整个一下午，他们四个都在镇公署帮忙。白树新的镇公署就十个手下，还有一半在镇上巡逻。剩下几个负责维持现场秩序，搬运收到的税银。比起一个人弯腰在地里孤独的割麦子，或者踩着滑溜溜的泥巴，追着牛屁股耕田，除了听见自己的呼扯呼扯的喘气，便是田埂上虫子唧唧和青蛙瓜瓜之声。没人注意到他在劳作，更没人愿意看他劳作，或者有人不在意的瞟他一眼，或者有人轻蔑的扫他一眼，他并不知道。在镇公署里，他不一样。他忙碌，大家看着他，排队等着他，大部分人平静的看着他，甚至有人带着赞许和羡慕的目光。等到下午收工，光宗腰酸背痛，但中英不觉得，一点不觉得。他喜欢做事，比起农活，镇公署的这点活算的轻巧，譬如松松筋骨。　　 到了晚饭点，芸儿，红婉，松子，光宗都回家去了。　　 “中英，你就别回去，你帮我整理这些东西。陪我吃饭。老一个人吃饭无聊。”白树新道。　　 李耳红弄上几个菜一壶酒，两人对坐。铺好桌椅酒盅，李耳红方到隔壁和几个兵丁一起吃饭。白树信在日本军校受训，养成严格的上下等级观念。每日独自一人饮食，不和李耳红等一起吃饭喧哗。　　 “来，中英，你少喝点。”　　 “先生，我不喝酒。”　　 “少喝点，都男子汉了，该来点。”　　 这是中英第一次喝酒。多少年后，当他跪在白树新的坟墓前，他还清新记得他人生的第一口酒。酒像一条炽热的小蛇从嘴巴穿过喉，一边游走一边用牙啮咬途中的一切，直窜到胃子里滚烫的打转。　　 晚上，他赖着不回去。他问白树新许多莲花塘外面的事情，古城外面的事情，东洋的事情，革命党的事情。白树新在床头讲，中英听的入迷。他不知道莲花塘的群山外面有这么大的世界，他不知道人的命可以像白先生那样过。　　 白先生比自己大不了几岁，却仿佛比自己大了几辈子。他不管白先生是革命党或者是青云峰的土匪，他觉得白先生的事情反正比三亩地，一头牛有意思，有意思的多。他不想一辈子苦哈哈种着别人家的三亩地。　　 是夜他们海阔天空闲聊，革命党在古城沐浴一场血雨腥风。　　 白树新决定和老五去一趟古城。　　 “我想和你一起去！”中英跟在后面，白树新没有反对。三个人三匹马，直奔古城。　　 古城已经回复正常。街道上人来人往，巡逻的官兵来往穿梭，商户正常开张。有人在嘀嘀咕咕切切查查嚼吧着昨晚的事情。三个人径直来到老码头。这里是古城人和外界联络的窗口。来往古城的人大多从这儿搭船出入，带出古城群山环抱的土货，贩来外面的新奇玩意，同时捎来无数奇闻趣事。　　 要了解古城的事，就去茶馆。古城人爱喝茶，摆龙门阵。要打探古城的事，外面的事最好去老渡口的山城茶馆。　　 白树新上二楼，茶馆里坐下不少人，或准备远行或从远处刚刚回来，旁边放着杂乱的行李。白树新找临窗的位置坐下来，现在不是饭点，他点一壶茶，一盒点心，一个干果盘。　　 三个人坐下来子，边喝茶边吃，竖着耳朵听其他茶客聊天。隔壁的桌子正在聊着昨天夜里革命党闹事。中英半懂不懂听了个大概：革命党昨夜去打知县府，寡不敌众，反被早有防备的朱知县一举击溃。　　 “革命党总是亡命之徒，要末打死了，要末活捉了。活捉的全被砍了脑瓜。一群乌合之众，异想天开，倒想推翻大清皇帝，那朱知县也不是吃干饭的，啧啧！伤心的了，啧啧，好像三十几个人呐，活生生的人呢。真伤心，啧啧！乱，乱的很呐！”一个中年人甩着油光的大辫子，绘声绘色的描述，不停的咂舌，咂的响亮迫切，仿佛舌头被虫咬一般。　　 “那也不能说死了。外面现在乱的更凶呐，比咱们古城乱多了。呵呵，古城算安稳的了。我们就是从外面回来的。啊呦，外面呦，又闹洋鬼子，又闹革命党的。今个不晓得看得到明儿的太阳不。真真乱的狠呐。”一个人插进来。　　 午饭时间，恰逢一班船出发，茶楼里的人提着行李走的空空荡荡。茶馆这时难得安静下来。白树新叫来店小二。点了几个菜，一壶酒。“客官，你们不搭这班船？”