眼瞧着菩萨还要再说些莫名其妙的空话，昭昭三步做两步上前，想把他一巴掌拍散，赶紧梦醒。　　 没等她碰到菩萨，肩上就猛地被拍了一下。　　 梦境消散，眼前是小多惊慌的脸。　　 “昭昭儿，你快醒醒。”　　 昭昭揉着眼睛，还没弄清楚什么情况，就听院外传来一阵纷纷扰扰的脚步。　　 十几个女人气势汹汹地冲进了院子，不管不顾地嚷起来：　　 “云儿你个死贱人，还钱！！！”　　 她们作势就要往里面闯，似有深仇大恨一般。　　 昭昭性子圆滑，不爱插手闲事，但念及云儿昨夜的苦楚，还是起身拦住她们：　　 “有什么事过几天再说，她昨晚刚落了胎。”　　 “落胎？说得好像这楼子里谁没挨过那一遭似的！”为首那女人冷笑一声：“她就是成灰了，也得把我们的钱吐出来！”　　 云儿平日受赏极多，身家不菲，怎么会欠钱？　　 “她拿钱给赵四，让赵四出去放印子钱吃利息，赚了钱后总到我们面前显摆！”　　 “就是就是！她说自己一个月赚的利息比我们接客半年还多，哄得我们也入了伙，上了当！”　　 “她怀了孕，虞妈妈找赵四来赎她。谁知赵四不仅没来，连我们押在他那儿的钱也不还了！”　　 众人越说越生气，推开昭昭往屋里涌，顷刻就挤满了整间屋子。　　 昭昭见势不妙，对小多道：“赶紧去请虞妈妈！”　　 屋内，云儿被人从床上扯起来，轻飘飘地丢到地上。　　 她平日性子嚣张跋扈，从未这么凄惨过。　　 众人见了她这副落水狗的惨样，心中大快，加之亏了钱，个个都恨不得踩到她头上去。　　 “少装可怜！你平时不是威风得很吗？！再横一个啊！”　　 “臭婊子，还钱！不然我们就撕了你的脸！”　　 “自己被男人骗得团团转，还要带上我们一起跳火坑！”　　 云儿被推推搡搡着跪下，再没力气站起来。　　 可她是个不服软的性子，梗着脖子顶了回去：　　 “难道是我拿刀架你们脖子上逼你们出钱的么！赚钱时脸都快笑烂了，现在钱收不回来了就全怪我了？！”　　 一石激起千层浪，无数只手往云儿身上落，恨不得把她生吞活剥。　　 没一会，云儿身下就渗出了血，石砖上瞬间铺开一片腥红。　　 这是要血崩了。　　 昭昭也不知哪来的力气，一股脑儿地挤到云儿面前，用孱弱的身体挡住所有：　　 “都是苦命人，互相为难做什么？难道要杀了她吗！”　　 有人恨恨道：“因为她我亏了多年积蓄，这和杀了我又有什么区别？！”　　 这句话如火上浇油，让众人的愤怒更盛。　　 每个人都苦得万里挑一，疼得独一无二，谁又比谁容易呢。　　 她们连昭昭一起打，有的扯昭昭的头发，有的揪昭昭的手臂，有的戳昭昭的脸颊。　　 原本好得差不多的伤口裂开了，昭昭疼得直吸冷气，被她护在身下的云儿已经晕过去了，通体冰凉得可怕。　　 等不及了。　　 万分危急下，昭昭吼了一嗓子：　　 “给我一个月，我帮你们要回钱！”　　 一个人停手了，两个人停手了……屋内陷入寂静，大家的目光都落在昭昭脸上。　　 谁都知道她是个油滑的小畜生，凭借小聪明捞了不少好处，可那些上不得台面的伎俩如何能从恶霸赵四手中要回钱？　　 虽知不太可能，但快溺死的人看什么都像稻草。　　 有人打破沉默，小声道：“昭昭儿，你可别拿谎话诓我们啊……”　　 昭昭偷瞟几眼屋外，心想小多怎么还不来？　　 自己要说什么话，才能撑到虞妈妈来救场？　　 “你在盼着虞妈妈来？她是个聪明人，不会管这种事的。”　　 一人挡住昭昭的视线，威胁道：　　 “要么走人，要么说个解决的法子出来。”　　 外面响起一阵急急的脚步，小多气喘吁吁地倚着门柱：　　 “昭昭儿，虞妈妈不来！”　　 虞妈妈对这件事听之任之，她不可能为了维护云儿，弹压楼里这一群姐儿。　　 昭昭叹了口气，心知自己这是搅进浑水里了，但如今骑虎难下，只好死马当活马医。　　 “我有法子，但得你们帮忙。”　　 她语气极平静，胸有成竹的样子慑住了众人。　　 “你有什么法子？”　　 昭昭不语，示意小多上前抱云儿走。　　 眼见众人要拦，昭昭冷声道：　　 “她不走，我不说。如果你们觉得拖死一条命比拿回钱更快活，那就继续拦。”　　 众人分开一条道，放小多和云儿走了。　　 屋内只剩昭昭，她迎上众人目光一点也不怯场：　　 “我年纪小，去前楼的机会少。