莲花塘镇的管事人物都聚到唐家议事，包括尚郎中，县驻镇罗署长，另外还有十来个各行各业的翘楚名流。经过知县朱大人的委任，唐老爷一直兼任莲花塘的镇长，而尚郎中本专于药医，心无旁骛，奈何德高名盛，推辞不掉当了副镇长。罗署长负责税银的征缴，还有十个兵丁负责镇子的治安。平素里，莲花塘镇山高皇帝远，各业兴旺，百姓安居乐业，犹如世外桃源。唐镇长除去逢年过节，编排一些喜庆活动，红白喜事出个场面，其他时候，这个镇长好像并不存在。　　 罗署长负责征缴税银。百姓商户俱按章认缴，不带抵赖拖欠，一切都顺利平安。那些兵丁每天到街上巡逻两转，来往的商旅到陌生的地儿见到他们，心里觉得踏实，腰间的佩刀几年都没拔出过鞘。但今天坐到大堂上，罗署长却眉头锁紧，愁云笼罩。　　 “列位，当下的情况，大家也清楚。前一阵子，青云峰来了一帮土匪，绑了我家光儿和郎中家小姐，勒索巨款。郎中上山解决的好。至今没来祸害莲花塘。但前天夜里，又一帮吐噶山的土匪，居然劫了驻镇署。这个真是胆大包天，连朝廷的税银都敢劫，还顺便打劫了驻镇署旁边的梅家布行和胡家米铺。今天请各位来此，看看有什么好办法，好保护莲花塘一方平安？”　　 “唐老爷，罗署长。这个我们有什么办法，扛得过那帮杀人不眨眼的土匪？还得请知县朱大人多派兵丁守卫才是。”　　 “这个，哎。青云峰的土匪绑票那次，我和罗署长拜访过朱大人。前天夜里劫案发生，一早我们就到县府禀报此事，要求增派兵丁。哎，朱大人。实在派不出人手。城里革命党闹得比匪患还凶。朱老爷也是爱莫能助，让咱们自己想法子。”　　 “这个，这个。罗署长，我们都是缴纳税银的。朝廷应该剿灭土匪，保一方平安呐！老百姓赤手空拳，自己能有什么办法，敌得了有刀有枪得土匪噻？”　　 “理是这个理。可是朱大人，他派不出人。这么说吧，大家也看到了，最近流落到我们莲花塘的外来人，明显多了吧？外面比莲花塘还乱。我们这还算稳当的！当下朝廷疲弱，内忧外患。洋人欺负我们，革命党煽风点火，四处起乱。再加上饥荒泛滥，灾民四处流窜，致使盗贼蜂起。朝廷已是无力照顾周全。就拿我们古县来说。革命党上次闹事未果，现在隐隐的又要闹事，朱大人不得不全力戒备。其他的镇上，比较起来，还不如我们莲花塘。个个镇子都要求派兵哪，朱大人确实也是捉襟见肘，应付不暇阿。”　　 大家你一言我一语，聒噪半天，终究不得办法，就暂且叹气散了。罗署长还得料理前夜死伤的兵丁的善后事宜。回到家中，尚明陪着两个人在堂前说话。见郎中回来，二人忙站起来抱拳相迎。　　 “两位是？”　　 “尚郎中，不认识在下了？”　　 “奥，奥。你是五当家的。”遂命尚明门外望风。“这位是？”　　 “感谢郎中救命之恩！在下白树新。郎中不认得了？5颗子弹，5个兔腿？”　　 “奥，奥，你啊，回复的这么好！小伙子，老朽眼拙，完全不认得了。”　　 “是的，在下留了长发和胡子，改变模样，可以混人耳目。”　　 二人从山上带来两大袋子药材赠与郎中，里面有十几种中药。郎中非常的高兴。“现在，药材缺货，你们帮了大忙，可谓雪中送碳呐。世道不好，得病的人比往年多不少，对药材的需求本来就多。再加上许多山头被占了。采药的不敢去采，药材少了，价钱涨，还供不上。这药真救急了。老朽谢谢五当家的。”　　 “郎中以德报怨，治好了我家大嫂，我大哥和我都感激不尽。区区药材，何足挂齿。”　　 此时，何管家匆匆跑进来，声色慌张：“老爷！不好了。”　　 郎中止住仓惶的管家。“不好。罗署长带兵跑回县城了！”　　 郎中楞在当场咂嘴跺脚，“这可如何是好！”蹙起眉头。　　 “郎中，如果有什么急难，我青云峰当鼎力相助。”五当家的抱拳。　　 郎中迟疑片刻。忽然问起他们，对附近一些占山的可有知晓。老五倒是不太明了。白树新插话道：“尚老爷，这个在下有所了解。”　　 “就我知道，在莲花塘周围过山的，总共有五拨。除去青云峰，吐噶山，还有植高山，麻姑山，落凤山三股。落凤山势力稍大，其他三股都人马不多。由灾民和一些游手好闲的痞子流氓组成。这五拨中当算青云峰势力最大。”　　 “哎！”郎中叹口气，就把前夜驻镇署遭劫的事情原原本本一说，“哎，现在驻镇所罗署长跑走了，官府管不了，占山为王的土匪不知有多少。莲花塘这样，今天来个吐噶山的，明天来个什么山的，这日子没法过。”　　 “你们山头之间，可曾来往？”　　 “那到没有。道上规矩，各做各票，井水不犯河水。”　　 郎中思索片刻，欲言又止。“罢了，明天和唐老弟再去一趟县府了。”　　 老五和郎中聊了一会医药的闲科。　　 “郎中，此次拜访，还有一事相求。我们要这些东西，想请郎中代为买了，莲花塘不齐，就到县上买，费用一并算。”说着递上一张纸条。　　 “你们要这些东西？”郎中捧着纸条，见上面全部是镰刀，镢头，种子，犁耙等农用器具物资，顿觉大为惊奇。　　 “呵呵，尚老爷，不瞒您说。上次打扰唐尚两家，大当家的深感愧疚。大当家的不想做一辈子打劫营生。我们想自己种粮养活山寨。不用祸害一方百姓。”白树新道。　　 听此言语，郎中楞了半天。“那真是天大的奇事，奇事，好事呐！老朽活这久，第一次听说土匪种地！俗话说浪子回头还金不换。何况青云峰众多好汉。乱世之秋，不寻常事。不同寻常啊。”　　 “谁想一辈子做土匪，遭人唾骂。好男儿，乱世之秋，当有一番作为。”白树新道。　　 “好事好事，郭大当家能有如此气魄见识，真真令老朽钦佩！乱世之秋，郭大当家的必成英雄豪杰！”郎中转向老五翘起大拇指。　　 “哈哈！郎中这么盛赞。我倒要代大当家的再次谢谢尚老爷。”说着起身一揖到底。　　 “艾，不敢，不敢当！这是怎么说？”郎中慌忙扶起。　　 “你把白兄弟送到青云峰，现在他在我们青云峰，可赛过汉高祖的韩信张良。这些谋划全靠我白兄弟！”。　　 “奥，了不起，了不起！白贤侄，记得你留过洋？”　　 “是。在日本帝国军事学校学过两年。”　　 “这样的。我看白贤侄青年才俊，文韬武略，样样精通。又在县里学堂，做过先生。你看，你现在回复如初，我有个不情之请，不知贤侄可愿意？”　　 “尚老爷与我救命之恩，有什么事尽管吩咐，不必客气。”　　 “莲花塘学堂胡先生，年老体弱，多次请辞。没有合适的先生，就请他一直勉力而为。白贤侄如果愿意来莲花塘做先生，教导一下莲花塘的后生，倒是非常感激。”　　 尚郎中想一是现在官府自顾不下，也不会顾及莲花塘，白树新在莲花塘，安全无忧，也不会给莲花塘带来麻烦。二是，白树新一个好好的小伙子可能也不甘做土匪。三是，现在世道纷乱，这样一个青年才俊来教一教莲花塘的孩子，真算的一件幸事。但是郎中不知道，白树新现在已是郭江龙的结拜兄弟，是青云峰的新老六。　　 “尚老爷，现在，我在青云峰暂且帮忙。青云峰对我也有救命之恩。您的盛情再下心领了。我回去后和大当家的商量过，再回复您如何？”　　 茶过三巡，两个人告辞出门。压低帽檐，在莲花塘的大街小巷转悠一圈。白树新买了一筐橘子，一大块猪肉，打听着找到老范头家的破房子。秀儿带着他们来到田里时，芸儿正坐在草地上教中英温课。　　 甭说老五，现在过江龙打死也不会放走白树新。过江龙心里明白，青云峰只有跟着这个新老六走才会有奔头。自己虽是老大，没有老六的见识和本事。