这回上来的是柜台里面的老板。老板是个年逾六旬的老头。　　 “不呢，掌柜的。你这茶馆来往的人多，新闻故事多。我们以前在古县呆过一阵子，很久不来古县。今天只是到处逛逛。看看古县有什么变化。掌柜的生意可好？”　　 “生意呐倒还过得去。这码头市口好，人来客往的。”老掌柜的说道叹口气。　　 “这是比以前差了一些。哎，世道不太平。你几个刚刚也听说了？这馆子里人人都知道，昨天夜里，闹革命党。知县大人折腾的够呛。这样胡闹下去，终归不好的。哎！小兄弟，你不是本地人？”　　 “奥，我家乡是苏州府。”　　 “哎呀，怪不得，听口音就熟悉，搭着苏州的味道。老朽也是啊。真巧了，异地偶遇乡音，难得难得！”老掌柜一拍桌子，瞪大眼睛。　　 “哎呀，我听掌柜的也有一点故乡口音，没想到果然是，幸会，幸会。来来，请坐下叙叙。”　　 掌柜的转手把单子交给伙计吩咐下去，多加两个菜一壶酒，自己坐下来。　　 自叙姓黄离家三十载，辗转到此。随着年岁渐长，对家乡思念日切。白树新把自己知道的家乡的事情细细道来。老头听着听着，几杯热酒下肚，竟然搅动心肠，眼角挂起泪珠。　　 “哎，老朽年逾六十，人生在世，料无多日，我想把这茶馆盘出去，带着老婆孩子回去故里。人老了，终得落叶归根。可是现在世道凌乱，也盘不出个好价钱了。”　　 黄老头见闻广博，又和他们聊了许多外界的事情，说起广东那边闹得最凶，这三个也听的津津有味。忽而听到招呼，起身去招待楼下的新客。　　 “五哥，我们把这茶馆接下来吧？”　　 “六弟，你说接就接。”　　 黄掌柜的听说这个老乡要接他的馆子，非常的高兴。“小老乡，我这个馆子经营三十年。算我的一辈子心血。市口好，生意好。盘给别人我老汉还有点不舍得。好像割去了我老汉的心肝宝贝。盘给你，家乡人，就好像还在自己的手上，哪天你回到苏州，见着你，就像还能见到我的茶馆。这样，我盘给别人要价一百两。盘给你，我只要七十两。哎，听到家乡口音，就像自己回到家乡了。”　　 经过一番推托，白树新终究是给了黄老汉一百两银子，盘下来这家茶馆。老五想我这六弟是读书人出身，也漂流他乡，黄掌柜的是他老乡，或勾起了我这六弟的思乡心思了，我这六弟终究不是一辈子做胡子混草莽的料。　　 三个人又去古城最热闹的大街。去了趟尚家药铺所拜访。老尚家在县城的药铺，是尚家药材的周转地，由尚家老二尚亮打理，也给人治病。尚亮也知道目前莲花塘的局势，不敢怠慢。尚家对面就是唐家的山货铺子，两家铺子无论开到哪里都双胞子一般如影随形。　　 靠近黄昏，三个人离开尚家药铺，溜达到县府衙门。前面兵丁把守，街面上也时常由巡逻游动。衙门左侧就是标营。县衙的官队马队就在里面，随时能保护县衙。对面一溜沿街商铺中有大小几家酒馆，有的阔气，有的狭小。时常有标营的军官，兵丁进进出出。还有来县衙公差的差人。　　 三个人找了一家不大不小的馆子吃了一顿。一顿饭之后白树新又买下了这家酒馆。掌柜的本没有卖的意思，白树新出了市价多一倍，掌柜的心想这么好的价钱，过了这村没那店，没有理由不卖，另寻别的店面重开一家就是了。　　 老五这时候才发现老六买茶馆不仅仅是念及故乡。回去的路上。“老六，你买铺子上瘾了。”　　 “嗨，五哥，不瞒你。买铺子不是赚钱的，是赚消息的。”　　 “奥，老六精明着，需要我做什么？”老五点点头。　　 “五哥，铺子买了。经营你得负责了。找一些人负责茶馆和酒馆的日常经营。这些人最好是开过茶馆和酒馆的，还要机灵可靠。山寨里有这样的兄弟吧？”　　 “有的是，咱山寨，三教九流行行有，我回去安排。”然后老五奔青云峰，中英跟着白树新直奔莲花镇。天色已黑，两匹马一路飞奔刹那间来带哨卡，两个人勒驻马匹。举着火把的哨卡走上前来，大吼道，停下！下马！。　　 待走进一看，呦！六当家的，是您呐，回来了。