不过世道是越来越乱，就算没有出去，莲花镇的人也能感觉到。来往于古城和来县两地，在莲花镇休息打尖的商人旅客带来的两地纷乱的消息，还有更远处一些耸人听闻的事情。而且莲花镇外来逃难的人也渐渐多了起来。甚至在大街开阔的空地上每天聚集了外来找活做的人。有别的镇子的也有外县甚至外省的。有的逃匪患，有的逃饥荒，有的逃债逃命案，各色人等龙蛇混杂。今天二夫人和李妈上街，又看到几个找不到活，沿街乞讨的异乡人，煞是可怜。　　 回到家里，见几位夫人坐在院子里说话。　　 “二奶奶，你来的正好，我们正商量事呐，你来的正好。”唐家大夫人拉着她坐下来。“你瞧，就差你。我们正在讲芸儿和宗儿的事呐。”　　 “哎呀，好事。是呐。转眼他们就大了！”　　 “是呐，现在，外面乱七八糟的。不少人家的孩子都乘早结婚了，免得节外生枝，夜长梦多。宗儿和芸儿也到岁数了。”　　 “那不是前世的姻缘嘛，那有什么说的，挑个好日子先把婚定了呗！”　　 “二姐，你有所不知。宗儿这孩子，长的好，聪明，我们都满意。可是我问芸儿，这丫头总是推推拖拖，不给个明白话。我觉得吧，这话里头好像芸儿不愿意。”　　 正说着，红婉走进来找芸儿戏耍。见芸儿不在家，就欲去别处寻，听到芸儿娘的话，她停下了脚步说道；“婶娘，你没问清楚啊？芸儿她喜欢别人，她不想嫁给光宗。”　　 几个人都抬头诧异看着红婉。三夫人拉住红婉坐下，“来来来，红婉，你和芸儿最好。告诉婶娘，芸儿和你说了，她不嫁给光宗？”　　 “嗯！”　　 “她喜欢谁？”　　 “哎呀，婶娘，你自己问她。我不好说。”　　 “哎，红婉，快告诉婶娘。婶娘都急白头了，问了几次，她不说。人唐家都催过不下十回了。”　　 “啊，十回了？那可不行。”红婉显得惊诧，眼珠一转，“芸儿哪这婆婆妈妈的，直接了当说不得了。她喜欢中英。”说完撒腿跑了。　　 芸儿说不清楚光宗哪里不好，当娘摊开来问她的时候。确实，光宗哪里不好呐。挺拔的身材，方大的脸盘，白皙的皮肤。一对圆润的大眼睛似清潭，两道飞扬的剑眉如卧峰，俊美又英气。　　 他是学堂里最聪明的学生，背书习字他总是第一名。再加光宗又是唐家独子，将来继承唐家偌大的家业，那花婆子早早的踏破唐家的门槛了。　　 真的，光宗看上去哪里都好，可是好和喜欢是两码子事，光宗始终没有走进自己的心里。在她心里摇来晃去的是中英。她不知道中英为什么会走进自己的心里。　　 和光宗比较，他算不得一个漂亮的小伙子。中等身材，比光宗矮一头，显得略瘦。他的头略长上宽下乍，算不得富态，眼皮覆盖上眼睛，似要掩藏光华。随着眼皮伸缩，双眼有时成狭长一线，有时弯成三角模样。皮肤覆盖着泥巴被太阳烘烤，染成黝黑发亮的颜色。　　 可是芸儿就喜欢上了这个其貌不扬的少年。辛苦的劳作和贫乏的食物不会让他长胖，但他不瘦弱，胳膊和腿满是力气。他像牛一样犁地，像猴子一样爬树。他笑起来，脸上露出几圈纹路，就像湖水漾起涟漪。嘴唇咧开来，两排牙齿白的耀眼。他在田里干活的时候，她曾坐在铺满杂草的田埂上凝视。太阳一照，他的皮肤会透出高粱穗子一样的暗红色，闪烁隐约的光泽。他回头看她时，那并不俊美的眼睛会射出一点星光。　　 她不知道中英什么时候跑到她心里去的。或许是在他抱住土匪大腿撕咬的时候；或许是在青云峰的密林里，在他的背上昏睡，感受到他的体温？或许是在学堂里一起上学时候；或是在稻田边蛙声里一起读书的时候？