冬去春来，转眼间世界花红满绿。　　 谢书贤无暇浏览暮春美景，在私塾勤学不辍，苏来宝却为白糖的事折磨得焦虑难安。　　 说起来真倒霉。　　 举人李益元第一次没有买到白糖，管家王平买了几斤红糖回去，被他骂了个狗血喷头。　　 次月王平去了个大早，看到长龙般买白糖的队伍，他暗自诧异。　　 回去把这番见闻给李益元提了几句，谁知李益元却上心了。　　 他在县城也有生意，只不过交给手下人打理。　　 白糖是新鲜物，必然是暴利生意，他也想分一杯羹。　　 于是他派人去和县城内的胡商联系，令他颇感意外的是，胡商也是第一次见到白糖。　　 李益元自然不信。　　 白糖都上市了，西域不可能没有，肯定是这些胡商有隐情。　　 他便两手准备。　　 让王平去找苏来宝，希望能探听到其供货渠道的一些蛛丝马迹，同时派人继续找其他胡商了解。　　 王平碰壁，胡商前也没有得到一丝有价值的线索，李益元便派人暗中盯梢。　　 苏来宝不肯透露商业秘密，那就暗中跟踪，调查他的西域合作商。　　 结果发现苏来宝根本没有派商队去西域，白糖是从他家中拉出来的。　　 又经过不断打探，李益元终于明白，苏来宝在自己制白糖。　　 西域只是个噱头，就为提高价钱。　　 这只狐狸，把所有人都骗了。　　 李益元在八仙楼宴请苏来宝，诚恳求合作，却被苏来宝拒绝。　　 李益元在宣邑县颇有威望，其表哥还在州府公干，一般人都会卖他面子。　　 被苏来宝拒绝后，他恼羞成怒，直接拿表哥来威胁，要断了苏家的科举梦，还要让他在宣邑县无立足之地。　　 这一下正中苏来宝软肋，他本想退一步，谁知李益元却进了两步。　　 他要买断白糖的制作技术，做独家生意，苏来宝也得放弃。　　 今天得到最后通牒，限他三日之内交出技术，不然就让州府的表哥出面，断送他儿子的科举之路。　　 苏来宝清楚自己处境。　　 大炎朝商人地位低，还有诸多限制。　　 其中有一条就是商人后人不能参加科举考试。　　 苏来宝和县令陈良斌交情深厚，当然这交情是用钱砸出来的。　　 陈良斌答应，等他儿子到了考试年龄，让他捐点粮食，给他记功，特恩他儿子参加考试。　　 这种特恩是有期限的，从一年到十年不等。　　 期限一到便作废，所以苏来宝也是只铺路，没要特恩文书，生怕成为废纸一张。　　 苏来宝也明白，捐粮食是幌子，陈良斌敛财才是目的。　　 他现在知道自己该如何做了。　　 ……　　 “苏员外，本县敬你一杯！”　　 “怎敢让大人敬酒，小人自罚三杯！”　　 陈良斌清楚，苏来宝请他，自然有求，因此他将随从全部打发到外面。　　 他也算倒霉。　　 在宣邑县当了八年知县，好不容易靠贿赂升迁，结果屁股还没有坐稳，举荐他的官犯事，他又被踢到宣邑县。　　 从此姥姥不疼舅舅不爱，他在宣邑县又呆了十几年。　　 “大人，白糖供不应求，利润颇丰。小人对外宣称货源在西域，其实是一个西域僧人卖给了小人技术，小人自己制作白糖······”　　 “什么？”　　 陈良斌大吃一惊，不信似地道，“苏员外莫不是喝醉了？”　　 “小人怎会诓骗大人，技术全在这本薄薄的册子上，小人愿意把技术献给大人。”　　 苏来宝双手奉上提炼白糖的技术。　　 陈良斌看罢喜出望外。　　 他将册子揣起来道：“苏员外，你立大功了，本县这就给你特恩，准许你儿子参加科举考试，三年······不，五年······”　　 “这是小人售卖白糖的利润，大人请查收。”　　 陈良斌收下五千两银票，乐呵呵道：“苏员外无私将提炼白糖的技术交给朝廷，这是泼天的功劳，本县特恩你儿子十年科举资格······”　　 收钱后，陈良斌直接把特恩准到最大值。　　 “多谢大人抬爱，小人感激不尽。”　　 苏来宝说着感激的话，心里却十分着急。　　 十年听起来很多，苏彪才九岁，十九岁后就到期了。　　 他得让儿子在十九岁之前考取功名，否则一切都会打了水漂。　　 陈良斌也又有了主意。　　 他要把这技术献给朝廷，铺平升迁路。　　 他不敢据为己有。　　 怀璧其罪的道理他清楚不过。　　 这技术是聚宝盆，也是倒霉符。　　 被上司惦记，他别说升迁，知县能不能坐住都不得而知。　　 ······　　 “初六，有件事，我可能做得不地道，但也是迫于无奈，才行此下策······造成的损失，我一力承担，只希望你不要把此事放在心里······”　　 苏来宝叫顺口了，虽然初六学名叫谢书贤，他还是习惯叫初六。　　 苏来宝把事情的原委细细阐述，初六听后微微一笑道：“白糖的事，迟早会有这么一天的。塞翁失马，焉知非福，能给苏彪换来科举机会，才是天大的喜讯，苏伯伯应该高兴才对。”　　 “赔偿损失就不必要了，我也在苏伯伯这儿赚到不少钱，再让您赔，就生分了。”　　 “苏伯伯不必沮丧，这世上赚钱的路数很多，又不是只有提炼白糖这一条路。以后咱们有大把合作机会，失去的钱，很快就能赚回来······”　　 见初六有如此宽广的胸襟，苏来宝自愧不如，感到自己白活了几十岁。　　 ······　　 “苏掌柜，今天是最后一天，你是把手艺交出来呢？还是要搞个鱼死网破？”　　 王平狗仗人势，自认为吃定了苏来宝，语气十分嚣张。　　 苏来宝微微一笑道：“若是王管家早一天来，苏某就会把这门手艺双手奉上。现在么······我没东西给你交了······”　　 王平一愣，随即厉声喝道：“你什么意思？”　　 苏来宝双手一摊道：“因为这门手艺现在不属于我了。”　　 “你宁可把手艺卖给别人，也不卖给李老爷······苏来宝，你在玩火。”　　 王平气冲冲道，“说，你把手艺卖给谁了？”　　 他还想让李益元去威胁别人，就听苏来宝道：“我献给知县大人了······”　　 “你······”　　 王平身形猛然一震，顿时怔在当场。　　 有功名并不等于说有权利。　　 李举人见官不跪，但要让他从知县手里讨手艺，纯粹就是找死。　　 “你给我等着，有你好看······”　　 王平撂下一句狠话，匆匆离开。　　 他去找李益元想办法。