面对崇祯的提问，刘芳亮想了一会回答道：“元灭宋，明灭元，顺灭明！大顺能存在多久不重要，只要能推翻朱明王朝，哪怕昙花一现也是盛开。”　　 “如果灭明的不是顺，而是辽东的建奴呢？”崇祯坐在椅子上，表情凝重。　　 刘芳亮虽然看不到崇祯的脸，但是从他的语气中听出了端倪。　　 “不可能！建奴只有区区几十万人，怎么会征服偌大的中原？”　　 “是啊，我也觉得不会！”崇祯开始感慨，“可现实截然不同，区区数万建奴就敢长途跋涉入关劫掠。大明朝廷缺兵少将，只能看着他们抢夺钱粮，屠戮百姓！”　　 刘芳亮不说话。　　 在他以前的认知里，辽东建奴只是一个有威胁的部落，而不是一个对手。　　 现在看来，那个想法必须变一变了。　　 崇祯继续说道：“你们口口声声说均田免粮，没有赋税收入，如何维持朝廷运作？如何发放士兵军饷？”　　 “这个口号从根本上就是错的！所以就算大明亡了，取而代之的也不会是你们！”　　 “大顺已经改了，由之前的均田免粮改为免三年赋税。”刘芳亮解释起来。　　 “朝令夕改，百姓们会作何感想？”崇祯反问。　　 刘芳亮沉默不语，不是他不想说，而是不知道该说什么。　　 大顺的口号从一开始就是错的，所以无论如何修补，都是错上加错。　　 片刻后，刘芳亮声音沙哑的说道：“不用再说了，我已有必死之心，要杀要剐悉听尊便。皇上（李自成）有恩于我，我是不会投降的。”　　 崇祯哈哈一笑：“刘芳亮啊刘芳亮，自欺欺人有趣吗？如果你真不想活了，李性忠只能带一具尸体进京。”　　 刘芳亮脸色变得难看起来。　　 他有心一头撞死在牢狱之中，可又有些不甘心。　　 武将的以战死沙场为荣，死在牢狱里是一种耻辱。　　 他不能带着这种耻辱死去。　　 正因为有这个信念，才让他活到现在。　　 崇祯见时机差不多了，话锋一转进入正题。　　 “李自成听闻你被抓后，提出用大名府换你回去，你觉得陛下会同意吗？”　　 刘芳亮身体一震，直接呆住了。　　 就在他将要被感动的时候，崇祯再次开口道：“李性忠离开大名府时尽迁城中百姓，留给李自成的是一座没有任何价值的空城！”　　 刘芳亮好不容易积攒的情绪瞬间烟消云散。　　 以他对李自成的了解，即便没有这件事，用不了多久也会放弃大名府。　　 他了解李自成，大明朝廷也了解。　　 看来他注定是回不去了。　　 想到这里刘芳亮叹了口气，在心里给自己判了死刑。　　 “不过...陛下并不想杀你。”崇祯从椅子上站了起来。　　 他倒背着手，继续用后背对着刘芳亮。　　 “为何？”　　 “因为陛下想和你打一个赌。”　　 “赌什么？”　　 刘芳亮也站起身，盯着崇祯的背影试图找到与身份有关的东西。　　 可惜，什么也没找到。　　 不过这并不妨碍他对眼前这个人身份的猜测。　　 首先，对方肯定不是太监。　　 因为太监的声音比较尖锐，而且他刚才从侧面看到了此人下巴上有胡须。　　 其次，对方不是锦衣卫。　　 因为锦衣卫没必要背对着他。　　 根据他的猜测，此人大概率是朝中众重臣或皇帝极为信任的勋贵。　　 或者说，他就是崇祯本人！　　 “你究竟是谁？”刘芳亮忍不住再次问道。　　 崇祯没有回答他的问题，而是继续之前的话题说道：“陛下赌你回去后得不到重用，如果赌对了，你愿意投降大明吗？”　　 “我...”刘芳亮迷茫了。　　 李自成生性多疑是骨子里带的，再加上三任妻子，两顶绿帽，只会让他的多疑变本加厉。　　 就算回到大顺，也无法像以前一样受到重用。　　 这几乎是不争的事实！　　 为了不暴露内心的想法，刘芳亮用之前的语气说道：“不要再做无谓的努力了，我受皇上恩惠，绝不投降明廷！”　　 崇祯并不在意他的态度，因为刚才那番话会像种子一样在刘芳亮心里生根发芽。　　 时机成熟后，刘芳亮自然会明白自己的处境。　　 “最后一件事你要仔细认真的听，因为这件事与你与李自成息息相关。”　　 刘芳亮表面上虽然假装很不在意，耳朵却听得无比认真。　　 “接下来，陛下会用你换回大名府。”　　 “换回大名府后，大明官军会根据李自成的动向调整部署。如果李自成兵退彰徳府，大明官军会在彰徳府以北布置重兵，与之对峙。”　　 “如果李自成兵退开州（今濮阳市），大明官军会兵分三路。一路驻守大名府，一路驻守大名府东北一百二十里的东昌府（今山东聊城）；还有一路驻守在大名府西北一百里的广平府（今邯郸广府镇）。”　　 “三路大军互为犄角之势，堵住李自成北上之路。”　　 “等等...”刘芳亮整个人都是傻的，“你...你为什么要把明廷的部署告诉我？就不怕我回去之后告诉皇上吗？”　　 崇祯哼了一声：“说这些就是为了让你转告李自成，继续北上是不可能了。要么留在原地与官军对峙，要么转战黄河以南，或者冒险东进山东。”　　 “建奴主力已到达山东境内，如果两军相遇，陛下倒是希望你们能赢！”　　 刘芳亮还是一头雾水。　　 他实在搞不懂对方为什么跟他说这些话。　　 崇祯不给他思考的时间，边往外走边说：“陛下让我问的话已经问完了，你很快就能回到李自成身边。”　　 “自求多福吧！”　　 看着神秘人离去的背影，刘芳亮大声问道：“你到底是谁？”　　 “大明子民！”　　 刘芳亮心里开始发痒，对方越是不告诉他，他越想知道对方的身份。　　 “君子坦荡荡，为何不敢以面示人？”刘芳亮追问。　　 “等你投降了大明，自然会知道我的身份。”