蒋平那是一路大步流星地奔向大路，急急忙忙地赶路。这一天呢，天色晚得就跟被黑布蒙上了似的。哎呀妈呀，突然就下起雨来了。这地方既不是热闹的城镇，也没有个能落脚的村庄，实在是没招儿了，只能硬着头皮冒雨往前走。好不容易瞅见路旁有个破庙，蒋平就跟看见了救星似的，赶紧撒腿跑过去。这天黑得呀，根本看不清这庙里供的是哪位神仙大佬。蒋平也顾不上恭恭敬敬地行大礼了，心里就想着只要有个能躲雨的地儿就行。谁知道这殿宇破得那叫一个惨不忍睹，抬头往上一瞧，嘿，都能直接看见天空，到处都是漏雨的地方，就跟那筛子似的。蒋平转到神像背后瞅了瞅，觉得这儿还能凑合着容下自己，就一屁股坐在地上，屏住呼吸，安安静静地歇着。　　 到了初更的时候，这雨就跟有人喊了停似的，突然就停了，天也晴了，那一轮明月亮得就跟大灯泡似的，照得周围跟白天似的。蒋平刚想站起来看看这到底是哪位神仙的庙呢，嘿，就听见有脚步声，还有两个人在那儿唠嗑呢。　　 一个人说：“嘿，这儿能避雨，咱就在这儿唠唠嗑吧。” 另一个人说：“咱可是亲兄弟，有啥好讲究的呢？不过大哥也太狠了点儿吧。” 一个人说：“老二呀，这可就是你的不对了。俗话说得好哇，‘久赌无胜家’。大哥劝你的那些好话，你不听，还拿话怼他，所以他才急眼了，说出那些绝情的话来。你可不能怪他呀。” 一个人说：“哎呀，丢了东西着急嘛，说话就冲了点。现在三哥有啥好主意不？该咋办就咋办，我都听。”　　 一个人说：“都是因为大哥接了个买卖，听说可有油水了呢。叫我来找你，去把兄弟你请过去。以前那些事儿就一笔勾销，后面的事儿也别再提了，啥都不用说，哈哈一笑就过去了。赶紧忙乎这个买卖要紧。” 一个人说：“啥买卖这么牛哇？” 一个人说：“东边那个玄月观里有个老道来找大哥，说他庙里住着个先生，姓李，叫平山，要去湘阴县的九仙桥。拜托老道给他雇条船，还想再找个跟班的，为的是在路上能有人伺候伺候他。大哥一听，不但答应给他雇船，连跟班的也应下了。” 一个人说：“大哥也太能折腾了。咱们把咱们的船张罗好就行了呗，哪有那么多闲工夫给他雇人呢？”　　 一个人说：“老二呀，你就是不行，没大哥有算计。大哥早就想好招了，明天就把我当成跟班的，让老道带着我去。要是那个李先生看得上，那就不用说了，咱们三个人一起干，那肯定更好；要是看不上，难道咱们哥俩还伺候不了一个先生吗？所以大哥叫我来找你。走吧，打虎还得亲兄弟呢。老二，你可别犯傻了。” 说完，哈哈大笑地走了。　　 你知道这两个人是谁不？他们就是害牡丹的翁二和王三。他们嘴里说的大哥就是翁大。因为那天害奶公没成功，他们都赶紧跳水逃跑了。逃到这儿以后呢，那坏心思还没改，还想着害人呢。谁知道他们的话都被蒋四爷听了个正着，蒋四爷觉得可有意思了，就跟看了一场好戏似的。　　 到了天亮的时候，蒋平出了破庙，东找西找地找到了玄月观。他扯着嗓子喊：“平山兄在哪里？平山兄在哪里？” 李先生听到了，说：“谁在叫我呀？” 说着话就迎了出来，问道：“哪位？哪位？” 一看到是一个身材矮小、瘦得跟竹竿似的、年纪不过四十岁的人，连忙互相作揖，说：“请问尊兄贵姓呀？有啥事儿吗？” 蒋平听出李先生是浙江口音，他也用浙江话说道：“小弟姓蒋。没事不敢随便打扰，咱们借一步说话咋样？” 说着，李先生就把蒋平让到屋里，面对面坐下了。蒋平说：“听说尊兄要去九仙桥办事，我呢，是要去湘阴县找个熟人，正好咱们一路同行，我就跟着你一起走吧。希望尊兄能带着我。就当我是你的小跟班，嘿嘿。” 李先生说：“挺好的。我正愁一个人寂寞得慌呢，有尊兄一起，咱们就像‘二子乘舟’一样，挺好的。” 蒋平心里想：“哎呀呀，一开口就不吉利！怎么不说点好的，非说‘二子乘舟’呢？他这是咒我呢，我可不是短命鬼，我还想长命百岁呢。”　　 他们俩正说着话呢，就看到老道带着船户来了，说船价特别便宜，就跟白送似的。老道又说：“有一个人可厉害了，特别能干，很稳重，可以伺候先生。”　　 李先生说：“带来我瞅瞅。” 蒋平赶紧说：“李兄，咱们坐船，何必用人呢？到了湘阴县，还怕找不到人吗？就跟那菜市场似的，到处都是人。” 李先生说：“也是，现在有尊兄一起，咱们在路上互相帮忙，也行。到了那儿再雇人也不晚。” 就告诉老道不用那个跟班的了。