李灵运当即带着着徒弟回到金陵，前往皇宫面见朱平安。　　 他即将前往西域。　　 在这之前，还需要从朱平安这里得到一个名正言顺的由头，以便自己可以调用大明在西域的力量。　　 朱平安知道与大劫有关，立刻认真思考了起来，要给李灵运什么样的头衔。　　 目前在他的规划里，西域已经成了大明下一阶段的拓疆方向。　　 西域的历史上曾有过不少古国。　　 其中，昭武王族曾经在西域建立了多个国度，即便到后来国势衰落，如今仍然留下了一个昭武国。　　 除此之外，另有车师和焉耆两大古国盘踞。　　 在拜火教的火国建立之前。　　 以这三国为首，就是西域的政权格局。　　 朱平安养精蓄锐，这些年在大明通往西域的要道重启了四州军府，瓜州、沙州、西州和伊州，背靠河西水源养殖战马，壮大骑兵。　　 又在拜火教的帮助下，驯化骆驼兵，适应沙漠的作战。　　 他只差一个动手的契机。　　 届时，大明四州军府同时出兵，以雷霆之势将车师和焉耆两国攻破。　　 再与火国里应外合，覆灭波斯支持的昭武国。　　 彻底收复西域。　　 此外，西域又位于吐蕃以北，大明目前在西南与吐蕃交战。　　 若是可以借机在北面出手，无疑可以分担西南的压力，甚至加快吐蕃内部的瓦解。　　 朱平安早就在筹划这事。　　 如今赶上了李灵运要前往西域，那么这场宏大的布局也可以揭开序幕了。　　 想到这，他看向李灵运，开口道：“师兄这次前往西域，不知打算停留多久？”　　 “短则一年，长则数年。拜火圣子这一世大限将至，他一旦离世，火国内部必有动乱，到时我可能要前往坐镇，替他寻找转世之身。”　　 朱平安点了点头：“火国多为拜火教众，不好收服。于我大明而言，他们是挡住波斯的屏障，的确不能任其生乱。”　　 “师兄这次前往西域，我有意让越国公压阵。”　　 越国公，常胜。　　 在李从彧崛起之前，他就是大明武勋中当之无愧的第一人。　　 不过，常胜今年已经快到六十了。　　 他能在马背上作战的时间不剩多少。　　 朱平安想要人尽其用，这也可以理解，指不定常胜自己都乐在其中。　　 不过，以李灵运对朱平安的了解。　　 他一般不会无缘无故谈及军务，倘若选择对自己坦白，就意味着自己在这件事情会起到作用。　　 果然，朱平安的下一句话验证了他的说法。　　 “越国公已老，将来又恐定国公独木难支，我需要一位新的军中将帅，想请师兄帮着掌眼。”　　 李灵运并未拒绝：“不知这是谁家子弟？”　　 “常胜的妻族子侄，一个年方二十的小辈，名为蓝冉。”　　 李灵运没想到，竟然有人二十来岁就能入了朱平安的法眼，不由好奇问道。　　 “不知蓝冉有何特别之处？”　　 “蓝冉十二岁入军中，早年随常胜南下平定越族叛乱。那蓝冉作战骁勇，所部屡破敌军，几场大战下来，他一人就斩获首级过百。”　　 “敢闯敢杀，也难怪能入陛下的法眼。”　　 朱平安肯定了这个说法，接着道：“杀性够重，意味着他的上限够高，将来有望直追定国公与越国公。但如果处理不当，这小子日后也可能成为一个目中无人，桀骜不驯的祸害。”　　 李灵运总算明白了。　　 合着，这是让自己来调教刺头的。　　 不过他也不反对。　　 因为给朱平安培养新生代的武将，变相就是给徒弟与宁国公府分担压力。　　 于是，李灵运应下了这份差事。　　 朱平安大喜过望，当即命人拟旨，给他安了一个“西域镇抚使”的头衔。　　 这“西域镇抚使”与钦差的性质类似，但是权力更大　　 不仅具备先斩后奏的权力，而且可以临时调度四州军府的兵马。　　 ……　　 他得了圣旨，刚出宫门没几步。　　 蓝冉也收到了朱平安的征召，前来李灵运这里报到，与他一同出发。　　 李灵运终于见到了这位年轻小将。　　 他身高接近九尺，胸前挂着一件黑色的制式胸甲，虎纹肩甲往后扣住了披风，露出两条壮硕的臂膀，手里握着一杆比他人还高的方天画戟。　　 这卖相，着实给人一种不好管束的感觉。　　 他观察蓝冉的时候，蓝冉同样也在观察他。　　 老实说，蓝冉到现在也不知道，朱平安为何要让自己陪国师走这一趟西域。　　 因为蓝冉心不在此。　　 他立志要像姑父“常胜”一样，靠着军功荣封国公。　　 并且，他还要超过定国公，成为大明一朝最年轻的国公！　　 这才是蓝冉的毕生追求。　　 不过，他在对上面前这位相貌年轻的国师时，也收起了自己的桀骜。　　 别的不说。　　 只凭他定国公之师的身份，就足以让蓝冉放低姿态。　　 “蓝冉见过国师。”　　 “收拾一下，你我即刻启程。”　　 李灵运看出这位后生的想法不少。　　 不过，既然落到自己手里，那他想什么就无需在意。　　 二人当天出了金陵，直奔西域而去。　　 同一时间。　　 朱平安的圣旨分别送到定国公府和越国公府。　　 这两位号称是大明最能打的国公。　　 他让李从彧即刻启程，前往西南接管远征吐蕃的大军。　　 而常胜则从关内调兵集结关外，随时准备南下吐蕃和发兵西域。　　 朝野内外的五人，一时纷纷摩拳擦掌。　　 这又是开启新一轮封赏的契机！　　 ……　　 一个月之后。　　 二人抵达四州中最南的瓜州。　　 这里同样是大明游商进入西域的要道。　　 他们直奔瓜州都督府，打算从这里获取有关“西域火鬼”的情报。　　 李灵运出示过身份，瓜州都督亲自出面接待，对待二人的态度相当热情。　　 他一问缘由，才知道此人的父辈同样是老镇南军出身。　　 当年追随过燕守战，与他爹李胡是袍泽。　　 不同之处在于，瓜州都督的父辈被燕守战安插进了凉州响马，并且混成了一个中层的头目。　　 他本人因此是响马出身，并且在其父死后继承了头目的位置。　　 到后来，朱平安招安凉州响马，许诺了不少官职，引得凉州响马内部大清洗。　　 那些亲元的高层被杀，剩下的人因为配合明军有功，基本都得到了官职。　　 这人靠着自己的努力，以及李胡和燕守战的暗中提携，最终坐上瓜州都督的宝座。　　 所以，这也算是他爹留下来的一处人脉。