或是一起帮着先生在镇公署收税忙碌的时候？芸儿不确定。反正，现在中英的声音无论在哪里传来，都会像清风一般拨动她心底的琴弦，令她随之颤动，发出令人陶醉的鸟鸣一般的，只有自己听得到的音符。　　 红婉的话像颗炸弹。　　 三位夫人听说芸儿这丫头居然有这么古怪的想法可急坏了。不要说他们，恐怕整个莲花镇再不会有第二个人有这种想法。芸丫头着什么魔了？任三位夫人好说歹说，芸儿就一句话，他不要嫁给光宗。　　 大夫人没办法逮住尚郎中一顿埋怨。“就你惯的？这下好，成什么样了？还去上学堂，哪有女孩子和小子们混在一起上学堂的，开天辟地也没有。就你依着。婚姻大事，都是父母之命，嗨，你倒好，要丫头自己愿意才行。你瞧瞧，瞧瞧好。光宗白白净净，高高大大，又门当户对，天佐之合，她都不肯。反过来说要嫁老范头家的小子。老范头家。嗨，嗨，不把全镇的人笑掉大牙。你去和老范头做亲家，我可丢不起这个人！”　　 尚郎中也是非常生气，来到芸儿的房间。　　 “芸儿，你怎么看上老范头家的小子？”　　 “爹，你说过，我嫁人要我自己同意的！”芸儿经过三位妈妈的轮番轰炸，又委屈又疲惫。　　 “是说过。可是你也不能找范老头家的小子。爹惯着你。可你怎么着也得嫁一个体面的，配得上的人家。就算不嫁唐家，好人家这三乡五里多了去，你说，干嘛要嫁他家？嫁老范头家，你爹我，你娘他们脸往哪儿搁？那叫有辱门楣。这个爹不会答应。”　　 “爹，我就是喜欢中英哥。”芸儿哭了。　　 “芸儿，你还小，这个你不懂。嫁人是一辈子的事。再说我堂堂尚家名声不能辱，这个爹不能由着你。”　　 “爹！”　　 从小到大，他从没做一件让女儿不开心的事。尚郎中听到芸儿的哭泣，心也软了一秒。但这件事不能让步，女儿小不懂事。女怕嫁错郎，走错一步，就一辈子后悔。　　 莲花镇地小风大。什么事情都传的飞快。第二天，光宗她娘就登门了。　　 尚郎中赶紧的宽慰：“孩子小，不懂事。我们不可能和老范头攀亲。这不笑话末。光宗那孩子我们都喜欢。等芸儿转过弯来，我们就把这门亲定下来。你回去和老唐说，请他放宽心！”　　 “是呢。吓死我了。芸儿怎么会这么糊涂想法，定是一时迷糊了。尚老爷这么说，我就放心了。你甭说，花婆子三天两头的来我家，那王家镇的，杨家荡的好几个闺女，都赶着要嫁到唐家呐。还有老远的喽，米埠，孙昌的。哎呦呦。我也和我家小子开玩笑，好赖看一看，相一相。亥，他不吱声，问急了，那天他回一句话：你们不是给我定娃娃亲嘛！你们大人说话不算话啊。嗨，感情啊，我家小子心里就想着你家的芸儿呐。”　　 “是呐，这世道不太平，早点定下来安心。况且芸儿和光宗本来就是天上一对，地上一双。”大夫人道。　　 “啧啧，瞧她那得瑟样！唐家好像皇亲国戚样。人人都巴着往她家贴！”待唐夫人走后，二夫人撇嘴。　　 次日芸儿没来学堂。中英问红婉。红婉笑嘻嘻的说：“还不是因为你。”正说着，光宗一把把中英拽带外面的院子里。“中英，你个混蛋，怎么回事？”　　 “干嘛？什么怎么回事？”　　 “嗨，你还装，你怎么芸儿了？你晓得我和芸儿从小有娃娃亲。你干什么？”说着，一拳擂在中英的胸口。中英也不示弱，两个人又滚在地上扭打在一起。　　 “别打了。”红婉尖叫。　　 “打得好，我看他对芸儿，就不怀好意的。小眼睛咪咪的乱瞟。”松子在旁边袖手旁观。