蒋平心里暗暗高兴，想：“少了一个人，我就少费点力气。就跟那练武的人少了个对手似的，轻松多了。” 他们说好第二天就赶紧开船。　　 蒋平就在李先生这里住下了。李先生收拾行李的时候，蒋平帮着捆扎，那动作熟练得就跟专业打包员似的，弄得特别妥当。李先生可高兴了，觉得自己找了个好帮手，就跟得了个宝贝似的。　　 到了第二天黎明，搬运行李下船，全靠蒋平。李先生心里很过意不去，不停地感谢蒋平，那嘴就跟机关枪似的，“谢谢” 说个不停。蒋平都被他说得不好意思了。一切都准备好了，翁大兄弟撑起船，出发了。一路上，蒋平说说笑笑，把李先生逗得哈哈大笑，不停地夸奖蒋平，还摇头晃脑、咂嘴、用脚画圈，那酸劲儿就别提了，就跟喝了一坛子醋似的。　　 忽然听到 “哗喇喇” 的声音，翁大说：“风来了，风来了。赶紧找个避风的地方。就跟那武林高手遇到强敌要找个安全的地方躲起来似的。” 蒋平站起来，往舱门一看，还以为翁大他们在说谎呢，谁知道真的起大风了。他们赶紧把船靠到山环的一个偏僻地方。李先生看到这个地方，心里很害怕，悄悄地对蒋平说：“蒋兄，你看这个地方好吓人啊！就跟那鬼屋似的。” 蒋平说：“遇到这么大的风，也没办法，只能听天由命了。就跟那病人得了重病，只能看老天爷的安排了。”　　 忽然听到外面 “镗镗镗” 的锣声很大。李先生吓了一跳，跟那兔子似的，“噌” 地一下就蹦起来了。和蒋平一起出舱去看，看到有几只官船经过这里。因为风大，船走不了，就停在这里了。蒋平说：“好了，有官船在这里，咱们就没事了。就跟有了保护神似的。”　　 果然，那两个坏人看到有官船，不敢动手，就在船后休息了。李先生和蒋平在这边看着，突然看到从那边官船里出来一个人，对着船吩咐道：“老爷说了，让你们把铁锚下得稳稳的，不能晃动。就跟那扎马步似的，要稳当。” 水手们齐声答应。李先生看到这个人，心里特别高兴，大声喊道：“那边可是金大爷吗？” 那个人抬头往这边一看，说：“那边可是李先生吗？” 李先生赶紧回答：“正是正是。请大爷往这边来一点。请问这位老爷是谁呀？” 那个人说：“怎么先生不知道吗？老爷奉皇帝的旨意升了襄阳太守了。就跟那升官发财似的，可厉害了。” 李先生听了，说：“哎呀，有这等好事，太好了！请大爷在老爷面前禀报一声，说我求见。就跟那病人求医生看病似的。” 那个人说：“既然这样……” 回头吩咐水手搭跳板，把李先生接到大船上去了。蒋平看到这一幕，心里很纳闷，不知道这个官是李先生的什么人。　　 原来这个官不是别人，正是曾经被贬过的正直无私的兵部尚书金辉。因为包公向皇帝上奏，要先剪掉襄阳王的羽翼。这个襄阳太守的职位很重要，必须用一个赤胆忠心的人。包公因为金辉两次上奏章参劾襄阳王，在皇帝面前极力保举他。仁宗皇帝也觉得金辉正直，所以就让他当了襄阳太守。那个主管就是金必正。　　 蒋平正在纳闷的时候，看到李先生从跳板过来，仰着脸，鼓着腮，按着肩膀，扭着腰，那模样就跟个骄傲的大公鸡似的。看到蒋平也不理，直接进舱里去了。　　 蒋平心里想：“这小子是什么东西！怎么这么酸！就跟那酸菜似的。” 只好也跟着进舱，问道：“那边的官船，李兄认识吗？” 李先生半天翻了个白眼，说：“怎么不认识！那是我的好朋友。就跟那铁哥们似的。” 蒋平心里想：“这酸劲儿还真够大的。” 又问道：“是哪位呢？” 李先生说：“以前当过兵部尚书，现在当了襄阳太守的金辉金大人，谁不知道呢？我跟你说，我现在要跟着他去上任，也不去九仙桥了。明天就把行李搬到那边的船上，你只好自己去湘阴县了。就跟那甩包袱似的。” 这小子一得志就变了样，不再称兄道弟了，把 “兄弟” 两个字都省了。蒋平说：“既然这样，那船钱怎么办呢？” 李先生说：“你坐船当然你给钱了。问我干什么？就跟那耍赖皮似的。” 蒋平说：“原来不是说好了一起分摊吗？我一个人怎么拿得出来呢？就跟那穷人被打劫似的，哪有钱呀。” 李先生翻了个白眼，说：“咱们萍水相逢，我和你有什么交情？一借就是几两银子？你别捣乱好不好？现在有太守在这里，我把你送官治罪，到时候你可别后悔。就跟那威胁人似的。” 蒋平听了，心里想：“好小子！翻脸无情，太可恶了。就跟那白眼狼似的。”　　 忽然听到跳板响，李先生赶紧迎了出去。蒋平却躲在舱门的隔扇后面，侧着耳朵仔细听。