“王老板经常在此行商，可知道附近有什么酒家客栈，哪怕是农家也行。”　　 李韫问王涛。　　 自打昨早登船，吃的都是些干粮，他这肚子一天不进油水便浑身难受。　　 王韬抬手指了个方向：“从此去五里远，有个大石镇，那里有许多食肆酒家，在大石镇前边还有一座‘金龟寺’，只要随缘捐些香油钱，便可在那里免费吃斋饭，我们待会儿也正打算去呢。”　　 寺庙？　　 李韫皱眉道：“你不说这附近常有水贼出没么？怎还会有香火寺庙？”　　 王韬笑道：“瞧李老板您说的，寺庙里都是和尚，水贼再凶悍，也不敢在佛门净地撒野不是？”　　 李韫眯了眯眼睛，刀口上舔血的贼匪，会信佛么？　　 “五里路也不远，不如也去吃口斋饭，顺便去拜一拜，求一张平安符。”姜雨说道。　　 “哦？没想到姜老板还是善男信女。”李韫笑道。　　 姜雨撇了撇嘴，“我娘信佛，我随我娘。”　　 她又看向李韫：“大周不是儒释道都很盛行么，你难道不信？”　　 “我是坚定的唯物主义者。”　　 “唯物主义……那什么东西啊？”　　 “就是，我只信我自己，以及那些看得见与摸得着的东西，比如说金银珠宝。”　　 “啧啧……”　　 “行吧，坐了这么久的船，骨头都快散架了，既然有缘路过那就去玩玩儿吧。”　　 李韫与姜雨便随同王韬等商贩一起前往大石镇。　　 从渡口往上走，翻过一座小丘陵，便是平坦大道。　　 大道旁全是良田好地，一片片谷物长得绿油油。　　 有几个除草的老农正坐在路边歇脚。　　 “老伯，这才四月份，稻谷便长这么高了，今年秋总该有个好收成了吧？”　　 作为一个藩王，自然要时刻关心民生，李韫笑着凑过去问老农。　　 岂料老农却叹道：“好啥好啊，再好也不是我们的。”　　 “怎么？你们是佃农？”李韫问道。　　 老农扯了扯自己的布衣，苦涩道：“公子您瞧，我们这一身破烂补吧衣裳，不是佃农难道还能是地主啊？”　　 “总能吃得饱饭了吧？”李韫又问。　　 老农纷纷摇头，叹道：“每日能有一顿稀粥喝就不错咯。”　　 “那地主收你们几成租？”　　 “六成。”　　 “六成！”　　 一百斤粮食要交六十斤出去！　　 寻常地主收个三、四成就已算心黑了，这收六成还能让人活么？　　 “附近的大地主是谁？”李韫冷声问道。　　 老农们眼神闪躲，“这个不能说，不能说啊……”　　 “有何不能说？他敢收六成租，还不敢让人说么？老子骂他祖宗十八代都行！”李韫大声怒骂。　　 “哎哟，公子快别骂了，他……他祖宗可是……可是……唉……”　　 老农还是不肯说。　　 “他们的祖宗是菩萨对么？”姜雨问道。　　 老农点了点头。　　 李韫这才明白，原来最大的地主是和尚。　　 从古至今当和尚的就没几个穷的。　　 “其实这也不能怪金龟寺里的那些师傅，去年他们只收四成的，今年他们要修缮寺院，所以才加了两成租。”　　 老农叹道：“这多收的两成，就算作是我们穷人献出的功德吧。”　　 功德？　　 连饭都吃不饱了，还要功德有何用？　　 穷人攒了功德，下辈子便能投胎成富人了么？　　 李韫又与老农闲聊了几句，得知这方圆十里的所有田土，包括大石镇上的一些房产，都是金龟寺所持有的。　　 这不禁让李韫联想到昨夜他交代给宋邯去调查金沙帮的任务——　　 金沙帮之所以神出鬼没，让官府找不到行踪，必然有个掩人耳目的身份，可能是渔民，可能是乡绅，　　 而如今看来，他们更可能是和尚。　　 没人会将以慈悲为怀的出家人与穷凶极恶的水贼联系到一块儿。　　 “怎么？你除了帮燕王走私食盐外，还负责帮燕王体察民情啊？”姜雨歪着脑袋问道。　　 李韫随口搪塞道：“我是燕王身边的财政大官，自然要体察民情了，毕竟这也关系到北燕的民生与赋税。”　　 “然而作为一个平民老百姓，从一出生便要缴纳，人头税，土地税，劳工税，家畜税，我甚至还听说你们大周嫁不出去的女人要收‘剩女税’，而男丁就更惨了，衙役，劳役，兵役，苦役，杂役……”　　 姜雨将十根手指头数完了，都没能将赋税列举完，她冲李韫眨了眨眼睛，总结道：　　 “收税的官老爷们，可不比收租的地主良心多到哪儿去。”　　 “是是是，你清高，你了不起，一天不呛我两句，你心里不舒服。”　　 “李别问，我总觉得那金龟寺有蹊跷，真正的出家人应该乐善好施才对，他们太贪心了。”　　 “嗯……待会儿到了集镇上，咱得好好查一查。”　　 若金龟寺的和尚真是水贼变的，那可就有趣了。　　 大石镇是个小集镇，只有百八十户人口。　　 麻雀虽小却五脏俱全，食肆客栈酒家，应有尽有。　　 从镇子大门往前看，莫约二三里外便是金龟寺，高耸的金顶佛塔闪闪发光。　　 “王老板，斋饭没什么油水，我们就不去吃了，你们自去吧。”　　 李韫与王韬等商贩告别。　　 “哎，你说这金龟寺里住的要真是贼和尚，那这些商贩进去吃饭不得挨宰么？”姜雨低声说道。　　 李韫摇头说道:“挨宰也得有挨宰的价值吧？和尚们随便捞几笔香油钱，都比这些小商贩口袋里钱多。”　　 “我若是贼和尚，第一个便宰你。因为你看起来就是那种腰缠万贯的暴发户。”　　 “宰我？宰我就对了，以我自身入局，去探探他们真假！”　　 “以身试险可不是什么好计谋，这座寺庙里的和尚有多少，武力如何，目前都尚不明确，贸然入局实在太危险了。”　　 姜雨摇头说道:“更何况，倘若这里真是贼窝，说不定翻江龙也会藏身于此，他可是认得我们的。”　　 “这好办。”　　 李韫扭头便到街边的包子铺，买了两个白面大馒头。　　 “你饿了？”　　 “不不不，这俩馒头不是拿来吃的，而是拿来用的。”　　 李韫将两个馒头放在姜雨胸前比了比，点头说道:　　 “嗯……够劲儿！”。