消息传回来的时候，方氏正喜气洋洋地准备出门。　　 听到这个噩耗，方氏当场晕了过去。　　 霍翎正在屋里换衣服，听到前院传来的哭嚎声，她匆匆整理裙摆往外走。　　 “小姐！”　　 “小姐你披件斗篷，外边冷！”　　 无墨的声音和呼啸的风声同时响起。　　 霍翎接过斗篷，脚步不停，刚出院门，就看到方氏被霍泽和下人搀扶回屋的场景。　　 隐约还听到霍泽让人去喊大夫。　　 方氏那里有霍泽照看，霍翎没有跟过去，而是继续往前院走。　　 她脚步之快，无墨小跑着都没跟上。　　 到了分隔前后院的庭院时，霍翎看到了一个意料之外的人。　　 ——方建白。　　 霍翎的心不断往下坠。　　 方建白原本应该在常乐县，在端王身边，但他现在偏偏出现在了这里。　　 常乐县出事了。　　 或者更准确的说，爹爹出事了。　　 方建白额发上覆满碎冰，嘴唇被冻得青紫，眉宇间带着日夜兼程赶路的疲惫，以及一抹无法消散的哀伤忧愁。　　 他似乎是想表述得委婉一点：“阿翎，我有一个消息要告诉你。”　　 不等他组织好语言，霍翎已直切重点：“我爹怎么样了？”　　 方建白苦笑，终于也不再纠结：“重伤中毒，昏迷不醒。”　　 心中的猜测得到证实，难以遏制的悲痛从心底升腾而起，霍翎站在四四方方的庭院里，竟有一瞬茫然失措，几乎要落下泪来。　　 可下一瞬，她就强行将这些情绪都压了下去。　　 不能乱。　　 越是这种时候，她越是不能自乱阵脚。　　 爹爹只是中毒昏迷，还没有……去世。还没有到最糟糕的境地。　　 “阿翎，你要撑住。”　　 方建白的声音在霍翎耳边响起。　　 说着让霍翎撑住，可霍翎看他那副摇摇欲坠的模样，怀疑他自己要先撑不住了。　　 霍翎走到他身边，伸手触碰他的胳膊，只觉自己摸到了一团寒冰，不带一丝热气：“我先带你去休息。”　　 霍翎又轻声交代了无墨几句，这才扶着方建白去厅堂休息。　　 温暖如春的厅堂里，霍翎静坐不语。　　 方建白以为她是在调整心情，体贴地没有出声打扰，给足她时间恢复。　　 约莫过了小半刻钟，无墨拎着一个食盒匆匆跑进来。　　 霍翎这才开口道：“方表哥，你先喝碗姜汤驱驱寒，再吃些面条垫垫肚子，然后我们再聊其它。”　　 从常乐县到永安县，天气好的时候都要花上三日功夫。　　 如今道路难行，方建白冒着风雪赶了这么久的路，霍翎就算再急切，再想知道前线到底发生了什么，也不至于连这点时间都等不起。　　 方建白一愣，没想到霍翎刚才不说话，竟然是在等面条和姜汤送过来。　　 犹豫片刻，方建白还是接过筷子。　　 在方建白埋头吃面时，无墨如变戏法般，再次端出一碗姜汤，轻轻放到霍翎手边：“小姐，你也喝一碗吧。”　　 霍翎摸了摸自己系得松松垮垮的斗篷，也乖乖端起碗。　　 辛辣的姜汤入喉，霍翎舌尖尽是苦意。　　 她有些迟钝地想，姜汤是这个味道吗，无墨是不是熬错了？　　 但当她放下碗时，她又恢复了不动声色。　　 方建白吃得很快，等他放下筷子，霍翎立刻问道：“这到底是怎么一回事？”　　 ***　　 前线有前线的规矩，霍世鸣每个月都会寄一封家书，但信上从来不提及前线的情况。　　 所以霍翎对前线的很多情况，是两眼一抹黑。　　 她还是从方建白嘴里，才了解到其中的许多内情。　　 行唐关主将名叫何泰，是先皇后的堂兄。　　 靠着这层关系，何泰妒贤好色，志大才疏，也能总领燕西十万兵马。　　 行唐关副将周嘉慕，与何泰完全不同。　　 周嘉慕是羌燕混血，生父不详，从小就备受歧视。他能走到今日，靠的不是家族庇护，而是一次次出生入死。　　 这两人向来不对付，只要有机会就会给对方使个绊子。　　 霍翎也是清楚这点的，当初她建议她爹给周嘉慕写信，是因为周嘉慕此人不问出身，更看重能力。　　 