“什么？”　　 孙璃收刀：“没回来？”　　 “对！”　　 孙不器重重点头：“我问了那个姓刘的百户，他说集合地点等半柱香时间没等到，他们就提前回来了。”　　 “童姐姐！”　　 听着两人的对话。　　 院子里的童氏当场瘫倒，险些昏死过去。　　 顾心兰扶着她，问道：“璃妹妹，是……是出什么事儿了吗？”　　 “你们先别慌。”　　 孙璃安抚道：“可能是迷路，或者有什么事情耽误，再等等说不定就回来了。”　　 “迷路？”　　 顾心兰抓住重点：“石哥儿他们出长城了？”　　 她岂能不了解自家男人。　　 整日在虎头山上里里外外的跑，怎么可能迷路。　　 非说迷路，也就只可能是在陌生的草原上了。　　 “嗯。”　　 孙璃默认：“再等等。”　　 宅院的氛围，一下子好似结冰。　　 直到天亮，也没有半点动静。　　 到后半夜，就连许文才都领着王力他们过来打探情况。　　 家中有女眷，不方便接近，就远远站在门外。　　 “陈大人会不会出什么事儿了？”　　 王力面色凝重，按着腰间佩刀：“老许，你说话啊，那罗副千户和刘百户都回来了，唯独大人没回来。”　　 许文才来来回回踱步：“别慌，别慌！大人吉人自有天相，肯定没事！”　　 话如此说。　　 整整一夜过去。　　 直到天色微亮，军屯里仍旧安静的可怕。　　 “我早就知道，汤若山是个废物！”　　 孙不器破口大骂：“当初他害死三哥，现在连三石都护不住！那悉河部落，只有一个炼脏武者！”　　 “悉河……”　　 顾心兰心头一凉。　　 鄱阳百姓人人知道。　　 早年前前来屠村的蛮族，就是悉河部落的人。　　 这是，被派去敌方大本营？　　 又迟迟没有归来。　　 岂不是……　　 孙不器焦灼道：“姐，怎么办，不然咱俩借点人马出去看看？”　　 “胡闹！”　　 孙璃责骂道：“你能抵千军万马？继续等，如果今天还回不来……”　　 她顿了顿：“那就只能说明，咱们跟这个小师弟有缘无分。”　　 言语残忍。　　 但事实如此。　　 军人。　　 哪有不死的？　　 休说是陈三石。　　 就算是八大营以前，还没成长起来就死掉的天才，两只手都数不过来。　　 “唉！”　　 孙不器跺脚。　　 但也只能接受事实。　　 “呜呜呜……”　　 童氏哭得稀里哗啦：“非要打仗，天天在家里嚷嚷立功立功，也不看看自己有没有那个本事，孩子还没出生呢……”　　 “……”　　 顾心兰眸子发红，但也没有哭闹。　　 只是回屋拿出女红工具，坐在石墩上一针一针地缝起来。　　 东方亮起微光。　　 人们心中希望熄灭。　　 “走。”　　 孙璃最终，还是于心不忍：“不器，你和我出城一趟，试着找找看吧。”　　 “好！”　　 孙不器早就忍不住。　　 姐弟两人离开宅子，准备去牵马。　　 “嗡——”　　 也就在这个时候。　　 震耳欲聋的号角声音响起，滚滚黑烟冉冉升起，遮天蔽日。　　 “举三烽，坞上表二，燔三积薪，当有两千以上敌军来犯！”　　 孙不器认出信号。　　 ……　　 长城。　　 负责轮防的赵康熬了一宿，也没等到另一支夜不收小队归来。　　 “死透了。”　　 他微微摇头，自言自语道：“天赋好有什么用，还前途无量呢，连鄱阳县都没出就死了，汪胖子也跟着死，这下城里不少老爷要乐坏了。”　　 赵康回到坞内，靠着墙壁坐下来，准备小憩片刻。　　 