所有的人都在旁边起哄，大家都想着，人家光宗和芸儿门当户对，你中英算哪根葱，癞蛤蟆想吃天鹅肉，要和芸儿好，不撒跑尿照照，怎么排队也轮不到你。直到吵醒了打着呼噜的胡先生，举着拐杖把两个人打开。　　 “哎呀。流血了。快擦擦，捂住。”红婉拿出手帕递给光宗。　　 中英脸上挂了花，鼻青脸肿。晚上躺在破板床上难以入眠。不是受伤疼，和老爹的棍棒比，那几下子拳脚算毛毛雨。也不是大伙儿对他的不屑和嘲笑，他不在乎那个。对一个穷小子来说，从小到大，不屑和嘲笑就是家常便饭，就和山芋窝头一样是他肉体里不可缺少的养料。　　 他翻来覆去，血管里有不守规矩的一群小鹿在乱蹦，心里有一把火在燃烧。他觉得兴奋，难以自抑。芸儿敢说喜欢他，要嫁给他！她敢对父母说，而且大家全知道了。他觉得此刻他是这个莲花镇最幸福的人，因为在他的眼里，芸儿就是这个世界最好看的女子。不仅好看而且心好。她对病人好，她对秀儿好，她也喜欢小鹿，她甚至不希望看到做了坏事的过江龙被鞭子抽打的那么惨烈。　　 她的声音那么好听，在林子里没有一种鸟的叫声有芸儿的声音好听。他记得她在身边读书时那温暖的呼吸。他永远记得在林子里面驮着她，他的背象春天般缓和，似乎开出一朵花来。他也清楚他家是个怎样的穷光蛋景象，他不可能娶到芸儿，他根本没指望过芸儿会喜欢他。那怎末可能？！　　 她和光宗定了娃娃亲。而且说实在的，就算光宗和他一样穷，单论长相，论聪明，光宗也比他强多了。更何况，光宗家很有钱呐。可是大家都知道了，芸儿说喜欢他，要嫁给他！　　 这是做梦不曾想到的。一转眼，他又怀疑起来，准是大家听错了，传错了，芸儿怎么可能这样说？这太离奇了。他瞪大的眼睛看着破窗户外发出的微光，左右睡不着，坐了起来：“天什么时候亮呐？”　　 一连数天，光宗和松子他们都不太理他，芸儿也都没来学堂，也没去白先生那儿帮忙干活。大家都在窃窃私语谈论着他和芸儿的事情，终于让他确信芸儿是真的这么说的。为此他什么都不在意，自个自沉浸在巨大的喜悦之中。等他从喜悦中醒来，他去问红婉，芸儿什么时候能回来。红婉对他似乎很生气：“尚伯伯不让芸儿上学，都是你！你下手这么重，看把光宗打的！”　　 “嗨，红婉，他也打我了，他下手不轻。”　　 “他能和你比？他哪经得起打？”　　 “奥，我就经得起打？”　　 “你皮糙肉厚的，从小被你爹打惯了。人家家里可是一个指头都没碰过的。”　　 “红婉，你偏心！”　　 “嫌我偏心，芸儿的事别问我，有本事自己问去！”　　 半夜。外面丝丝拉拉下着小雨，扰的中英睡不着，摸索着爬起来，立在窗前发呆。过一会儿，他爬回床板上翻来覆去，又爬起来，床板上似有虫子。折腾好几回，他一擂床板，跳起来，穿上蓑衣，带上斗笠，悄无声息的出门。　　 大街小巷没有一个人影，连狗都缩在简陋温暖的草窝里，满世界都是墨黑夜色和淅淅沥沥的雨。摸到尚家的院子后面，沿一棵树攀上围墙，翻到院内，蹑手蹑脚潜到芸儿的房前。除了雨丝打在树叶上的莎莎的声音，四下没有一丝声响。他把手笼在嘴边：“波接咕，波及咕”。　　 他学波的鸟发出有节奏的轻轻的鸣叫。波的鸟在莲花河畔筑巢，他自小太熟悉它们，在牛背上田野里学会了它们的鸣叫。有时候，芸儿和他到莲花塘边温书。他学这波的鸟的鸣叫，远处芦苇里就会有时断时续的“波接咕，波及咕”的回鸣，偶尔会看到它们在芦苇上追逐飞行。芸儿有一次顺嘴念叨：关关雎鸠，在河之洲，这波的鸟是不是关雎啊。中英道：这个哪个知道呐。