霍翎和无墨并未走远。　　 她们穿行至山林另一头。这里远离官道，猎物明显更多，不时有兔子、野鸡在灌木丛间隐现。　　 无墨回头，看向来时的方向：“小姐，那些都是什么人？”　　 看着可真有气势，震得她都不敢吭声。　　 霍翎低头瞅着那只兔子，随口应道：“那一行人气度不凡，又都是一人两马，明显是长途奔袭的架势。若我所料不错，他们应是自京师而来，途径永安县，往前线去。”　　 无墨恍然：“那位送小姐兔子的公子，就是表少爷说的贵人？表少爷不是明日一早才启程去前线吗，他们怎么到得这么快。”　　 霍翎倒是不意外，她从腰侧抽出匕首，慢慢贴近兔子的脖颈。　　 许是感觉到了匕首的森冷，兔子后腿蹬得愈发厉害。　　 霍翎早有准备，双手都极稳。　　 无墨目瞪口呆，语气都有些结巴：“小、小姐，你要杀了它？”　　 霍翎刀进刀出，兔子脖间洇出一条暗红血线，她用力甩了两下刀柄：“难道你想养着？”　　 无墨：“……”　　 也对，养兔子多麻烦啊。她们以前出来打猎，抓到兔子都是直接杀了。　　 可这只兔子……　　 也不知道为什么，无墨就是下意识觉得，这只兔子与其它兔子不太一样。　　 霍翎仿佛看穿了她的想法，将慢慢失去挣扎力气的兔子丢进竹筐里：“他人随手送出的东西，不必太当回事。”　　 无墨愣愣点了下头，突然又注意到一个细节，指着霍翎握刀的右手：“小姐，你系在腕上的那根发带呢，是不是不小心弄丢了？”　　 比起簪子一类的首饰，霍翎更喜欢用发带来束发。　　 每次缝制衣物时，霍翎都会叮嘱裁缝，做完衣服后，再用余下的料子多做两条发带。因她单名一个“翎”，发带尾端会绣上一片轻羽。　　 为了防止突发情况，霍翎出门时都会在手腕上多系一根发带。　　 这会儿，她的手腕空空如也。　　 霍翎将匕首收回鞘中：“我射出的头一箭有失水准，临时又找不到更好的替代，只好把它解下来绑在箭羽上，给箭羽增加负重。”　　 无墨总觉得哪里怪怪的，仔细一想，在取出箭羽到射出箭羽之间，她家小姐确实是在摆弄着什么。　　 只是那会儿她的注意力都在那行人身上，以为小姐是在搭弓，便没有太在意。　　 这会儿天色已不算早，两人闲聊几句，就投入到了狩猎中，不多时马背上挂着的竹筐都装满了。　　 回到府中，霍翎让无墨送猎物去厨房，她问守门人：“霍泽回来了吗？”　　 不等下人回答，霍泽先一步从柱子后探出脑袋，浑身沾着雪花，一副也是刚回来的模样：“阿姐，你找我？”　　 看到霍翎身上的骑装，霍泽捶胸顿足：“表哥过来，不跟我打招呼就算了。阿姐你要出门打猎，怎么也不喊我一起！”　　 外头风大，霍翎拉着霍泽进屋：“别贫了，有事情交给你。”　　 霍泽扁扁嘴，坐在椅子上的身体跟着扭了扭：“什么事？”　　 霍翎：“今日有京中贵人途径永安县。县里没有专供官差休息的驿站，他们应该会在县令府上休息一宿。”　　 “你与县令公子是同窗，明日去打听一下那位贵人的身份。”　　 霍泽明白了：“要悄悄打听吗？”　　 霍翎摇头：“不必，只管光明正大问。那位贵人是代表朝廷来前线督战的钦差，他的身份并非隐秘。”　　 她刻意打听，只是想提前了解情况，好做准备。　　 霍泽在这种小事上还是很靠谱的，翌日傍晚，他神秘兮兮来找霍翎：“阿姐，我打听到了。那位贵人居然是位王爷。”　　 “哪位王爷？”　　 “端王。”　　 霍翎眉梢微挑：“居然是端王。”　　 在过去一年里，这位王爷可谓出尽风头——　　 当今天子年事已高，却子嗣单薄。　　 去年年底，被皇后养在膝下的皇子夭折；才翻了年，皇后也病逝了。　　 景元帝心灰意冷之下，就同意了朝臣的提议，从宗室里挑选一个适龄孩童养在宫中。　　 这个被选中的孩子，就是端王的嫡长子。　　 而端王，正是景元帝年纪最小的弟弟。　　 这位王爷文韬武略，素有贤名，即使嫡子被养在皇宫，极有可能被册立为太子，也不骄不躁，行事反倒比以往更低调几分。　　 朝廷派此人来前线，对父亲来说，算好事吗？　　 甚至，对她来说，算好事吗？　　 霍翎想了很久，久到霍泽都不耐烦溜走了，才终于又想起一事——　　 端王妃，出身柳国公府，是柳国公世子的嫡长女。　　 而端王妃的母亲，同样出身名门，是老武威侯最宠爱的女儿。　　 恰巧，她的生母，也是老武威侯的女儿。　　 自从她的生母嫁过来后，就和武威侯府断了联系。等生母过逝，两边就更不往来了。　　 连年礼都从未走过的亲戚，再尊贵优容，也与霍家没有任何关系。