听完王虎、牢头并几个狱卒的供述，黄嵘渐渐醒过神来。　　 见副使由实不抓重点，又在捣糨糊，而按察使洪应元始终埋着头看卷宗，没有判案的打算。　　 黄嵘毅然决然道：“大人，现在凶手已经自首，为何还不断案？”　　 “此案还需斟酌。”洪应元头也不抬。　　 斟酌？黄嵘不太理解，想到刚才洪应元对王卓行凶杀人的态度，以及现在他对几个凶手的犹豫不决。　　 顿时，热血沸腾，心底那股愤青劲瞬间迸发出来：　　 “大人，我不知此事有何斟酌的必要？”　　 “大明律法写得清清楚楚，故意行凶杀人者，应当处以极刑，当众问斩。”　　 “难道大人仅仅是因为那些大户行了违法、不义之事，所以认为，这几个凶手是在剪除大恶，为民除害。”　　 “倘若真是这样，那还要衙门干什么！”　　 “还要我们这些人干什么！”　　 “大人，皇上、朝廷给我们俸禄，给我们权力，是让我们秉公执法，而不是徇私枉法！”　　 说着，黄嵘面上越发激动，心里却如刀割，万分难受。　　 只因，那个曾经让他敬仰的人，竟然有一天，也会掉进深渊，被深渊吞噬。　　 难道他真的老了，无法再战斗了吗？　　 想到此处，黄嵘再看两鬓皆白，满脸沧桑的洪应元，不由得眼圈儿一红，哽咽起来：　　 “大人，难道你自己都忘了，你在我们任职前，带着我们每个人宣誓的誓词了吗？”　　 说着，顿了顿，然后，肃然起敬：　　 “我宣誓，忠于大明律法，维护律法权威，履行自身职责，忠于大明，恪尽职守，廉洁奉公，为大明，鞠躬尽瘁。”　　 “宣誓人：黄嵘。”　　 洪应元听完那熟悉得不能再熟悉的誓词，握住卷宗的双手不由得微微颤抖。　　 但他依旧没有抬头，沉默良久，方才说道：“此案，还需斟酌。”　　 说完，便起身向后堂走去。　　 苍老的背影，步履蹒跚，感觉每一步都能将他绊倒。　　 黄嵘看着他离去，一言不发，感觉自己曾经构筑的世界，在这一刻，轰然崩塌。　　 堂下，由实捋着痦子上的胡须，见洪应元转入后堂，便走出公堂，对自己的亲信悄声道：　　 “去通知王爷，说已查出凶手是谁。前七起命案的凶手，系府衙监牢里的一名犯人，后两起命案的凶手是王卓。”　　 “另外，告诉王爷，洪大人大有不想依法办案的意思。”　　 那亲信应声去了。　　 堂内，叶知秋瞥见了这一幕，知道由实是赶着拍东平郡王马屁，报信去了。　　 心想：我要不要也去通知公子？　　 虽然公子神通广大，或许他现在已经知道，但我此刻不表忠心，何时表忠心？　　 想明白之后，叶知秋叫来自己的师爷，让他把这里的情况，包括由实报信东平郡王，如实汇报给王卓。　　 师爷点了点头，应声去了。　　 ………　　 后堂。　　 洪应元来回踱步，心急如焚。　　 他知道，若此事按律法处理，王虎、牢头并几个狱卒必死无疑。　　 他不想看到，也不愿接受这样的结局。　　 他心里清楚，想要改变结局，就得打破规则，采取非常手段、非常规的手段。　　 所以，他在等，等王卓，希望他能够出现。　　 在他看来，只有王卓才能打破规则，改变王虎、牢头并几个狱卒的命运。　　 他没想到，自己有一天，竟会为犯人开脱，替他们想办法避开律法的制裁。　　 这时，叶知秋气喘吁吁地跑了进来：“大人，不好了，全城的大户都来了，正在衙门外擂鼓施压。”　　 竟有这事？洪应元眉头一皱，顿觉不妙，立即来到衙门外，试图通过安抚大户们的情绪，来拖延时间。　　 “诸位，现在凶手已经伏法，我等正在商议应该如何处置？”　　 马大户十分不满，面红耳赤道：“还商议个屁，七起命案的凶手，就应该就地正法，以儆效尤！”　　 其余大户纷纷附和。　　 他们多少带有些个人情绪。　　 毕竟，今儿一早刚掏了几万两银子出去，东平郡王才派人来传信，说前七起命案的凶手已找到，正在审判。　　 而后两起命案系王卓所为。　　 是王卓啊！　　 大户们只能打碎了牙往肚子里咽。　　 几种怒火相加，让平时还知书达理的大户们，彻底暴露本性。　　 然而，就在他们打算进一步逼宫的时候。　　 远处的街道，传来震耳欲聋的声音：“打倒大户，支持王虎！打倒大户，支持王虎！”　　 众人循着声音看去，只见，街道两边，都是黑压压的一群人，高举横幅，振臂高呼，朝着府衙走来。　　 而围观百姓，不自觉地便成为了其中的一员。　　 大户们瞬间哑火，没了声音。　　 众人下意识看向洪应元。　　 只见，洪应元被叶知秋一把拉进了府衙内，大门也在大户们回首的一瞬间给关上了。　　 我x！　　 看着越来越近的人群，听着越来越大的呼喊，大户们心惊胆战，第一次感受到了佃户们常有的无助。　　 有点娘气的竺老板被吓得浑身发抖，连忙跑至门下，拍着门大喊：“开门呀，开门呀！”　　 然而，里面毫无动静。　　 眼看两边的人群都快走到衙门口，大户们再次推举马大户为话事人。　　 马大户推脱不过，又因喜好出风头，便鼓起勇气站在大户们身前，向百姓招手道：“大家听我说……”　　 话刚说出口，几个臭鸡蛋就飞了他一脸。　　 “呸！”马大户刚抹完脸上的臭鸡蛋，还没来得及抬头，就被人推翻在地。　　 下一刻，便是拳打脚踢，昏天暗地。　　 顿时，府衙外，哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。　　 突然，一道刺耳的铜锣声响起。　　 众人循着声音看去，只见，一群执刀携剑的护卫骑马而来。　　 而在他们身后，正是东平郡王的马车。　　 激进的百姓见状，不由得住了手，退至一边。　　 这是他们惹不起的人物。　　 大户们见到东平郡王的马车，立马翻身爬起，恭恭敬敬地站在大门两侧。　　 即便脸上鼻青脸肿，每个人也都努力卖着笑。　　 马车来到台阶下，随行的小厮便打开车帘，将坐在轮椅上的东平郡王抬到衙门外。　　 尽管场面有些滑稽，但没有人敢发出笑声，连笑都不敢笑。　　 只因，那些凶神恶煞的护卫正在马背上扫视着众人。　　 东平郡王示意长府官去敲门。　　 长府官敲完门，报明身份，过了一会儿，才听见大门被打开的声音。　　 而后，洪应元、由实、叶知秋、黄嵘便恭恭敬敬出现在门前。　　 “谁下令关的门？”东平郡王一脸阴沉。　　 叶知秋犹豫了一下，还是鼓起勇气道：“回王爷，下官见……”　　 话还未说完，就听见东平郡王道：“掌嘴！”　　 长府官刚抬起手，耳边便传来“嗖”的一声，头上的帽子应声而落。　　 “咚！”　　 一只箭矢重重扎进府衙大门，而在它上面，长府官的帽子正在不停地打转。