟他才是最终的决策者。　　 崇祯缓缓从龙椅上站起身，倒背着手说道：“祖大寿。”　　 “罪民在。”　　 “你觉得朕应该如何处置你？”　　 哎？　　 祖大寿不知如何回答了。　　 怎么回答？　　 说处死自己？　　 万一崇祯同意了呢！　　 赦免罪责？　　 这也太恬不知耻了。　　 “祖大寿，快回答陛下。”王承恩轻声提醒。　　 “罪民...罪民罪不可恕，任凭陛下处置。”祖大寿又将这个难题推回崇祯面前。　　 崇祯让人把祖大寿带离后问在场的其他人：“诸位觉得如何处置他比较合适？”　　 内阁首辅范景文表态道：“臣以为不可。”　　 “祖大寿确实犯了死罪，但关宁军许多将领都是祖大寿的旧部，吴三桂更是祖大寿的外甥。现在辽东正在打仗，如果在这个时候处死祖大寿，对辽东的战事十分不利。”　　 “所以...应该从轻发落。”　　 崇祯点点头，看向其他人。　　 户部尚书谢三宾暂时没有没有表态，　　 他已经被崇祯搞得乱了阵脚。　　 祖大寿进京时，崇祯好像要赦免祖大寿。　　 祖大寿进宫后，崇祯又好像要处死祖大寿。　　 前后互相矛盾，他不知如何应对。　　 祖大寿是死是活对朝堂的局势有影响吗？　　 几乎没有。　　 对辽东战事有影响吗？　　 有。　　 但不重要。　　 重要的是什么？　　 打倒范景文！　　 只有这样，他才能取而代之。　　 所以他只能和范景文搞对立。　　 思考再三后，谢三宾悠悠说道：“祖大寿犯有数条不赦的重罪，臣以为应该将祖大寿处以极刑。”　　 他表态后，其他阁臣依次表态。　　 司礼监也跟着表态。　　 有人支持范景文。　　 有人支持谢三宾。　　 到最后，选择权又回到了崇祯这里。　　 崇祯还是没有下决定，而是拖了一天在把这个问题放到朝会上讨论。　　 这么做有两个原因。　　 一是他确实没想好该怎么处置祖大寿，想听听其他人的建议。　　 二是想通过这件事看看大臣们的站队情况。　　 党争的表现就是站队情况严重。　　 他好不容易把朝堂上党争的火焰扑灭，不能再让党争死灰复燃。　　 见站队情况不严重，崇祯也松了口气。　　 他站起身对所有人说道：“祖大寿有功也有过，但功过难相抵。朕决定将其削职为民，以正国法。”　　 “皇上圣明！”　　 在大臣们的奉承声中，朝会结束。　　 崇祯回到乾清宫，再次召见了祖大寿。　　 与上次不同的是，这次只有他们君臣二人。　　 此时祖大寿已经得知了处理结果，感恩戴德的向崇祯下跪道谢。　　 崇祯来到祖大寿面前，低声询问：“知道朕为何要把你换回来吗？”　　 “草民不知。”祖大寿回答。　　 “你知道，只是不敢说。”崇祯笑了笑。　　 祖大寿微微一怔，低下了头。　　 他十分知道崇祯把他换回来的目的。　　 无非是分化关宁军，削弱吴三桂。　　 可是他能这么做吗？　　 如果他真的这么做了，关宁军和吴三桂倒下的同时，他也失去了作用。　　 可要是不这么做，崇祯会让他失去性命。　　 很矛盾。　　 思索间，崇祯再次说道：“朕知道你在想什么。”　　 “臣...”　　 “不用说出来！”祖大寿刚要解释，被崇祯出声打断，“有些事只可意会不可言传。”　　 无论祖大寿想什么，崇祯都不会怪罪他。　　 毕竟...任何人在面对抉择时都会选择对自己最有利的选项。　　 祖大寿两次投降建奴就是最好的证明。　　 他既想要名声，又不想丢掉性命。　　 所以选择了假意投降，然后想办法回来继续给朝廷效力。　　 “你是辽东宁远人，对吧？”崇祯问。　　 “回陛下，草民是宁远人。”　　 “平辽大军已经收复了宁远，现在你已经成了平民，是时候告老还乡了。”崇祯伸手拍了拍祖大寿的肩膀。　　 祖大寿想起了被换回之前，多尔衮嘱咐他不要再踏足辽东一步，否则祖泽润就有危险。　　 这件事只有他自己知道，没跟任何人说。　　 崇祯让他告老还乡显然是有任务交给他。　　 他根本没法拒绝，只能硬着头皮问：“陛下想让草民做什么？”　　 崇祯摇头：“什么都不用做。”　　 崇祯越是这么说，祖大寿心里越是发慌。　　 他跪地施礼：“草民虽然年事已高，但心系朝廷，请陛下成全！”　　 崇祯笑着说道：“你告老还乡之后记得多写信。”