时年，北城的冬天来得早了一些，天空中飘起了小雪，像一个忧伤的女人。　　 风刮得没轻没重,像猎人一样出没无常,又像个顽皮的小孩,窜进烧有火炉的屋子,偷听着人们的谈话。　　 人们穿上了棉袄,为了躲避寒冷,不得不减少外出的时间，集市早晚仍然人山人海，酒楼门]前的醉汉也不少，偶尔会有传令兵骑着马呼啸而过,也会有骑兵巡逻,因为下雪,很多人都闲在了家里，也就三五成群地相约,聚集在赌坊或是青楼，过着激动人心的日子。　　 又到了快活坊晋升长者的日子。　　 几百名客者穿戴整齐,腰悬配剑,在快活坊的一级厅里盘膝而坐,等候比试。　　 原本长者要从夫者中晋升，但近来涌现了一批有才学的人,九指破了例,可以从客才是中挑选，直接晋升到长者，前提是必须斗过夫者。因此，夫者中会有五十人出来应试,接受客者的挑战,而无对手者,则直接晋升为长者。　　 十二位长者,将会诞生。　　 九指坐在竹帘之后，静静地看着楼下的一切。　　 最先挑战的是百客长,一个四十左右的刀客,使一把重有三十余斤的大刀,只见他横刀向前，吸了一口气,缓缓推出,然后环手舞刀，来了一个三百六十五度的大圈，时高时低,犹如几个人在使刀，有了层次感。　　 武夫长坤移冷笑了一下,不知道怎么出了一招，便将百客长的刀打脱手,百客长羞愧难当,行礼退下,盘腿而坐。　　 另一边，文夫长乾顺出了三副对子，已经难住了三人。　　 众客者一阵哗然,未想这晋升如此之难,文武应试了二十余人，皆没通过。　　 又试了五十余人，还是未能打败文武二夫。　　 九指已经失去了耐性，手一指，叫来侍卫，低声道:“算了，还是先进仕者吧，告诉九娘，我走了。”　　 侍卫下了楼，来到大堂的首座前，正要说话。　　 “我来试一试。”　　 门口突然来了个人，一个看起来像是走了十万八千里路饿了七七四十九天的书生,还背着竹篓，像进京赶考一样，然而,风尘没能掩饰他的气质,那三十余岁的脸上,透露出一种自信的光芒。　　 “在下闻得北城快活坊在招人,特来一试,不晚吧?”　　 侍卫正要驱逐,谢九娘眼前一亮,站起来道:“不晚不晚，来得正是时候。　　 本来,不是快活坊的人，根本没有资格参加这些的比试，但来者不善，谢九娘已经感受出眼前这人不同凡响,也就破例一试。　　 书生放下了背蒌，拍拍袖子.上的尘土,顿时扬起一阵灰尘，又拿出背蒌里的一块破布,擦了擦靴上的泥，这是一双半旧的靴子，经他一擦，便露出了亮光，擦了靴子，他又整理了头发，弄得像出席神圣的仪式一样。　　 九指来了兴致，坐下来观看。　　 收拾了一番，书生在侍童的带领下，来到堂上比试，书生行了礼。　　 一拳打出。　　 这一拳，看似无力,却蕴藏了大海波涛一般的力量,无形而有形,慢而快。　　 坤移也是内家高手，见对方这一拳，不由得吸了八成气，推掌而迎。　　 两股闷气在空中相撞，就像两头斗牛,轰地一下。　　 坤移后退了三步，运气而立,不由得道:“好强的内力。”九指眉头一扬，用手揭开竹帘,走到看台上面。　　 坤移双腿一用力,射了出去,双拳出击。　　 书生右手一拂,便将对手的力量给抛开，又几闪几躲，轻松地避走了攻势。　　 堂堂的夫者坤移，竟然像猴一样被戏耍着。　　 斗了五十余招,这书生也闹够了，找了个破绽,一拳打中了坤移的肚子,坤移便蹲在地上站不起来,痛苦着罢手道:“我输了我输了。　　 那边,乾顺则出了上联:“万马争飞跃。”　　 “百花展笑颜。”书生答道。　　 又出了几道题，皆对答如流。　　 这一神人出现,顿时让场面精彩了起来。　　 “好一”谢九娘称赞道:“先生文武全才,无人能及，今快活招纳贤才,在这上千人中挑选长者,既然先生胜了文武二夫,可否愿意做这十二长者中的首席?”　　 书生道:“既是慕名而来,定想投之门下,想必这位，就是快活坊的谢坊主了,这么说,我被录用了?”　　 谢九娘道:“不是录用，是尊请，自今儿起,先生便是这长者之首，不过,进我快活门，要重修新身，另用其名,先生可否愿意?”　　 书生道:“听凭坊主安排。”　　 谢九娘道:“那好，自今日起,你便是快活坊中的首席长者子不离。　　 难道就没有人能打得过这书生?　　 那也不是，能够在这个时候力压文武双夫的,可能北城找不出第二人,包括在场的上千人，而快活坊急需树立门规,长者无人,江湖中人也看不到这快活门的等级制度,所以谢九娘急切的想立一位长者,进而来吸引更多能人奇士的加盟,最重要的一点，她一眼就看上了这书生，他身上有一种特别的东西。　　 因为子不离的出现，让第一场选试变得精彩了起来，按照九指的意思，比试降了级,先升仕者,尽管如此,门客中有数百人被清退，留下了三百余人，晋级仕者的只有十余人。　　 试后,快活坊举办了庆功宴,为子不离接风洗尘。　　 九指自然出来相见。　　 “先生乃奇人也,不知从何方来?”　　 “自中原而来,闻四城锦绣,自东城码头,听人提到快活坊之事,便好奇而来,没想到竟然给选上了。　　 “往后这坊中之事，还得多仰仗先生了。”　　 “定尽力而为。”　　 酒是庆功的酒，却也是伤人的酒，那些被淘汰出局的门客流落街头,只能在小酒馆里喝一杯忧愁之酒。　　 在长者殿里,谢九娘和九指盛情款待了子不离。　　 作为奖赏,子不离可以挑选一名女子侍寝。　　 看着几十名年轻貌美的女子，子不离却不置一顾，喝了一杯酒，看着九指道:“公子,这室内之女，是否任由我挑选?”九指道:“当然。”　　 子不离道:“那就谢坊主如何?”　　 胆大的人往往不要命，不要命的人往往干出一些惊人之事。　　 然，为了留住人才,九指却不得不向谢九娘求助。　　 谢九娘假装委屈求全道:“这门规如此,既然先生看上了我，那我也只好牺牲一夜了。”