然后他们静静坐一会，看到落日的余辉把莲花河染的绚烂通红。　　 中英轻轻的叫几声，不知道芸儿是不是睡着了。一边四处踅摸着，害怕惊醒了别人。“波接咕，波及咕”房间里没有起灯，门吱呀一声开了，芸儿伸手把他轻轻地拖进去，随即掩了房门。　　 “你，中英哥。你这么晚，怎么来的？”　　 “嗯，芸儿，是我。”中英不搭芸儿的话茬，单刀直入。“芸儿，他们说你，说你喜欢我，要嫁我？”中英迫不及待的问。他脑子里没有别的，只有这一个问题一直在他脑袋里旋转。今夜他必须问个清楚，否则他彻夜难眠。夜色遮住了芸儿羞红的脸。　　 “嗯，是的。中英哥。我想和你在一起，想和你过。”芸儿受够了这几天的禁锢，和心里的折磨，她再也不想遮遮掩掩。“你呐，你愿意嘛？要是不愿意，也不打紧。”　　 “嗨，芸儿，你讲的！我哪会不愿意。我想都不敢想，你会愿意嫁给我这个样的。你不晓得我多喜欢你，我不敢讲。我高兴得要疯了。”两个人敞亮心扉。院子里草丛里，静默的虫子，听房内嘀嘀咕咕的鸣响，直到黑色变淡，天欲破晓。　　 “只要你肯，我死也娶你。”　　 “只要你肯，我死都嫁你。”　　 中英得到这般山盟海誓，心中刮起幸福的狂风，似要将他的身体象风筝一样放上天去。他滑出门来，燕子一样越墙而去。　　 光宗这阵子看着中英就想干架。那小子虽然不声不响，看着就是不怀好意，甚至一扬眉毛一咧嘴都露出一种叫人犯嫌的沾沾自喜。　　 光宗怎么看着怎么扎眼。可也不能冲上去无赖头的就干。他对中英四处找茬。走路好好的，就用肩膀猛扛一下中英，可是中英并不在意。或者见中英在后面就硬堵住路，奈何中英见他绕道走。硬拳头撞到软棉花，有劲使不出，有火没处发，他憋屈又烧心。　　 松子安慰他：“哎，兄弟，干嘛呐，这个婚姻是父母之命。我爹娘都说了，不可能的。芸儿她一个小女娃，哪能由她乱来。你就放心吧，别介天的像个喷火的小野猪似的乱拱，好不？”　　 “那不能这么说，松子哥。白先生不是说过，人个别的国家，怎么嫁都是两个人自己做主的，叫婚姻自由。大地方的现在也兴这个，未必都是父母之命。现在社会变了，我们这儿就不能变变？我觉得就是婚姻自由好，自己的婚姻就得自己满意。自己喜欢哪个，就是哪个。结婚嘛，就要自由！”红婉道。　　 “拉到吧，你。白先生说的是西洋景。跟我们莲花镇有啥关系，出妖怪了，甭听她的。光宗，放心！”　　 “哎，你说这事，就是你爹娘应承，芸儿自己要是不乐意，那也是不好，芸儿心里可犟。”　　 “哎，结婚这事，结了就好了，小丫头晓得什么噻，有什么犟不犟的。”　　 “咦，就你晓得多，芸儿不乐意的话，强扭的瓜不甜，光宗你也是，人家都说了不嫁你，干嘛老盯着，好人家的多的是，凭你光宗，说句话，花婆还不挤破大门？”　　 “说媒的倒是多，可我就要芸儿，咱们定了娃娃亲。”　　 “哎，还娃娃亲？什末年代的事情？你把眼睛从芸儿身上挪开，好不好？别一棵树吊死。人说，天涯何处无芳草。”　　 “哪里有芳草？奥，你不会说你吧？”松子说着呵呵笑起来。　　 “我怎么了，我哪不好了，光宗哥，你说，我哪不好了，我喜欢你，芸儿不嫁你，我嫁！”　　 “去去去，你就不瞎参和热闹了，我都烦死了。”　　 “哼！”红婉一扭腰，气呼呼的走了。　　 “现在的丫头都怎么了，动不动嫁人不嫁人的挂在嘴上，一点也不害臊，世道真是变啦？”松子望着红婉的背影，这疯丫头，她不会当真的吧。