“先生为何这件事还没完？”朱慈烺有些意外。　　 在他的认知里妃子失宠是再正常不过的事了.　　 现在已经将昭妃打入冷宫，还能有什么后续？　　 “陛下恩宠昭妃的消息早就传遍了京师，以我对陛下的了解，就算昭妃有欺君的行为也不会直接打入冷宫，而是大事化小小事化了。”　　 “所以此事必有蹊跷！”　　 朱慈烺点点头，认真记下后又问起了即将到来的捐官：“明天就是捐官的正日子了，学生想去现场看看热闹。”　　 “殿下切记，”方岳贡摇着脑袋嘱咐：“捐官是朝廷的事，由巡盐御史宋权全权负责，与殿下没有任何关系，能躲多远就躲多远。”　　 “为何？”　　 “我刚才说过，这是朝廷的差事。殿下如果去了，一切顺利还好，若是不顺就会有人把脏水往殿下身上泼。”　　 “学生记下了。”朱慈烺表面认同心里却有些不以为意。　　 他是储君，大明未来的皇帝！　　 谁敢把脏水往他身上泼？　　 殊不知，大明的文臣不但会用各种办法攻击太子，就连皇帝也没放过。　　 傍晚来临后，南京城灯火通明。　　 所有人都在关注着同一件事：捐官。　　 十一月十七。　　 秦淮河的一艘游船上人声鼎沸。　　 可以容纳数百人的大游船此时坐满了前来捐官的人。　　 锦衣卫千户王忠粗略数了数，船上至少有三百多人。　　 其中一半是商人，另一半是他们的子嗣后代。　　 商人本人无法当官，但是他们的子嗣可以。　　 索性便一起来了。　　 商人负责拿主意，他们的后代负责当官。　　 巡盐御史宋权站在船首，背对寒风看向船舱，内心忐忑。　　 在结果没出来之前，他也没有太多把握。　　 “宋大人，提前缴纳明年盐税的盐商有一百五十三家，现已全部到齐。”两淮运司转运使张希周迈步来到宋权身边说道。　　 “两淮的盐商总商都到了吗？”宋权问。　　 万历四十四年，大明朝廷推行纲盐法。　　 既商人所领盐引编成纲册，分为十纲，凡在册的商人才可以贩盐。　　 由于盐商数量太多，各地运司不好管理。　　 于是朝廷便从纲册中选出了三十个有权势的盐商首领，称之为盐商总商。　　 其余盐商被称为散商，编入三十位总商名下的纲册之中。　　 每次征收盐税时，各地运司不和散商打交道，而是直接和总商对接，让他们向下面的盐商催交盐税。　　 此举看似增加了朝廷的效率，但也给了盐商总商极大的权力。　　 两淮运司转运使张希周指着人群最前面的四个人说道：“两淮共有四位总商，已经全部到齐。”　　 宋权抬头望去，看到了四个身穿布衣的中年人。　　 太子此前刚刚下令调查逾制问题，吓得他们根本不敢穿丝绸。　　 这些人胖瘦不一，脸色红润，举手投足间自带富贵气。　　 四人当中里面，身材中等不胖不瘦的那人是他的托，名叫李济。　　 胖乎乎的那人叫张贤，体型消瘦的人叫徐泰，还有一个又高又壮的人叫钱庐。　　 他们都是两淮盐商的代表，虽谈不上富可敌国，却也差不太多。　　 对他们来说钱只是一个数字。　　 “那就开始吧。”宋权深吸一口气，迈步走进船舱。　　 随着他的到来，纷乱嘈杂的船舱瞬间变得无比安静。　　 所有盐商齐齐看向宋权，目光里充满了期待。　　 毕竟这是他们距离当官最近的一次！　　 宋权走到人群中间大声说道：“诸位今天能来到这里说明提前缴纳了明年的盐税，我宋某人谢过诸位。”　　 “不用谢，这都是我们该做的。”　　 “宋大人太客气了，交税是天经地义的事。”　　 “是啊，要是不交税，我们也没脸来这里。”　　 盐商们纷纷客气起来。　　 “不，”宋权摇头，“交税确实是天经地义，但提前交税却不是。所以说，该谢还是要谢的。”　　 宋权对着在场的盐商深施一礼。　　 盐商们不敢怠慢，纷纷还礼。　　 客套过后，宋权开始说正事，“今天捐官的名额有限，具体有几个本官不便透露，所以有想法的要趁早下手，免得追悔莫及。”　　 “宋大人，今天捐官的品级是几品？”　　 “最高六品，最低七品。”宋权回答之后接着说道：“为了保证公平，今天所有捐官的名额均以官卖的形式进行，价高者得。每次加价最低十两，最高不限。出价后倒数十个数，结束时没有其他人出价则视为竞拍成功。竞得官职后吏部当场发放官服，并登记入册进入官籍......”　　 宋权把捐官的所有细节都说了一遍后补充道：“今天南京各部官员，镇抚司和东厂的人都在现场监督，如有欺瞒他们会在第一时间揭发。”　　 船舱前部一排椅子上坐着二十多个人。　　 六部，六科给事中，镇抚司，东厂的人全都在场。　　 盐商们既害怕，又开心。　　 他们怕的是官员们沆瀣一气，坑骗他们。　　 开心地是如果真如宋权所说，那么今天捐官现场就不会出现任何猫腻。　　 “诸位还有什么问题吗？如果没有的话，咱们这就开始。”宋权目光在人群中扫视。　　 “宋大人，”一个盐商沉声询问：“捐官可有起拍价？”　　 “当然有，七品官的起拍价是白银一千两，六品官起拍价是一千五百两。”宋权回答。　　 听到起拍价后，盐商们又爆发出一阵喧嚣声。　　 “太高了吧？买不起啊！”　　 “是呢，一千两银子能在南京买十套宅子了。”　　 “一千两还嫌贵？这已经是朝廷的恩赐了，要说我啊直接把起拍价改为两千两，这样就没人跟我争了。”　　 “两淮四位总商还没说话呢，你算老几？”　　 “别吵吵了，爱买不买，嚷什么嚷？”　　 大部分盐商都觉得起拍价抬高，超出了他们的承受能力。　　 还有一些盐商嫌起拍价太低，导致前期参与者太多。　　 “一刻后，开始竞拍！”见没有人再次提问，宋权离开船舱做最后的准备。　　 他走后，盐商们三五成群的聚在一起进行最后的商议。　　 “你们觉得七品官能拍到多少钱？”　　 “不好说，宋大人对经商的事十分熟悉。为了抬高卖价，他肯定提前找了托抬价，只有达到宋大人的心里价位，那些托才会停止抬价。”　　 “宋大人的心理价位是多少？”　　 “不清楚，应该和朝廷的亏空有关。”　　 “那朝廷的亏空又是多少？”　　 “具体不知道，只听说是几十万两银子。”　　 “到底是几十万？二十万是几十万，九十万也是几十万...二者之间可是相差了七十万啊！”　　 “真不知道啊...”　　 一刻时间很快过去，宋权重新回到船舱对所有人说道：“诸位，竞拍开始。”。