这时候郭效也从哨楼里跑出来。　　 “吆，六当家的。请到营子里休息休息。”　　 白树新和中英两个人来到郭效的队长室里。询问了一下郭效的人马管理情况，郭效说道：“六当家的，您放心，我这按照您的交代，白天除了设哨卡，您交代的训练一天也没拉下。您瞧瞧，这是记录每天训练的账本。”说着从抽屉里拿出一本账册递给白树新。　　 白树新接过账册没着急看。叫郭效带路，到营房里转了一圈。查看了器械库，马棚，粮仓，最后到兄弟们住宿的地方转转，和兄弟们打打招呼。回到镇公署，中英这一夜又和白树新彻夜长谈。　　 “先生，青云峰的土匪现在都变了。”　　 “奥，怎么变了？”　　 “他们变得好了，不抢东西不打人。还有他们不是散乱一团的乌合之众了，我刚刚看郭队长的人，比上次在青云峰看到的好多了，他们变得训练有素。”　　 “呵呵。长眼力了。我们现在有严格的规章约束。不抢东西，不打人是最基本的。谁犯了都会受到严厉处罚，譬如鞭打，甚至砍头。我按照以前军校里的，制定了一些训练计划和方法，交给郭队长他们。他们以前完全没有章法，完全是耍狠斗勇，遇到真正的军队，那就是你说的乌合之众，一盘散沙不堪一击。现在呐，比以前稍好一些，但离你说的训练有素差的十万八千里。我在东洋日本的军事学校学习，见识过日本的军队训练，那才是真正的训练有素！要是和他们交手，他们只要五十个人，定打的青云峰的这近两百号人落花流水。”　　 “先生，你在那里学过，他们有这么厉害？他们怎么做到这么厉害？给我讲讲吧。”中英从床上侧过身子望着对面的白树新热切的询问。　　 白树新看着这个十五岁的少年乌黑发亮的眼睛，想起了当年自己也是这般的年纪，这样的热烈，就跟着自己的大哥飘扬过海。　　 白树新讲了日本军队的军事理想，军事素养，军事器械，讲了自己在日本学校的学习和生活经历。　　 末了，中英神往道：“学那拗口的四书五经之乎者也，只是百无一用。世道纷乱，古人说宁为百夫长，胜做一书生。对我讲，是宁为百夫长，不做一农耕。我不像光宗聪明，什么书都背的下，是连书生也做不成的，只能种地，还是别人家的地。哎！我要是能去那样的军校学习就好了。”说罢一声长叹！　　 “也艾！范中英，你真值风华少年，不必唉声叹气。今天你随我到古城也看到听到许多。只要自己努力有志气，当今时局风起云涌，总有一展宏图的机会。”　　 “像我这样的人，也行吗？”　　 “当然行了，有什么不行？你们几个就和十年前的我差不多一样。”　　 “真的？先生？我要跟着你干，你干什么我都跟着你干。”　　 “你愿意加入革命党，干革命嘛？”　　 “我跟着你干革命。我想做你一样的人。”尽管中英还不太清楚什么是革命，但白先生干的事情一定不会错。　　 “好小伙子！我没看错你。眼下，莲花镇的人都知道我这个先生是青云峰的六大家，是土匪胡子。知道我是革命党的人不多，大家也不太知道革命党不革命党。我呐也和革命党失去了联系。莲花镇的革命党目前就咱们两个人，就我们两个人，你发誓，对谁也不能说。”　　 “嗯！我发誓！对谁也不说！”中英感到无比兴奋，只有他和先生两个人是一起的。他成了白先生最亲密最信赖的人了。　　 “革命一事暂且不提。现在是卧薪尝胆做好眼前事。目前，我们要做的事就是好发展好青云峰这支人马。有人马才有力量。这支人马还存在太多的问题，但又不能一蹴而就。现在我这里太缺人手。”　　 “先生，你看，我可以帮什么，我愿意做的。”　　 白树新沉吟片刻，“你知道今天我们为什么买下老渡口的茶馆和衙门街上的酒馆？”　　 “您和五当家的说是赚消息不赚钱。”　　 “不错，长耳朵了。为什么赚消息。”　　 “嗯，”中英想了一会儿，“您上次教我们孙子兵法里，有一句话，叫知己知彼百战不殆。是不是这个？”　　 这一夜，师生二人直聊到东方发白雄鸡报晓。