但这样一来，霍世鸣也不可避免地站队到了周嘉慕那里。　　 霍翎问：“我爹是不是因为此事得罪了何泰？”　　 方建白轻叹：“是。”　　 几个月前，周嘉慕收到霍世鸣的信后，并未将“羌戎要叛”的消息告诉何泰，而是亲自领兵在行唐关各处布防，最终成功挡下了羌戎的攻伐。　　 周嘉慕一系都立了大功。　　 何泰那边就有些灰头土脸了。　　 前线开战，主将与副将互相使绊子是大忌。有端王盯着，何泰心中再恨周嘉慕，也不敢直接对周嘉慕出手，就把这笔账都算在了霍世鸣头上。　　 好在有周嘉慕庇护，霍世鸣在前线的日子也并不难过。　　 直到七天前，前线调集兵马攻打羌戎。　　 霍世鸣那三千人也在调动之中。　　 “何泰那狗杂碎，故意把一块硬骨头分给姑父。”　　 方建白按捺不住心中的愤懑，握拳狠狠砸在椅子上。　　 “姑父他们好不容易啃下那块硬骨头，要撤走的时候，竟然撞上了一支羌戎精锐。”　　 原本就是强弩之末的霍世鸣部队，几个照面间，就被那支羌戎精锐击溃了。　　 霍世鸣在撤走时，还被一个小将刺穿腰腹，挑下马背。　　 要不是霍世鸣反应快，发现不对往旁边避了一下，那一枪能直接取了他的性命。　　 就算没有当场毙命，被救回去时，霍世鸣也已经奄奄一息。　　 更糟糕的是，那枪上还淬了毒。　　 军医帮霍世鸣处理了伤口，又帮霍世鸣排了毒血，但伤口太深太重，余毒又进入了经脉间，军医也不敢保证霍世鸣能救回来。　　 ***　　 门外突然传来嘈杂的脚步声。　　 方建白停下叙述。　　 只见大门推开，霍泽扶着方氏走进来。　　 霍翎蹙眉，不赞同道：“母亲，你怎么过来了？”　　 方氏面无血色，额上还缠着一圈纱布，是方才晕厥时撞出来的伤口：“我在屋里待不住，胡思乱想的反倒更难受。”　　 方氏知道霍翎在担心什么：“你放心吧，我刚才就是一时激动，现在已经……”　　 她默默别开脸，掩去自己红肿的眼睛：“已经做足了心理准备。”　　 “我还让人去请了大夫，如果实在受不了，我不会硬撑。”　　 来都来了，霍翎也不可能赶方氏走。　　 而且方氏身为一家主母，在这个时候能立起来，总比躺在床上要好。　　 霍翎示意方建白继续。　　 方建白道：“按照战前制订的作战计划，那支精锐部队会被何泰的人马拦住。事实上何泰也确实围困了他们，偏偏他们突围了，偏偏他们突围的方向正好是姑父所在的侧翼。”　　 事后，何泰说那是巧合，还说战场瞬息万变，谁也不能保证不出意外。　　 但这世间，哪里有如此多的巧合。　　 方氏脸色愈发惨白。　　 她虽然不知前因，却也从这番话里提炼出了关键信息：行唐关守将、燕西主将何泰，很有可能就是陷害她丈夫的人。　　 “不行，我要去前线将老爷接回来！”　　 方氏的声音尖锐到凄厉：“前线是何泰的地盘，老爷在何泰的地盘上待着，就算原本能熬过去，也有可能会因小人暗算而出事。”　　 方建白连忙劝道：“姑母放心，姑父身边一直有人守着，他们不会让何泰钻了空子的。”　　 方氏摇头，根本听不进劝：“只有千日做贼的，哪里见过千日防贼的。不久就是除夕，我不能让老爷孤零零一个人留在常乐县过年……”　　 说着说着，她已是泣不成声。　　 霍泽咬牙：“娘，你身体不好，熬不住赶路的辛苦。还是我去吧。”　　 方建白欲言又止。　　 姑母和阿泽的心是好的，但是怎么说呢，想得未免太简单了。　　 何泰要真想害姑父，姑父是待在常乐县，还是被接回家里，又有什么区别呢？　　 霍翎端起茶杯，看了霍泽一眼：“你去常乐县能做什么？”　　 