结果刚闭上眼睛，瞭望台上的士卒就大声呼喊起来。　　 “敌袭！”　　 “大军来犯！大军来犯！”　　 “……”　　 “大军，什么大军？！”　　 赵康一个激灵睡意全无，急忙顺着软梯爬上瞭望台。　　 只见十里开外，辽阔无边的大地上，涌现出黑压压的一片铁骑，目测数量，起码也有两千！　　 悉河部落有两千人不假，但可不全是骑兵。　　 真的增兵了？　　 赵康更加懵了。　　 哪有这样打仗的？　　 攻城之事，非一日可成。　　 就算悉河部落想打鄱阳，也应该先找地方安营扎寨，再徐徐图之，哪里有骑着马直勾勾往这边冲的，不是相当于送死吗？　　 等等！　　 他们是在追人！　　 赵康使劲眯着眼睛，想要把视野变得更加清晰。　　 他看见在蛮族大部队前面。　　 还有八骑。　　 蛮族骑兵就是在追逐这八骑，而且似乎不敢靠近，只是远远地跟在后面，好像有所忌惮。　　 “驾——”　　 千户所以最快的反应全军出击。　　 骑兵率先赶到长城。　　 向庭春一马当先，飞也似地冲上城楼，罗东泉紧随其后，接着是孙不器、孙璃，最后是王力、吴达等人也骑着战马赶来。　　 “怎么回事！”　　 向庭春爬上瞭望台。　　 太突然了。　　 他通过罗东泉之口，知道悉河部落增兵。　　 但这也太快了！　　 绝对不可能立马就攻打过来。　　 “大人，是……是陈百户他们！”　　 赵康总算看清楚前面的八骑。　　 “小师弟？”　　 孙璃等人也跟着登上瞭望台。　　 只见走在最前面的八骑中，有一匹白马最为显眼。　　 马上坐着的，不是陈三石，还能是谁。　　 他的面前，还挟制着一名蛮族服饰的贵族少年。　　 “人质？”　　 众人怎会连这点都看不明白。　　 显然。　　 陈三石一行人是被蛮族包围，但又抓到人质，以此威胁敌方来取得生机。　　 能让两千蛮族骑兵不敢轻举妄动的人质，该有多珍贵？　　 这么珍贵的人，又怎么会出现在悉河部落？！　　 “怎么会……”　　 罗东泉下意识身体前倾，手臂按在墙垛上，抻着脖颈往前看，　　 ……　　 “退后！”　　 数个日夜折腾，众人早就精疲力尽。　　 就连陈三石，也双目爬满血丝，他声音都变得嘶哑：“退后五里！”　　 “这位小兄弟。”　　 蛮族千户骑着马遥遥跟着：“你们已到边境，是不是该把殿下还给我们了？”　　 “少废话，等我们进城以后再说！”　　 陈三石示意九皇子说话。　　 九皇子心领神会：“照他说的做，退后五里，给他们足够的安全距离进城！”　　 在上千双眼睛的注视下。　　 蛮族骑兵不断后撤，不敢上前半步。　　 陈三石领着众人，顺利来到城墙下。　　 “小师弟！”　　 孙璃对着墙下问话：“发生什么了，怎么招来这么多骑兵！”　　 陈三石答道：“我等在侦查时，遭遇悉河部落骑兵包围，幸得此人，才侥幸得以脱身！”　　 还真是遭遇骑兵。　　 这种情况下。　　 居然还能活着活下来！　　 简直十年难得一遇。　　 不仅如此。　　 众人还看见，有单独的两匹马身上，驮着尸体，甚至连死去战友的尸体都带回来了！　　 奇功！　　 向庭春赶忙追问：“此为何人？！”　　 “大概是一个皇子吧！”　　 陈三石命令道：“你给大家自我介绍一下。”　　 “好……好！你、你们听着！”　　 皇子说道：“本王乃是宇文一族九皇子！你们要是敢杀我，父汗必定血洗鄱阳县。”　　 皇子！　　 “九皇子？”　　 孙不器嘀咕道：“我听说过，宇文大汗有十个儿子，唯独钟爱九皇子，据说当做下一任大汗来培养的。他不在大都待着，怎么跑到悉河部落来，还被三石给活捉了。”　　 活捉皇子……　　 向庭春神色变得激动起来。　　 奇功！　　 谁能想得到。　　 派出去几队夜不收。　　 居然能把宇文一族，未来的大汗活捉回来！　　 这是何等的奇功啊！　　 手下立功　　 上官也是要跟着沾光的！　　 “好，好，好！”　　 向庭春连说三个好字：“开城门，快，快把陈百户他们接进来！”　　 一百余骑兵出城接应。　　 回到境内瞬间，六个人就倒了五个。　　 只剩陈三石一个人还能坚持。　　 他随手把皇子摔下马，立即被官兵制住。　　 “罗东泉！我要你狗命！”　　 “铿——”　　 汪直缓过口气后，就从地上爬起来，拔出身边一名士卒腰间长刀，直接就朝着罗东泉劈了过去，可他本就是练骨，又受了不轻的伤，哪里会是对手。　　 罗东泉横刀格挡，轻松将对方震退：“你疯了？！”　　 “向千户！”　　 汪直声嘶力竭：“我们在草原上，莫名其妙被蛮族骑兵发现遭到包围，我怀疑是有人故意惊动的蛮子，想置我们于死地！这人就是罗东泉！”　　 “血口喷人！我为何要坑害自己人？！”　　 罗东泉怒道：“你们自己不慎暴露，跟我有什么关系！三十双眼睛亲眼所见，我和你们走的都不是一个方向！你污蔑我，也得有证据吧！”　　 “刘金魁！”　　 向庭春质问道：“你说，说实话！”　　 “罗千户说的是真的。”　　 刘金魁如实陈述：“他在最西北，中间还隔着我，距离陈百户他们非常远。”　　 “嗯。”　　 向庭春点头：“汪直，应该是误会，泄密谋害同袍可是死罪。再说，你们这不是活着回来了，有惊无险，还立下奇功！”　　 “我……”　　 汪直语塞。　　 确实只是猜测，没有实质性的证据。　　 活着回来？　　 陈三石心中冷笑。　　 他是活着回来，李大志、夏二牛几人呢？　　 证据。　　 既然难找，就他妈的别找了！　　 炼脏很遥远吗？　　 这向庭春，也显然不想把事情闹大。　　 因为罗东泉是他心腹中的心腹。　　 不能程序正义。　　 就只能结果正义。　　 陈三石面上不动声色，只是说道：“还请千户大人，抚恤死去弟兄的家眷！”　　 “何止？”　　 向庭春心情大悦：“此事上表朝廷之后，必将朝野震动！你们这一趟，各个都会有赏赐！”　　 “大盛官兵听着——”　　 城墙外。　　 有一单独传话的骑兵来到城墙下，高声喊道：“你们再不把殿下送出来，我等必将血洗鄱阳！”　　 “那你大可以试试！”　　 向庭春一字一顿地说道：“本官就在这里等着你们来！”　　 “好！你们等着！”　　 蛮族骑兵渐渐退去，消失在目之所及的尽头。　　 攻城，也不是说攻就攻的，需要诸多准备。　　 今日，算是下了战书。　　 ……　　 七日后，将有一封来自边境偏僻小县的战报，由兵部递交到内阁，转递司礼监，最后递交到万寿宫，由司礼监掌印太监亲自朗读：　　 “十一月初二，鄱阳县六品承信校尉陈三石，率领十人组成夜不收小队，深入敌境，于两千骑兵围困中活捉宇文九皇子，全身而归。”　　 “有点意思。”　　 幔帐之后，声音古井无波。　　 “可惜，生错地方。”　　 “罢了，吾有三宝，其一曰慈。”　　 “给这位年轻校尉一个机会吧。”