“李老板，你不开玩笑！”　　 胡克图与沙拉赞两兄弟，包括一旁帮工的伙计，都为之震惊。　　 这一箱子雪绒，足足有八匹，那就是整整四千两！　　 店铺连牌匾都没挂，都还没开张便日入斗金了！　　 李甫从袖中摸出一沓银票塞进胡克图手中，道：“这点小钱对于李老板而言，只不过九牛一毛，这一千两是定金，剩下的尾款，明日便会送到，胡老板你可要收好了。”　　 胡克图捧着银票手都在发抖，跟中原人做生意，果然要发大财啊！　　 “那快，快帮李老板将雪绒搬上马车！”　　 沙拉赞赶忙招呼伙计搬货，耽搁一秒都怕大主顾反悔。　　 “我还买五匹羊绒，回去送给府中下人，胡老板可有？”李韫问道。　　 “有有有！”　　 胡克图亲自跑到仓库，抱出来五匹羊绒，笑道：“不瞒李老板，这些羊绒都是出自我自家牧场，都是一等一的好货；　　 今日李老板大手笔助我开张，这五匹羊绒，全当我送给您啦！”　　 “哦？胡老板家里还有牧场？”　　 李韫眼睛再度亮了，有牧场岂非有牛羊马匹？　　 “是啊，我们是戎国人嘛，祖祖辈辈都以游牧为生！”　　 胡克图扪着胸口豪迈道：“岐国盛产的东西，我胡克图都能拿得到，且都是精品！若李老板不嫌弃，咱俩做个朋友，您今后有想要的货，我都可以给您友情价！”　　 “好！胡老板如此坦诚爽快，李某也不掖着了，不瞒你说，今日来找胡老板，的确有更大的买卖想与你合作。”　　 李韫凑近胡克图跟前，故作神秘道：“其每一回的价值，都当以万两为计数，就是不知胡老板，吃不吃得下。”　　 胡克图也是久经商场之人，他心里很清楚，先不究其是什么生意，像李韫这样的大主顾，遇到了一定得抓住。　　 胡克图笑着拍了拍的肚子，含蓄道：“李老板瞧我这大肚子，就该知道我胃口很大了。”　　 “好，今夜鸿升酒楼，李某人做东，请胡老板务必赏光，咱们边喝边商谈。”　　 “一定，一定！”　　 胡克图亲自将李韫与李甫送出店铺。　　 “大哥，咱们初来乍到，又不知此人根底，应该小心谨慎一些啊。”沙拉赞出声劝道。　　 “何为做生意？就是你的东西给我，我的东西给你，若追究太多，又畏畏缩缩，如何赚得到大钱？”　　 胡克图说道：“中原人有句古话，‘饿死胆小的，撑死胆大的’，干咱们这一行的，宁愿被撑死，也不想被饿死！”　　 ……　　 傍晚。　　 李韫早早来到鸿升酒楼，包了个雅间，并喊了一桌子酒菜，却对小二说：　　 “你去告诉掌勺的厨子，所有菜肴都不要放盐。”　　 “啊？”　　 小二掏了掏耳朵，以为自己听错了。　　 “客官，吃菜不放盐，能有味道嘛？”　　 “你照办即可，银子不会少给。”李韫催促道。　　 小二挠头走出雅间，小声嘟囔着，“长这么大，如此奇怪的客人还是头一回见……”　　 “公子，您的意思是？”李甫含笑望着李韫，他心里也猜了个八九不离十。　　 李韫只淡淡点头，泡上了一壶普洱茶，静候客人的到来。　　 两刻钟后，菜肴一一端上桌子，胡克图也带着沙拉赞走进雅间。　　 “胡老板果然准时，还请快快入座。”　　 李韫邀请他们落座，李甫顺手关上了门。　　 “胡老板，近来生意可还好啊？”　　 李韫倒了两杯茶推过去，先出声与之客套。　　 “这年头生意难做啊。”　　 胡克图感叹道：“近年来戎国与大周，岐国关系逐渐恶化，苦的可就是咱们这些商人了，我家里还有几大仓库皮货，上万头牛羊，根本就过不了边关；”　　 说到这儿，他话锋一转，又笑道：“好在这北燕大开了门户，允许自由通商，给了我一根救命稻草，不然我真要被饿死咯！”　　 李韫笑道：“是你们戎国的野心太大了。”　　 “唉，那都是戎国贵族的想法，他们喜欢开疆扩土，而我们这些商人，素来喜好和平。”　　 胡克图又叹了一口气，说道：“政治之事，我们商人谈了也无用，李老板，咱们还是谈生意吧？”　　 “饭都还没吃，先不要急。”　　 李韫端起茶杯笑道：“饮酒误事，以茶代酒，请。”　　 “请。”　　 胡克图与沙拉赞举杯饮茶。　　 “二位，觉得这茶如何？”李韫问道。　　 “醇香甘甜，口齿留香，是好茶啊。”胡克图赞道。　　 “呵呵，此乃大周西南茗茶，名为‘高山普洱’，胡老板若喜欢，明日我差人送你一些。”　　 李韫笑着，冲李甫使了个眼色。　　 李甫起身盛了两碗鱼汤，分别递给胡克图与沙拉赞，道：“这小黄鱼是黑河特产，煮的汤极其鲜美，二位请饮。”　　 胡克图与沙拉赞望着鱼汤，顿时有些一头雾水，但这汤都亲自递到眼前了，不喝的话难免有失面子，于是各自饮了一口鱼汤，下一刻都露出了疑惑表情。　　 “这鱼汤虽鲜，却淡而无味啊。”　　 没放盐，怎会有味？　　 李韫笑而不语，从袖中取出一包食盐，撵了两小撮，撒进胡克图与沙拉赞的碗里，道：　　 “二位请再饮。”　　 “这……”　　 “二位放心，这是盐，不是砒霜。”　　 生怕他们不信，李韫也撵了一小撮，丢进自己的嘴里。　　 戎国两兄弟这才放心再喝了口鱼汤。　　 “好咸呐！”　　 沙拉赞失声惊呼。　　 他惊讶的不仅是鱼汤变咸了，而是就那么一小撮盐，便能让满满一碗鱼汤变咸！　　 要知道，戎国的制盐技术远远不及大周，他们吃的食盐非常粗糙，有的甚至吃肉都不放盐，只抹些牲畜血液来增加口味。　　 作为兄长的胡克图则要冷静得多，他放下汤碗，望着李韫问道：　　 “李老板，你是想买马吧？”　　 不愧是老江湖，果然眼光独到！　　 李韫以“茶”与“盐”充作暗喻，就是为了让胡克图猜出自己的意图。　　 茶马互市，是中原王朝与游牧民族最悠久的交易手段。　　 游牧民族以肉为主食，极其油腻，为了能够解腻，茶叶便成了他们的必需品。　　 既然目的已明确，李韫也就开门见山了。　　 “胡老板，好茶，精盐，丝绸，金银铜铁，我应有尽有，且取之不尽，用之不竭。”　　 李韫比出一根手指，认真望着胡克图与沙拉赞道：　　 “而我，只要一物，那便是马，好马。”。