霍泽被她问得一懵：“当然是守着爹……”　　 “如果他好好的，就先留在那里陪他养伤，也省得他一个人在外面过除夕……”　　 “如果他……就接他回家……”　　 不知道为什么，在霍翎的注视下，霍泽越回答越小声，越回答越窘迫，却又不知道自己错在了哪里。　　 霍翎放下茶杯，语气平静到有几分冷漠：“爹那里，是缺守在床边照顾他的人，还是缺为他扶灵回乡的人？”　　 “如果你只有这种程度的觉悟，就别再提去常乐县之事。”　　 霍泽的脸色涨得通红。　　 就连方氏，也在一瞬间噤声。　　 她……　　 她的觉悟还不如儿子呢。　　 压住了方氏和霍泽，霍翎重新看向方建白：“其实在看到方表哥后，我心里一直存着一个疑问，希望方表哥能为我解惑。”　　 方建白抿唇：“你说。”　　 “你是端王的亲卫，职责就是守在端王身边寸步不离。为什么回来传信的人，不是爹爹身边的亲信，而是你？”　　 “是你自己请求回来的，还是端王命你回来的？”　　 在霍翎的注视下，方建白的眉宇间又重新漫上痛苦之色。　　 无穷无尽的嫉妒之火仿佛在灼烧着他，拷问着他，嘲笑着他。　　 “不错，是端王命我回来通知你的。”　　 此话一出，方氏和霍泽都茫然地望向霍翎，不明白霍翎怎么会和端王扯上关系。　　 方建白的唇角微微颤抖着，明明只是沉默了几个呼吸，却又让人觉得他已经挣扎了许久。　　 他最终还是说了出来。　　 “姑父出事后，端王殿下第一时间派我给姑父送了药。有了端王殿下的表态，何泰才收敛了些，暂时没敢做什么手脚。”　　 “但是，何泰故意让人拦截姑父的亲信，不允许他们出城送信。姑父的亲信过来找我求助时，正巧碰到了端王殿下，他就问我……问我，愿不愿意来永安县给你送信。”　　 何泰敢拦霍世鸣的手下，却绝对不敢拦端王派去的人。　　 方建白很难说清楚，当他保持着行礼的姿态，听到端王那句问话时的心情。　　 他曾在端王的书房里，看见属于阿翎的发带。　　 后来在各县视察赈灾情况时，天潢贵胄如端王，竟会故意隐藏在人群中注视阿翎。　　 再后来，他被留在粥棚发放姜汤，没有亲眼看到端王和阿翎的相处，却从其它亲卫的只言片语里，感受到了端王对阿翎的特别。　　 那一刻，方建白升起了浓浓的挫败。　　 他在端王面前，毫无优势，一败涂地。　　 甚至有些阴暗地想，还好端王不会轻易离开常乐县，而阿翎远在永安县，他们没有更多的相处机会。　　 可是，就连这种他自己都唾弃的阴暗想法，都要落了空。　　 同为男人，方建白几乎是一眼就看穿了端王的想法。　　 以阿翎的性子，在知道常乐县的情况后，会不会赶去常乐县？　　 一定会的。　　 他做不到隐瞒真相，眼睁睁看着姑父等死。　　 所以他披星赶月，风雪兼程，竟只为尽快让阿翎赶赴常乐县。　　 屋内一时寂静，只有木炭燃烧时发出的噼啪声。　　 霍翎起身，拢了拢身上的斗篷：“我会尽快出发去常乐县。”　　 霍泽咬了咬牙，还是想要再争取一次。　　 似乎是猜到了他的想法，在霍泽开口前，霍翎先望了过来：“我们不能都陷在常乐县里面。母亲额头见了血，应该多多休息，阿泽，你送母亲回屋，家中一切都托付给你了，莫要再任性贪玩。”　　 听到霍翎最后一句叮嘱，霍泽的眼泪刷地落下，哽咽道：“……好，阿姐放心，我会守着母亲，守着家里，安心等你和爹爹的好消息。”　　 霍翎将帕子递给霍泽，又对方建白道：“这几日辛苦你了。你也留在这里好好休息，等身体恢复了再回常乐县也不迟。”　　 方建白摇头：“阿翎，我陪你去常乐县。”　　 霍翎认真道：“你还是留下来比较好。”　　 无论是为方建白的身体考虑，还是为其它，留在霍府对方建白来说并非坏事。　　 方建白却表现得十分坚决：“我奉端王的命令来通知你，如今自然也该同你一道回去复命。”　　 