所以霍翎从没有把武威侯府当做自己的外祖家。　　 只是，两者确实沾亲带故。　　 若霍翎厚着脸皮，也能喊端王妃一声“表姐”。　　 这样一层关系，是不是有可以利用的地方？　　 不求端王看在这层关系的份上照拂爹爹，爹爹若能凭着这层关系与端王亲近一二，就是极大的好处了。　　 ***　　 今晚的菜，大都还是霍翎带回来的猎物。　　 霍泽胃口好，吃得极香。方氏还在病中，口味很淡，只浅浅夹了几块肉品尝味道。　　 霍翎吃得差不多了，放下筷子，说了自己要给霍世鸣写信的事，又问方氏和霍泽要不要一起写信送去。　　 待霍翎离去，方氏疑惑道：“你阿姐要与你爹商量什么事？”　　 霍泽砸吧砸吧嘴，回忆兔肉的风味：“我怎么会知道。”　　 方氏气得用筷子另一头去敲霍泽：“你就不能上点心吗，你爹在前线打仗，我天天提心吊胆，你倒好，整日没心没肺。你爹真是没错怪你。”　　 霍泽憋气。　　 他哪里没心没肺了！他今天还帮了阿姐的忙呢！　　 但这件事情，霍泽又不好跟他娘说。　　 不是他口风紧，不愿意告诉他娘，实在是他娘那性子……病还没好呢，要是知道这件事情后病得更厉害了怎么办？　　 ***　　 一场初雪过后，燕西气温骤降　　 一场突如其来的暴雪，不仅加剧了前线局势的紧张，也让一些在战乱中苦苦煎熬的村镇彻底崩溃。　　 被天灾人祸夹击的村民，放弃了自己的家园，成为流民，向后方奔逃。　　 端王第一时间下令，要求各县城尽快安置流民，稳定人心。大战在即，后方决不能乱，如果谁管理不好自己的地盘，导致后方生变，事后就以叛国罪论。　　 短短两日，永安县外聚集了五六百名流民，永安县令暂时将这些流民安置在城门口处。　　 霍翎得到消息后，立刻去见方氏，说起捐赠银粮的事情。　　 方氏早就调整好了自己的心情，这会儿听到霍翎的建议，也没露出异色。　　 只是，在她听到霍翎要捐的钱粮数目后，还是忍不住失声惊叫：“你说你要捐多少！？”　　 继女这是要为了做善事把家底都掏空吗！？　　 方氏断然道：“不行，绝对不行！”　　 就算丈夫在临行前，让她多听听继女的意见，也不是这么个听法啊。　　 霍翎按住方氏的胳膊，请方氏重新坐下，又给方氏递了杯热茶，让她平复一下心情。　　 “母亲莫急，我话还未说完。”　　 她在来之前，就已经猜到了方氏的反应，也知道爹爹不在，她费尽口舌也未必能说服方氏拿出这么多钱粮。　　 所以这笔钱粮，霍翎不打算全都让家里出。　　 方氏蹙眉：“不让家里出，你还能从哪儿弄来这么多钱粮。”　　 霍翎冷静道：“我手里的银子，恰好够出这笔钱。”　　 她报出的银子数目，实际上是自己能承受的上限。　　 方氏错愕，愣愣看着继女，下意识想说一句“你疯了”，但看着继女平静的脸庞，方氏觉得疯了的人分明是自己才对。　　 不然她怎么会出现幻听呢。　　 霍泽一直在门外探头探脑，听到这里再也站不住了，推门冲进来阻止：“阿姐，怎么能动用你的私房呢。那是大娘留给你的体己，还有你这些年经营店铺田产的利润啊。”　　 “要是爹知道了这件事情，也绝对不会同意你这么做的。”　　 方氏也回过神来。　　 天地良心，她她她，她真没觊觎过继女手上的钱啊。　　 毕竟她总想着撮合侄子和继女，婚事要是成了，继女嫁妆丰厚些也是好的。　　 霍翎莞尔，摸了摸霍泽的头，才继续道：“母亲，阿泽，我是真心愿意出这笔钱的。这样吧，你们先来听听我为什么要捐这么多钱粮。”示意霍泽坐到她下边。　　 霍翎先说了自己对战局的预测。　　 经过最初的试探阶段，羌戎和大燕进入僵持状态，双方交战有输有赢。总的来说，大燕胜多输少。　　 但事情不能这么看，羌戎在不久前还依附于大燕，视大燕为宗主国，如今大燕出兵平叛，不仅没能在短时间内拿下羌戎，还与羌戎僵持住了。　　 对大燕来说，这个战绩绝对算不上好。　　 而羌戎那边，也拖不起。　　 双方都有意打破僵局，在不久后的将来，前线一定会爆发一场规模更大的战役。　　 端王要求安定后方，就是为了开战时能毫无后顾之忧。　　 霍翎捐出这笔钱粮，其实是醉翁之意不在酒。她真正的目的，是通过这种方式向端王示好。　　 “这种事情，要么不做，要么就第一个做。”　　 “还要做得足够好，做得足够漂亮，务必给人留下深刻印象。”　　 最打动方氏的，是霍翎最后这一番话：“爹在前线表现出色，我们在后方也不能拖了他的后腿。若能凭此获得端王好感，爹在前线也能得到更多立功机会。”　　 在全家人的前程面前，钱粮不过小事。