到柜台结账的时候，叶于城有些肉疼。　　 单是那两坛灵酒就花了他七百多灵石，就算是他自己也没有这么奢侈过，放到以前在火云宗的时候，那是难以想象的。　　 与之相比，其他酒菜倒是小钱。　　 亲眼目睹叶于城从怀中衣袋陆续掏出成堆的灵石摆在账台台面，酒阁的掌柜神色渐亮。　　 掌柜担任酒阁负责人多年，可以说阅人无数，向来眼尖的他好像从中看出了眼前之人的不同寻常，一下子对叶于城的身份充满好奇。　　 不过掌柜倒也识趣，没有刻意打听叶于城的身份，以免遭到客人的反感，低头忙着细数台面的灵石。　　 “数目无误，客官慢走。”掌柜乐呵呵地收下灵石。　　 走出酒阁的大门，叶于城打算就此离去，返回宗门。　　 紫凌殿位于北域，此行路途遥远，仅靠双脚走路回去不知要到何年何月，所以叶于城急需一头可以代步的妖兽。　　 穿过几条街道，叶于城来到了从路人口中打听到妖兽贩卖的店铺。　　 店铺门面不大，里面却是别有洞天。　　 说出自己需求后，叶于城被带到店铺的后院，里面圈养着各种各样的飞禽走兽。　　 见有陌生的面孔靠近，妖兽们忽然变得躁动不安，甚至狂叫了起来。　　 “客官请留步，看上那头告诉小的便是。”带领叶于城进来的男子恭声道。　　 这里的妖兽种类众多，但叶于城对穿云兽情有独钟，从中挑选了一头体型健硕的穿云兽。　　 “我就要那头。”叶于城手指指向其中一头穿云兽。　　 顺着叶于城的手指看去，男子当即面带笑意夸赞道：“客官好眼光，那妖畜正值壮年，最适合远行。”　　 “麻烦给我牵出来。”　　 叶于城语气平静地说道，毫不理会男子的商业夸赞。　　 “好咧，客官请移步店内结账。”　　 男子爽快地奔向前方的兽圈，解开叶于城指定的那头穿云兽的绳索。　　 回到店内，叶于城没有议价，直接支付了六千灵石。　　 对于叶于城的豪爽，店铺老板脸上没有表现出来，心底里却是乐开了花。　　 刚结完账，之前的男子已将穿云兽牵到店铺的门前。　　 叶于城走近过去，从男子手中接过绳索后，熟练地来了个漂亮的翻身，稳稳地骑在穿云兽的背上。　　 “客官以后常来。”店铺老板客气道。　　 叶于城没有多言，骑着穿云兽疾驰而去。　　 街道上的热闹与繁荣仿佛与叶于城，一人一兽直奔城门方向。　　 出了天荒城，叶于城翻出了衣袋里的地形图。　　 看着手中泛旧的地形图，叶于城感慨不已。　　 这场景与数年前何其相似？　　 如今物是人非，而他也不再是曾经的青涩少年。　　 见到了昔日的火云宗同门，叶于城已心满意足。　　 不枉此行。　　 ……　　 叶于城返回北域的途中，他‘失踪’的消息也传回了宗门。　　 负责打理外门弟子事务的凌渊阁两位主事，正为此事头疼不已。　　 若是普通的外门弟子，他们还不至于如此烦心，可叶于城偏偏是殿主看重的弟子，这让他们不得不高度重视。　　 凌渊阁前后派出了数十位弟子不远万里赶去天荒城找寻叶于城的下落，但在独孤家族全力配合下依然一无所获，这让两位主事操碎了心。　　 最让他们感到棘手的是，事情还牵扯到妖族。　　 紫凌殿。　　 紫阳峰上，大殿内。　　 “人还没找到吗？”　　 开口之人乃是副殿主上官儒熵，而站在他身边的则是凌渊阁的严主事。　　 “完全没有消息。”　　 严主事无奈地摇摇头，接着道：“事情倒是查清楚了。”　　 “说说吧。”上官儒熵就近坐了下来问道。　　 “一切要从妖族秘术说起。”　　 严主事缓缓道来，将所查到的信息全数说出。　　 从叶于城得到妖族秘术的始末，到火云宗被妖族灭门，再到叶于城回到天荒城被石家盯上，然后三头大妖直接闯入独孤家抓捕叶于城。　　 事情的来龙去脉，严主事已经彻底查清楚。　　 包括独孤家怀疑石家与妖族勾结也被查实，妖族正是通过石家传送到天荒城，同时也是从石家逃回了妖界。　　 只可惜石家早已人去楼空，就算他们想找石家问罪也找不到人。　　 “那妖族秘术到底是什么？”上官儒熵好奇地问道。　　 “秘术的内容恐怕只有他知道，既然妖族不惜暴露埋伏在人界的棋子也要得到它，想必对妖族来说是比较重要的秘术。”严主事回应道。　　 “难道说，那小子被妖族抓走了？”上官儒熵眉头微蹙，想到了最坏的结果。　　 “应该没有。”严主事不假思索地给出了肯定的回应。　　 “怎么说？”上官儒熵不解地问道。　　 “因为我们发现除了独孤家和我们外，还有人也在秘密寻找那小子的下落。”　　 “就是你刚才所说的石家？”　　 “应该是。”　　 “应该？”　　 “他们行动很隐秘，为了避免打草惊蛇，我们现在只是秘密监视。”严主事解释道。　　 “再多派些弟子去吧。”上官儒熵的语气充满了无奈。　　 ……　　 长途跋涉餐风露宿数月之久，叶于城终于进入了北域，来到了万里之遥的云霄城。　　 此刻的他衣衫破旧，根本没有三十来岁的青年模样，更像是个风尘仆仆的老头，走在路上人人避之，与繁华的云霄城格格不入，就像初次进城的乡下人。　　 叶于城不在乎别人看向自己的目光，找了家不算太差的酒楼住了进去。　　 一路上叶于城都是啃着干粮，偶尔抓来些野味充饥。　　 这些只能保证他饿不死，根本满足不了他的胃口。　　 已经实现灵石自由的他，住进酒楼后立马叫上一桌美味佳肴。　　 吃饱喝足之后，叶于城还泡了个澡，洗刷掉这些天的疲累。　　 躺在卧榻之上，叶于城再次翻开了那张泛旧的地形图。　　 地形图上没有显示出紫凌殿的位置，但叶于城能从中找到紫凌殿所在的那片山脉，这也就为他指明了方位。　　 “顺利的话，用不了半个月，应当就能回到宗门了。”　　 叶于城估摸着大概的路程，充满了期待。　　 ……