进入花桓县境内，商队明显紧张起来。　　 花桓县位于武陵山脉西侧，山高林密，是武陵盗寇常常出没的地方。　　 过去的许多商队，往往就是在花桓与酉阳之间被盗寇所劫。　　 黄大双颇有经验，进入花桓县衙之后，便让商队修整了一日。　　 曾桥常年走镖，更是小心谨慎，头一天便派出了趟子手，全线查探沿途动向，特别是武陵盗寇的动静，并于头天晚上回程禀报。　　 第二天，黄大双曾桥两人商议之后，见天气晴朗，一大早便启程，并加快了驼队的速度，力争用一天的时间进入酉阳。　　 一路上，大队人马谨言慎行，小心翼翼，不过到了一个名为野猪坳的地方，还是发生了一个小意外。　　 野猪坳的地势长得颇为离奇，中间是官道，两边是高高的山坳，平时阳光几乎都照不进来，这里人烟稀少，最近的驿站也在十里之外的野猪镇。　　 野猪坳是必经之地，两边高高的山坳又是打伏击的地方，如果提前将坳上放置滚木滚石，非常容易攻击官道上的商队。　　 所以，这里也是商队被抢、被伏击最多的地方之一。　　 从花桓县出发，曾桥就一直走在队伍的最前面，铁拐、黄大双、黄安儿等人则被安排在了队伍的中间。　　 曾桥还打出了“长威镖局”大大的镖旗，长条形的鲜红大旗，老远就能看见，这是提醒各路山头好汉不要坏了规矩，给过银钱的必须放行。　　 “长威镖局”大大的镖旗对于那些落单的小毛贼来说，则起到警示和威慑的作用。　　 不过进入野猪坳之后，队伍还是遇到了状况。　　 只见布满杂草的官道上，被人摆放了一排整齐的荆棘条子，甚是刺眼。　　 曾桥知道前面出事了，他连忙朝山坳两边高声喊道：“长威镖局镖车走，半年江湖平安回。”　　 曾桥的声音在山坳和山谷回荡，却无人回应。　　 商队被这一声大喊吓了一跳，所有人急忙停了下来，众人慌乱的朝四周张望，却不见有任何的动静，只是偶尔听到山坳上林子里传来几声鸟叫。　　 曾桥知道越是没有回音，越是说明人家不买账。　　 情况紧急，曾桥又朝后面的队伍大喊道：“恶虎拦路。”　　 “恶虎拦路”是走镖黑话，意思是碰到了劫匪。　　 很明显，这些荆棘条子是被劫匪故意放上去的，而且镖师不能自己私自挑开，必须准备好和劫路人见面，商量“过路费”。　　 不要以为镖师只知道打打杀杀，或许在强盗的眼里，镖师是一群不会屈服的护卫队，在商人雇主眼里，镖师永远是最让他们有安全感的人，镖师就是他们的腰杆子，是他们的护身符。　　 只要有镖师在他们的身边，他们的生命财产才会安全，他们的生意买卖才会兴隆发达。　　 其实，这只是外行人对镖局的一种表面认识。　　 对于有苦说不出的镖师来说，他们心中常年祈祷的只有一个字：和。　　 他们心中只有一个词：以和为贵。　　 正因为他们看到了太多的厮杀和死亡，遇到了太多的袭击，见到了太多的流血。　　 所以，他们更加珍视平安，镖师们不管处理任何冲突和突发事件，总是以和为贵，以和平解决、和气生财为主导精神。　　 镖局也始终坚持“不战而屈人之兵”的精神，包括处理好与官方、地方、贼方的关系。　　 曾桥等了一会，见还是无人回应，于是高声朝商队喊道：“轮子盘头。”　　 这也是一句走镖黑话，意思是做好与劫匪和谈的准备，同时让镖师们全面做好防御，以驴马为掩护，防止盗寇发起突然袭击。　　 长威镖局和黄府商队完全进入防御状态，特别是防止山坳两边的滚木和滚石。　　 黄大双有些惴惴不安，以前不是没碰到过这种情况，不过往往镖局喊过一遍之后，便见贼人露面，再使些银钱，就会放行。　　 今天却是不同，曾桥大镖头都喊了两遍了，还不见盗寇露面，只怕是遇到了硬茬。　　 黄大双暗道：可千万别是武陵盗寇啊！　　 不过转念一下，黄大双默默安慰自己道：武陵盗寇从来不抢茶商，我们的商队银钱太少，根本就没有什么油水，跟抢劫村寨有何区别？