“陛下说让我保密！”英国公张世泽一脸认真的回答。　　 这......　　 阳武侯薛濂坐在椅子上，神色有些哑然：“看来我高估了自己。”　　 本以为凭私交能从张世泽这里打听到什么消息，现在看来确实想多了。　　 减免田租的消息是张世泽自己散播出去的。　　 在此之前他进过宫。　　 也就是说，基本确定张世泽的行为是受皇帝指使的。　　 崇祯为什么要这么做？　　 他要到底干什么？　　 一连串的问号在薛濂脑海中浮现！　　 张世泽苦笑一声：“薛兄就不要为难我了。你是聪明人，肯定能猜出端倪。”　　 薛濂不甘心，继续旁敲侧击的问。　　 张世泽回答的滴水不漏。　　 既不回答问题，也不挑明态度，用各种冠冕堂皇的话敷衍。　　 两刻钟后，薛濂放弃了幻想，闷闷不乐的从英国公府离开。　　 刚走出府门，一骑快马从街角处飞奔而来。　　 薛濂放眼望去，发现来人是他府中家丁，　　 家丁来到薛濂面前翻身下马，单膝下跪：“启禀侯爷，通州出事了。”　　 “通州出事了？”薛濂皱了皱眉，“近前说话。”　　 “是。”家丁来到薛濂身边，压低了声音说道：“通州那边送来消息，朝廷钦差查出了通州霸占民田一事，望侯爷悉知。”　　 薛濂愣了下，随即冒出一个想法。　　 朝廷以赈灾的名义向通州派出一支钦差队伍，领头的是户部侍郎张宸极，东厂提督王之心随行。　　 看来赈灾是假，查地是真。　　 等等...　　 联想到英国公张世泽减免佃户田租一事，薛濂意识到了问题的严重性。　　 种种迹象表明，他们这些勋贵要遭殃了！　　 “我知道了。”薛濂站在原地想了一会，问道：“府中谁管理通州庄田？”　　 “回侯爷，是姜安国父子。”　　 薛濂没说话，对着家丁做了一个抹脖子的动作。　　 家丁有些为难：“姜安国是侯夫人堂弟的表哥，小的这么做怕...”　　 “怕什么怕！”薛濂狠狠地瞪了他一眼，“弃卒保帅的道理她还不懂吗？你做完这件事后去府上领五百两银子，找个地方藏起来，记住动手的时候不要见血！”　　 “是！”家丁刚要领命转身，突然想起了一件事：“启禀侯爷，姜安国本人就在府中，小的随时可以下手。姜安国的儿子姜游此时正在通州，已经被抓起来了，小的怕是无能为力。”　　 “姜游？”薛濂在心中记下这个名字，“此人不用你管了。”　　 “遵命。”家丁起身上马，快马加鞭消失在街角。　　 回府的路上，薛濂骑在马上心乱如麻。　　 他在想，这件事是张宸极，王之心的个人行为，还是崇祯的意思？　　 如果是张宸极和王之心个人行为，凭他的手段完全可以将此事摆平。　　 如果是崇祯的意思，这件事就比较麻烦了。　　 因为他不知道崇祯是想要他的钱还是想要他的命！　　 如果要钱，他只需哭穷并捐出一部分银两也能搞定。如果想要命，他只能鱼死网破了...　　 怎么办？　　 薛濂自万历三十年袭爵位以来，第一次承受如此大的压力。　　 不知不觉间已来到阳武侯府外。　　 这一带都是勋贵府邸，虽然有一部分勋贵在流贼围城前迁往南京，但还是有不少勋贵留在了京师。　　 “来人，给我准备十万两银子存入万永钱庄，庄票要一千张十两的，二百张五十两的，三十张一千两的，十张五千两的。”　　 明代万历之前，钱庄是非法的。　　 明万历五年，福建巡抚庞尚鹏奏请设立钱铺，开启了钱庄合法化之路。　　 自那之后，钱庄成为合法的生意，不仅兑换货币（主要是银子兑换铜钱），还发放贷款，签发类似于纸币性质的庄票。　　 等待庄票的时候薛濂也没闲着，接连拜访了定国公徐允帧，永康侯徐锡登，武安侯郑之俊，定西侯蒋秉忠，临淮侯李弘济，安乡伯张光灿等一众勋贵。　　 庄票送来时，他已经把想拜访的勋贵都拜访了一遍。　　 临走前还不放心，又向家人交待一番后才离京去往通州。　　 ......　　 咚咚咚。　　 驿站中，王之心的房门被人从外面敲响。　　 “进来。”王之心警惕的放下扇子，拿起了腰刀。　　 吱地一声，房门打开。　　 一个厂卫走进来声音说道：“启禀提督大人，阳武侯薛濂给您送来一封信。”　　 随后，厂卫将信封递到王之心手中。　　 等厂卫离开，王之心打开信封。　　 一摞厚厚的钱庄庄票，一张寥寥数字的信纸。　　 王之心数了数，庄票银两总数高达五万两。　　 “薛濂出手就是大手笔啊！”　　 信纸上写着五个字：南城八方客茶楼。　　 王之心想了想，换了一身衣服悄然出门。　　 茶楼雅间里，四目相对。　　 薛濂起身亲自给王之心倒茶：“王提督，别来无恙。”　　 王之心没说话，伸手将装着银票的信封递了回去。　　 “这是何意？”薛濂很是诧异。　　 要知道，东厂提督王之心是出了名的爱财。五万两银子虽然不是很多，却也不少！　　 王之心淡淡一笑：“不是我不想帮阳武侯，而是牵扯的人太多了。”　　 薛濂会心一笑：“王提督放心，凡知晓此事的都有份。虽然人人都有份，但王提督最多。”　　 说着，他拿出一个厚厚的包裹，打开后露出一摞一摞的庄票。　　 王之心想了想：“据我所知，还有千余口被霸占田地的百姓。”　　 “好办，只要把带头的弄死，其他人屁都不敢放一个。”　　 王之心摇头：“不妥！通州距离京师只有五十里，如果事情闹大了，你我吃不了兜着走！”　　 薛濂讪讪一笑：“哎，什么闹大不闹大的！在京师这一亩三分地上，还不是王提督您说了算？”　　 王之心脸色顿寒：“好大的胆子！京师乃至天下都是陛下一人说了算，你刚才的话是为何意？”　　 “没别的意思，就是想让王提督帮我一把。”　　 见王之心还是不肯收银子，薛濂继续说道：“我听说王提督在京师近郊也占了不少民田，惹得民怨沸腾啊。”　　 王之心直接站了起来：“怎么？你想威胁我？”