等到韦喜从泗水回到金陵时，已经四月了。　　 梅兰竹又收了一群弟子。　　 琴曲院里，韦喜这位天赋异禀的大师兄，关于他的传说一直没有停止过。　　 韦喜找到了梅兰竹，言说自己的剑舞成了，打算出师。　　 梅兰竹立刻着手替他准备出师的考核。　　 由山长苏迟，琴曲院主讲梅兰竹，以及其余两位同样是精通音律的大家前来评判。　　 韦喜的师弟师妹们一同观赏。　　 在这一日，西河剑器的惊鸿之舞回荡于秦淮河畔。　　 大江东去，浪花淘尽！　　 韦喜之名彻底响彻金陵。　　 苏迟按照韦喜所求，亲自提笔替他写下了“醉仙楼”三个大字。　　 韦喜带着山长赐的字，留下了自己在书院的传说，而后前往扬州。　　 ……　　 与此同时，狼庭草原。　　 有定北军的探子飞奔回来，带来了一个消息。　　 ——鼠疫爆发　　 通常而言，有少数人死在鼠疫之下，还谈不上“爆发”二字。　　 但这个“少数”具体是多少。　　 一千人算少，一万人算少，还是十万人算少？　　 都不是！　　 唯有足够分量的大人物都无药可医，死在这鼠疫之下的时候，这才配得上“爆发”二字。　　 因为大人物的死，代表着医术在死亡面前，已经失效了。　　 这一次死的是狼庭西王部的西王，一个正在壮年的狼族王爷。　　 即便西王部的长老已经开始下令灭鼠。　　 但鼠疫已经宛如雨点一样，在西王部里传开了。　　 每日都有大量的狼族子民和牛羊牲畜病亡。　　 定北军的探子立刻将消息带回。　　 这些年，得益于燕军上下的管理规范，“杀毒”和“隔离”二字几乎成了一种全新的本能。　　 探子来到城外的帐篷旁，先进入到泡着“杀毒方剂”的池子里。　　 紧接着禀明来意。　　 随后，与探子对接的情报头子赶来，他脸上蒙着一层用毒水浸泡过的特制纱布，掩盖口鼻。　　 二人传递过消息，那情报头子立刻把消息往上传。　　 不出一日。　　 几乎所有定北军控制的边城都得到了消息。　　 ——即日起，禁止任何北边之人进城　　 这是从物理意义上仿佛有携带鼠疫的狼国子民进入。　　 同时，各城培养的由退伍老卒组成的杀鼠队，开始了他们的作业。　　 不止是喷洒药剂，还有对鼠尸的焚烧与善后。　　 燕冷这两年常在边关走动，如今身上也挂了军职，经常受燕王的调令，到各城指导消杀的事宜。　　 一来二去，定北军的将领他基本见了个遍。　　 整个人的名声，也在这个过程中变得响亮。　　 不少人暗中评价，燕王对燕冷这个孙子最为看重，大有效仿老燕王隔代传位的意思。　　 燕冷对这些话只是一笑了之。　　 正如朱宜静所言，他这人有时候太容易菩萨心肠了。　　 若在盛世，他这样的人能有发挥的余地，倘若有幸继承了王爵，死后还能得到一个“仁”的谥号。　　 可如果早逢乱世。　　 自己指不定就变成漠北的千古罪人了。　　 ……　　 狼庭草原的鼠疫来势汹汹。　　 漠北加强了防范，北平同样大为重视。　　 北平参赞府。　　 农事布政使“许退”与接替宋迁担任北平参赞的“余沐清”正在商议应对之法。　　 余沐清是大明恢复科举以来，第一届殿试的榜眼进士，在翰林院时写过不少实干的文章，因而得到朱平安的赏识，官阶升迁快速。　　 今年不过四十岁出头，就已经坐到了陪都的一把手。　　 余沐清的心里自然是有傲气的，可是面对眼前这个没进过学的许退，余沐清是一点都傲不起来。　　 一来，许退在朱平安眼里，已经是农事方面的国之柱石。　　 甚至专门为他，在国朝增设了“农事布政使”的职务。　　 二来，许退本人这两年多主持北方的存粮蓄水之事。　　 他当初那些被人攻讦的地方，在日益严重的旱情面前，已经变成了他个人能力最直观的体现。　　 许退的第一批弟子，也在去年学成之后，全部外派到大明各处，负责指导州县的农事。　　 每一个都是各地官员争抢的对象。　　 目前还跟在他身边的，就只剩下皇长孙朱狗蛋。　　 朱狗蛋如今同样有了官位，位列农事参议，日常就是跟在许退的身旁，学习他全部处理农事的眼界与要领。　　 余沐清是少数知道朱狗蛋身份的。　　 朱狗蛋是未来天子的嫡长子，可能就是将来的大明皇帝。　　 这么一算，许退就是四分之一个帝师。　　 大明立国以来，第一位有资格与“帝师”二字沾边的人物。　　 余沐清自然是不敢摆谱的。　　 他将方才漠北送来的“鼠疫”情报告诉了许退，准备询问农事上的调整措施。　　 像这等席卷草原“鼠疫”，一旦南下，产生的都将是连锁反应。　　 更别说，还有日渐凸显的旱情在前。　　 许退面露凝重之色，旋即开口：“旱情导致缺水，草原上的鼠类找不到食物和水源，就容易成规模的从北面迁徙而来。”　　 “关内也有鼠类，虽然未必沾上了关外的鼠疫，但这事仍需谨慎以待。我会请医学院的主讲北上，协助参赞府制定应对之法。”　　 余沐清听到这话，脸色轻松了许多，连连点头。　　 “许夫子如果还需要任何参赞府的协助，尽管可以来找我。”　　 许退点了点头：“那就多谢参赞了。”　　 ……　　 朱狗蛋从头到尾没有说话，直至与许退离开参赞府，上了马车。　　 他这才发问：“夫子所言，草原的老鼠南下。除了扑灭鼠患之外，可有别的应对之策。”　　 许退短暂思索，开口道：“这大旱短期内是停不了了。不过，我听说国师与唐门，联合医学院的诸位夫子，以人体穴位和血液构造，捣鼓出了一套可以对抗鼠疫的针法。”　　 朱狗蛋一愣：“针法比要草药还管用？”　　 “这个有待商榷。”许退如实说道：“此法名为刺血法，意在通过排出毒血来减弱鼠疫的烈度，从而增加生还的可能，还需辅以食疗。这是下下之策。如果可以，最好是要将鼠疫挡在国门之外的。”　　 “此外，就是粮食存储的问题。从即日起，粮仓每日要加派人手，做好管理。这是我大明渡过天灾的倚仗，即使拼上性命，也不能出差错。”　　 “弟子明白。”