还坏了道上的规律，应该不是武陵盗寇。　　 铁拐和黄安儿则是第一次碰到这种情况，说不紧张那肯定是假的。　　 黄安儿紧紧捏着铁拐的手，慌张道：“拐儿你说会不会是武陵盗寇啊？他们可是杀人不眨眼的魔头，听说还要把人煮着吃。”　　 铁拐“呸”了一声，甩开黄安儿的手，骂道：“你个臭嘴巴子，胡说八道。”　　 其实铁拐也紧张得不行，他以为跟着黄府茶庄走茶马古道，一路上应该是熟门熟路，不说游山玩水至少也应该是平平安安，没想到这才走了多远就遇到劫匪盗寇。　　 曾桥喊了两声依然不见盗寇露面，心里暗暗发急，心道：看来这次对方是不打算歇手了，真他娘的晦气。　　 曾桥毕竟是行伍出身，再加上常年行走在镖路上，这样的场面自然见过不少，既然先礼后兵行不通，己方已经没有退路，那就只好抄家伙了。　　 于是曾桥对着商队大吼一声：“亮青子。”　　 曾桥的意思就是拨出烁亮亮的刀剑，大家硬上。　　 这一声吼似乎终于把贼寇惊醒，只见前面的山坳上匆匆走出两个人，他们穿得破破烂烂，脸上蒙着黑布，看不清模样，手中则提着一把柴刀。　　 看模样，这两人像农户多过盗寇。　　 其中一名盗寇朝商队喊道：“车过压路马过踩草，看在咱们江湖一家份上，放你们过去也行，但必须留下点银钱，否则就对不住了；我们有一百多号兄弟，各位达官老爷都是见过世面的人，与人方便自己方便。”　　 曾桥仔细端详两人的装扮以及手中的柴刀，虽然距离较远，但从两人说话的口气，显然他们听不懂劫道的“行话黑话”。　　 曾桥心中有了主意，他几乎可以判断这是两个雏儿，甚至就是附近的流民。　　 曾桥苦笑暗道：敢情老子之前发出的那两句警示，这俩傻大个根本就没听懂。　　 曾桥知道对方是在胡吹海螺，曾桥心里骂道：他娘的，哪来的一百多号人马，连壮胆之语都不会说，还一百多号人马，你他娘的有这么多人早冲过来了，还叫唤个啥！　　 不过多年的镖师生涯告诉他，不可轻慢任何人，更不能小看劫匪，轻敌是走镖的大忌。　　 所以，曾桥以对待正儿八经的盗寇礼节一般，揖礼道：“小字号以走镖为生，此次骚扰贵方实属万不得已，失礼之处还望多多包涵。”　　 曾桥说完再次抱拳。　　 其实镖师不是莽汉，镖师的作派更不是影视里横眉立目的屠夫形象，现实中的他们反而十分谦和，待人接物总是面带三分笑容，尊老敬长礼贤下士，看起来像个谦谦君子，颇有商贾之气。　　 镖师们不管是路遇劫道，还是行车、打尖、住店，只有与人发生矛盾，他们基本上都是礼让三分，并不以武功压人，更不会与地方上的黑白势力发生冲突，严格遵行强龙不压地头蛇的行事方法。　　 当然，地方上的恶人也很少找镖师的麻烦，大家都深知来者不善善者不来，没点真本事谁敢出来走镖？　　 所以镖师遇事情也总是礼让三分，诸事尽量大事化小，小事化了。　　 那两名盗寇见曾桥说话客气，看起来是个识相的，而且队伍还有一面鲜红的“长威镖局”镖旗。　　 倒扣哈哈大笑一声，道：“做个顺水人情把路让开也可以，就看各位的银钱多寡了。”　　 曾桥见对方并没有动武的意思，于是抱拳道：“两位大爷通情达理，长威镖局感激不尽，我看这样如何？”　　 曾桥缓缓伸出一只手，顿了顿道：“五十文，买个方便如何？”　　 铁拐噗嗤一声差点笑出声了，心里暗笑道：这个曾大镖头是不是在搞笑？五十文打发叫花子啊？这跟“打劫脚底板”有何区别？　　 岂知那两位贼寇听到五十文的出价之后，居然认真商议了一番。　　 过了一会儿，一名盗寇朝曾桥道：“五十文就五十文，大家都是同道中人，行个方便。”　　 曾桥抱拳道：“那就感谢两位大爷了，在下现在就将银钱放在官道的石头上，等我们驼队借路之后，劳烦两位大爷自行来取。”　　 曾桥说完，伸手从怀里掏出五十文放在旁边石头上。　　 两名盗寇见状，异口同声道：“如此甚好。”