看着少年写满倔强的眼睛，霍翎沉默一瞬，也没了精力继续劝说：“……好。”　　 方建白：“那我们何时出发？”　　 霍翎：“天色不早了，这个时辰出城，无法在天黑前赶到驿站，我们明日一早再走。”　　 “你也正好趁着这个机会，休息恢复一下，不然我怕你熬不住。”　　 目送着下人搀扶方建白离开，霍翎才低着头，慢慢走回自己的院子。　　 烧得正旺的炭盆将屋子熏得暖烘烘的。　　 无墨正在打包两人出远门的衣服，见霍翎回来了，连忙给她倒热水。　　 将杯子塞进霍翎手里时，无墨被她身上裹挟的寒凉，激得打了个哆嗦。　　 “小姐，你没事吧……”　　 在自己的屋子里，霍翎没有再强撑，她虚弱到险些拿不稳杯子，还是在无墨的帮助下，才没有打翻杯子里的水。　　 “包裹迟些再收拾，你先出去，我想一个人静静。”　　 无墨神情担忧，却很听话地离开，把空间留给霍翎。　　 大门打开又合上，周遭只余一阵残风。　　 霍翎走到床边，几乎是跌坐下去。　　 她阖上双眼，浓重如潮水的疲惫将她吞没，呼吸也变得困难起来，她不得不挤出几分力气，去解胸前的绳结。　　 厚重的斗篷滑落在地，霍翎终于能大口呼吸。　　 那些被死死压抑着的痛苦也终于找到突破口，霍翎耳边回荡着冗长的杂音，她仔细分辨许久，才发现那是自己剧烈如擂鼓的心跳声。　　 知道爹爹重伤昏迷后，她内心的痛苦悲伤，丝毫不逊于母亲和弟弟。　　 在你的一生中，总有这样的人。　　 有时你会痛苦他的偏心，有时你会埋怨他的不理解，可如若不曾存在渴望和濡慕，那痛苦和埋怨也就无从谈起。　　 她的父亲，是她在这个世界上最重要的亲人。　　 除了这层血脉亲情所带来的痛苦之外，霍翎比方氏和霍泽还要更多一层痛苦。　　 为了这次机会，霍家几乎倾尽所有。　　 他们都在赌，赌霍世鸣平安归来，赌霍世鸣建功立业。　　 在这个过程中，他们没有考虑过赌输的后果，霍世鸣也没有辜负过他们的期待，在前线稳扎稳打。　　 霍翎并不后悔自己当初的提议，在何泰和周嘉慕之间，确实是周嘉慕更值得合作。如果她爹不向周嘉慕示好，不给周嘉慕写那封信，她爹连上赌桌的机会都没有。　　 可是，他们现在很有可能满盘全输。　　 一旦爹爹去世，短时间内，重返京城是绝对不可能的。　　 甚至可以说，到了那时，回不去京城已经是一件小事了。　　 失去权势的庇护后，他们首先要面临的，就是何泰的打击压制。　　 “何泰……”　　 双手指节紧紧嵌入棉被里，霍翎眼中流露出一抹杀意。　　 霍家与何泰这个仇，结得太大了。　　 也许在何泰看来，他只是随手惩治了一个碍眼至极的下属，可他的所作所为，却近乎让霍家、让她多年努力都化作一场空。　　 在霍世鸣没有倒下之前，即使霍翎知道，霍世鸣官职不高，他也有很多无能为力的事情，可是，她心理上还是会有一种安全感，遇事也会下意识去找霍世鸣商量。　　 可现在霍世鸣倒下了，那可以为她遮风挡雨的巨树不再遮蔽她的视野，霍翎环顾四周，才清楚意识到，自己原来是如此孱弱。　　 她的底气只来自于爹爹，当爹爹不在了，她就成了无根之萍。纵使有再多谋划，也无可奈何。　　 没有爹爹襄助，她对付不了何泰。　　 可就算爹爹安然无恙，他们又能奈何得了何泰吗？　　 何泰是行唐关主将，掌管着燕西十万兵马。　　 在燕西，唯一能压制他，甚至杀死他的，只有端王。　　 只有端王。　　 紧绷着的背脊慢慢放松，嵌入锦被的双手也渐渐放开，霍翎仰头看着头顶的天青色床幔，压下眼中的湿润。　　 许久，霍翎抬手，一点点整理自己的头发和衣服。　　 她起身，弯腰捡起地上的斗篷，挂回旁边的架子。　　 而后，她走到梳妆镜前，从抽屉里取出一个匣子。　　 鹿形玉佩安静躺在匣子里，散发着莹润的光泽。