“王忠，”司礼监掌印高时明看着眼前的锦衣卫冷声说道，“此去南京有两件事。”　　 “公公请讲，卑职牢记在心。”　　 “一是传达朝廷的旨意，让南京吏部全权配合巡盐御史宋权捐官。”　　 “是，”锦衣卫千户王忠躬身施礼。　　 “这第二件事嘛...”高时明故意拉长声音，“是保护好宋权，巡盐只是动了一些人的利益。利益没了可以再挣，所以他们不会对宋权怎么样。”　　 “但接下来的卖官会打一些人的脸，谁也不敢保证他们为了维护颜面，会不会做出某些极端之事。”　　 “公公放心，卑职就是死也不会让宋权出一点差错。”王忠保证道。　　 “嗯，”高时明点头，“记住了，宋权就是钱！辽东打仗的钱，西北治理蒙古人的钱都在宋权手里。谁和宋权过不去就是和钱过不去，和大明朝过不去！”　　 “卑职牢记在心。”王忠再次保证。　　 “好了，”高时明打了个哈欠：“快去南京传达旨意吧，满朝文武和陛下都在等结果呢。”　　 “卑职告退。”王忠转身离开。　　 他带着十几个人骑马出京师，顺着运河奔向南京。　　 王忠等人前脚刚出京，内阁首辅范景文的家仆也骑着马离开京师。　　 他的目的地不是南京，而是距离南京一千多里的湖广谷城县。　　 大明前户部尚书方岳贡是湖广谷城人，辞官后赋闲在家。　　 现在崇祯已经同意他给太子讲学，所以范景文得把这个消息告诉他。　　 哒哒的马蹄声中，时间悄然流逝。　　 十月初。　　 锦衣卫千户王忠顺着运河来到了山东兖州府安平镇（今阳谷县张秋镇）。　　 大运河历史上有一句名言：南有苏杭，北有临张。　　 这里的张便是张秋镇。　　 张秋最早叫“涨秋口”，就像它的名字一样每到秋季河水上涨便会决口。　　 明清时期，运河自张秋镇中直穿而过。　　 《北河纪》中曾记载：岁漕东南以给都下,会通河实国家之气脉,而张秋又南北之咽喉。　　 大明弘治七年，御史刘大夏治河之后赐名安平镇。　　 由于并不是加急的旨意，所以王忠一行人走的不是很快。　　 每天多则百余里，少则几十里。　　 在抵达安平镇时已是傍晚。　　 他们来到安平驿门口，发现门口只站着两个驿卒。　　 他拿出勘合交给门口的驿卒并问道：“备五间上房，十三个人的饭。”　　 王忠单独一间，其余十二个人住剩下的四间房。　　 一个驿卒接过王忠递过来的勘合，走进驿站交给驿丞查验。　　 驿丞查验无误后亲自来到外面迎接，：“几位上差请跟小的来。”　　 勘合可以理解为一种高级别的出差凭证，凭借这个东西可以使用沿途的驿站。　　 另一种级别较低的出差凭证叫驿符。　　 如果驿站住满了人，手持勘合的人可以优先居住，而手持驿符的人则要搬出去或者换个地方。　　 历史上的明朝后期，驿符被当成礼物被官员们送给亲属。　　 《徐霞客游记》的作者徐霞客为了节省路费，就使用了大量的驿符。　　 其实这也不能怪官员们没有规矩，因为他们把驿站视为一项官员的隐形福利。　　 官员的亲戚朋友从外地来拜访的时候会带来各种土特产。　　 俗话说礼尚往来！　　 总不能让对方空着手回去吧？　　 如果真的让对方空手回去，消息传出去，官员的脸往哪儿搁？　　 可当时官员的工资不高，送值钱的东西送不起。