老六要一套有一套，这个小老弟才是青云峰的指望，我过江龙心服口服。这不，才多长时间，我这支软塌塌的乌合之众，被新老六带的精钢钢得有模有样。　　 一日，白树新和过江龙商量一件事：开荒种地。　　 种地？　　 对啊，你不想靠抢劫过活吧，干一辈子做土匪？　　 不想！　　 郎中采购的农具物资悄悄的送到青云峰。在沿着山溪的坡地上，过江龙带领大家一茬一茬平整土地，辛辛苦苦干了两个月，平出一片梯田。这些土匪，大都是穷苦出身，不会赚钱做买卖谁还不会种地？格花娘对过江龙说：“一部分种粮，一部分种菜。这块地能养活山寨。在山寨后面，再弄个牲口大棚，养猪喂鸡，自己养活自己，就不用干伤天害理，打家劫舍的事呐。”　　 那天从莲花塘回来的路上，白树新说：“五哥，我们还得种一样东西。”　　 “什么？新老六，你说种咱就种呗。”　　 “草药。”　　 “种他干嘛？我带人采就是啦。”　　 “郎中说药材缺，价格长，咱们种草药可以换银子。五哥，这个你在行。其他的药材，种多少怎么种你合计着办。有一条，治外伤，什么刀伤枪伤的药，你得多种，不嫌多，越多越好。”　　 老五也不多问，老六说咋样就咋样。回到山上说干就干，点检人手翻山越岭，在周围的山群里寻找好的药材和种子，寻找适合不同药材生长的山坡洼地。　　 过江龙听说白树新应去莲花塘做教书先生，头摇的像拨浪鼓。“那不成。新老六你可不能离开青云峰。”　　 “哎，大哥，你当初可答应我，暂时留下，有好去处一准不拦我？”　　 “哎，这？”见过江龙语塞情急，白树新一笑说出自己的计划。原来白树新人还留在青云峰，只隔三岔五的抽半天时间去学堂教教孩子。一是尚郎中是青云峰的恩人，既然张口了不能不给脸面。二是经常下去可以多了解一下山下的状况。过江龙一拍大腿。“新老六哎，你早说，急死哥哥了。不走就行，其他的，你比我能耐，你自己看着办。”　　 白树新站在莲花塘学堂的教室时，闻到熟悉的纸墨的味道，浑身舒畅，回想在县城小学当先生的岁月。那些生机勃勃的学生和是同志又是师长的新校长。然而王校长在那次起义失败后，被官府抓住割去头颅挂在城墙上示众。侥幸逃生的自己如今又来到了另一个学堂。尽管这个学堂有点小，只有一排砖房和一圈土墙，他却觉得一样舒坦亲切。　　 谁也没想到白树新的到来，这个群山中与世隔绝的小学堂从此发生了翻天覆地的变化。中英第一次看到这位年轻的老师时，就觉得血在血管里冲撞，好像一头关在笼子里不安的小野兽。原来是他！　　 那天在田头，芸儿走了之后，他和自己说了许多外面的他从未见过的世界。他和暮气沉沉的胡先生完全不同。四书五经这些东西还是胡先生的课，白树新教他们一些从来没听过的东西，新鲜奇异。白树新把他在日本学到的现代的算数，物理，天文，地理交给他们。教他们日本军事学校的军事素养包括体能，格斗技巧，军事训练，纪律，射击。男孩子们都被这位全能新先生迷住了。可是白先生不是天天来，来的时候，总骑一匹马从山群里奔驰过来，孩子们老远的就眺望，高喊“白先生，白先生！”　　 白先生不来的日子，孩子们总觉得浑身无力总觉得缺了什么。心情，就像雨天被弄得泥泞不堪的烂泥地。偶尔不经意间会叹口气：“先生今天又不来！”但先生也是特别的严厉，尤其在军事训练时，经常对着做的不好，或者想偷懒的孩子厉声呵斥，甚至尺打鞭罚。　　 先生是尚郎中请来的，一脸的胡子掩盖了大半的面庞。光宗觉得这先生似曾相识，想不起来他就是山林中那个奄奄一息的革命党。他一点也不怕这个先生，尽管严厉，他总觉得严厉的眼神背后总隐藏着一种温和。再说，光宗本身就是莲花塘最拽的土少爷，天不怕地不怕。