东城门，袁字旗下。　　 三千多名新兵兴奋又紧张地聚在一起，互相交流着籍贯、姓名等信息。　　 “都给我把嘴闭上。”　　 冰冷的声音先是让小部分人闭上了嘴。在这些人的影响下，其他人纷纷噤声。　　 袁继咸在数百亲兵的簇拥下，来到提前搭好的木台之上。　　 看着台下黑压压的人群，袁继咸高声道：“本督宣布，从现在起你们就是官军了。”　　 “既是官军，当效忠朝廷爱护百姓。凡有违背者，斩首示众。”　　 “谨遵袁总督军令！”新兵们的声音此起彼伏。　　 等现场安静下来后，袁继咸对着身边的负责操练新兵的将领说道：“从明天起，把新兵一分为二。”　　 “一半上午操练，一半下午操练。上午操练的士兵子时起床，吃完饭后在城中巡夜。天亮后，去教武场操练到中午。”　　 “下午操练的士兵午时起床，吃完饭后去教武场操练到天黑。入夜后在城中巡夜，直至午夜。”　　 负责操练新兵的将领微微一怔，低声问道：“袁总督发生什么事了？”　　 “昨夜城中发生连环命案，凶手不止一人，作案后在逃。线索只有一条，其中一个凶手的左耳朵被人咬伤。”　　 “告诉下面的人，凡抓住凶手者，赏银五百两。”　　 “哦？”新兵将领被这个数字吓到了，“袁总督没骗我吧？”　　 “去吧，本督一言既出驷马难追。”　　 “末将领命！”　　 这么安排能找到凶手吗？　　 很难。　　 更何况凶手大概率已经出城避难了。　　 他这么做不是为了找到凶手，而是给城中百姓一个交代。　　 只要武昌府不乱，他才有收复荆州的底气。　　 回到中军大帐后，袁继咸开始处理堆积如山的公文。　　 兵源，粮草，辎重等该买的买，该制作的制作。　　 数天后。　　 袁继咸收到了何腾蛟的公文。　　 内容简洁明了：他那里没有多余的甲胄！　　 倒是有不少闲置的武器，需要袁继咸自己派人去运。　　 袁继咸冷笑一声直接把公文扔了。　　 这个结果意料之中。　　 何腾蛟是什么人？　　 是一个忠诚的“小人”。　　 他忠于大明朝廷吗？　　 忠。　　 为何称小人？　　 因为他太自私了，无论什么事，他首先考虑的是自己，而不是以大局为重。　　 历史上他的最后一战是与忠贞营合攻长沙。　　 当时金声桓在江西、李成栋在广东反清复明。　　 由于明军声势浩大，清军选择让主力退出湖广，等待时机。　　 堵胤锡率领忠贞营进入湖广，与何腾蛟一起收复长沙。　　 忠贞营摧城拔寨，昼夜不停的进攻长沙。　　 长沙守军眼看就要撑不住的时候，何腾蛟出手了。　　 为了把攻下长沙的功劳抢到手，何腾蛟选择把忠贞营主力调走，将攻打长沙的任务交给了自己的嫡系部队。　　 万万没想到，他的嫡系部队是个战五渣。　　 更可怕的是，长沙守军在他调兵的这段时间得到了休整，　　 他的这番神操作不但没有攻下长沙，反而被清军主力找到破绽。济尔哈朗率主力突袭何腾蛟身后将其抓获，由于拒绝投降而被处死。　　 “启禀袁总督，最后一船粳米已经运抵码头，正在卸船装车运往城中。”传令官走进军帐。　　 “武昌城中现在存了多少粮草？”　　 “回袁总督，足够我军使用一个月的。”　　 “好！擂鼓升帐！”　　 诸将到齐后，袁继咸稳坐中军大帐，开始发号施令。　　 “金声桓，徐国栋，吴学礼，卢鼎。”　　 “属下在！”四位总兵同时出列。　　 “你们各领本部兵马沿长江逆流而上，先攻汉阳（今汉南区），再攻岳阳。”　　 “属下领命。”　　 “王允成，你领本部兵马去攻咸宁。”　　 “徐国栋你领本部兵马走陆路与金声桓他们同攻汉阳，拿下汉阳后转而向南与王允成合兵攻打咸宁。”　　 “张应元你领本部兵马去攻孝感。”　　 六位总兵领命后起身离开，只留下马进忠和惠登相两个人没什么事干。　　 “袁总督，我们呢？”马进忠问。　　 “之前给你的信封里不是写了吗？依计行事！”　　 “这...”　　 “去吧。”　　 马进忠和惠登相无奈，只能领命后离开。　　 等所有人离开后，袁继咸再次下达军令：“即日起，没有本督的同意，任何人不能向朝廷发塘报书信，违令者斩。”　　 马进忠与惠登相合兵一处，离开武昌府。　　 他们出城后直接往西进发，三天后到达一百五十里外的沔阳县外。　　 （沔mian三声，现在的仙桃市）。　　 马进忠刚拿起千里眼，就看到沔阳县城门被人从里面打开。　　 紧接着城中守军在沔阳县令的带领下出城，跪地投降。　　 给守军缴械后，马进忠和惠登相来到沔阳县令面前。　　 “可算把你们盼来了！两位总兵大人快进城喝水！”沔阳县令一脸的谄媚。　　 “献贼（指张献忠）的人呢？”马进忠问。　　 “一个月前就走了。”　　 马进忠大声斥责：“既然一个月前就走了，为何不主动联络朝廷，反而等我们来了才投降？”　　 沔阳县令叹了口气：“我跟两位说实话吧，沔阳县城墙破损，守军不足，即便想守也守不住。”　　 “只有投降才能保一城百姓平安！”　　 “我怕献贼去而复返，所以才等到现在...”　　 马进忠也不好多说什么，一边命令士兵接管城防，一边给袁继咸发塘报。　　 大军休整了一天。　　 等运粮队跟上后，才向西北百里外的景陵县（今天门市）出发。　　 景陵县与沔阳县的情况一模一样，官军一到直接投降了。　　 马进忠掏出信，对惠登相说道：“袁总督果不欺我，大军一到守军就降了，这完全是捡功劳啊！”　　 “是呢，可惜，再往后就没法捡功劳了。”　　 二人盯着面前的地图，思考如何用兵。　　 景陵县的位置非常敏感，西北一百五十里是承天府，西南一百五十里是荆州。　　 无论承天府还是荆州，都不在明军掌控之中。　　 尤其是承天府。　　 这座城既不属于明廷，也不属于张献忠，而是在李自成手中。