所以请各位姐姐先跟我细讲一番事情经过。”　　 众人叽叽喳喳地说起来，各说各的。　　 从纷乱嘈杂的声音中，昭昭理清了起因经过——　　 这赵四原是府衙小吏，因犯了差错，被剔除出了吏册。　　 他仗着从前积攒下的人脉，当起了地痞流氓，靠敲诈勒索攒了些小钱。　　 之后他便认识了云儿。　　 云儿一开始是瞧不起他的，可赵四扮猪吃虎，凭借精湛的演技打动了云儿。　　 他说要赎云儿出去，但如今做什么生意赚钱都太慢，思来想去只有放印子钱才最合算。　　 云儿留了个心眼，没信他。　　 可后来她眼瞧着赵四渐渐发家，十两变百两，一百两变两百两，银子成番地涨，心也开始痒痒了。　　 她先投了小钱试水，赵四每次都能加倍回报她。　　 于是她越发相信赵四，投的钱越来越多。　　 她押空了所有积蓄不说，楼里一众姐妹们也跟着跳了火坑。　　 几天前，云儿与赵四吵了一架，问为什么还不赎她。　　 赵四冷笑道，爷岂会花钱买一个臭婊子？　　 “后来我们又去赵四府上要钱，他让家丁追着我们打。”　　 一个女人走到昭昭面前，拉起衣袖，露出手臂上的一片青紫。　　 另一个女人掀起额发，露出红肿的鬓角，哭道：　　 “那畜生拿着我们的银子作本钱，发了大财，如今和官府的关系好得很……我们认识的那些贩夫走卒根本帮不上忙。”　　 昭昭蹙着眉，思忖片刻，问道：　　 “赵四一般放钱给哪些人？”　　 众人面面相觑，想不明白这和要钱有什么关系。　　 昭昭迎上她们质疑的目光，认真道：　　 “这很重要。”　　 这问题不好答。　　 印子钱说白了就是高利贷，不是什么光彩事。　　 人情社会，大家都讲究脸面，家丑不外扬。　　 借贷的人通常都是悄悄地借，偷偷地还，来来回回一点声息也没有。　　 有人道：“都借钱了，多半是些穷人呗。”　　 “赵四这种恶霸，定的利息是每月三成。”　　 昭昭摇头，“老实讨生活的穷人敢借么？若是还不起，往轻了说，天天被骚扰欺压；往重了说，赵四买通诉讼，把人丢进大牢也未可知。”　　 有人讶道：“说来也怪，赵四放印子钱赚得盆满钵满，按理说主顾应该不少，但我们竟然一个也没碰到过。”　　 昭昭嗅到契机：“如果他到处放钱，总会有收不回来的烂账，可我们从没听过他跟人撕破脸的事。”　　 “所以他只放钱给几个稳定的主顾！”　　 “对。”昭昭点头，“这几个长期被他榨的主顾，银钱出支起伏定然很大，否则用不着借钱周转。”　　 众人看向昭昭，听她继续道：“而且做的都是一本万利的买卖，利润不小。”　　 有人不解道：“既然能赚钱，那必定与官府有关系。怎会一直借赵四的钱，心甘情愿被他榨了好几年？”　　 这倒是个疑点。　　 昭昭垂眸想了会，缓缓道：“这些人与我们一样都是下九流，太贱了。哪怕捧着钱送上去，那些官儿们也不屑和他们结交。”　　 屋子里黯下来，一阵令人窒息的沉默。　　 砰的一声，有人拍桌道：“就算知道赵四的主顾是谁有什么用？！”　　 “有大用。”昭昭道，“我们拿不回钱，不就是因为没有能制衡他的手段，威胁他的东西么?”　　 “找到赵四的主顾就能制住他？”　　 “赵四牟取暴利，当官儿的那批人岂会容他？他现在还能吃这口饭，仅仅是因为比他更有权有势的人没发现这个门路。”　　 昭昭只说了三分话：“倘若我们找出让他钱生钱的聚宝盆，再帮上面的老爷们搭上线，他赵四算个什么东西？”　　 “所以只需抓住这一点，威胁赵四吐出钱就是了！”　　 众人面露喜色，围在昭昭身边：“那他的主顾到底是谁？”　　 昭昭垂眸不语，卖足了关子。　　 她从不白帮忙。　　 有人晓得她是个贪财好利的性子，连忙从手上摘了镯子递过去，柔声哄道：　　 “昭昭儿啊……你帮帮姐姐们，将来钱要回来了，定然亏不了你。”　　 昭昭抬眸了一眼，便收回了目光。　　 众人以为她是瞧不起那镯子，纷纷递上更好的玩意儿讨好，全是些昭昭平日没见过的好东西。　　 若是在平日，昭昭定要开心得晕过去。　　 可她现在只是静静地坐着，在心里打着自己小算盘。　　 她想要更多。　　 门外忽然响起一声咳嗽，沙哑得像破琵琶。　　 众人纷纷起身行礼：“妈妈。”　　 虞妈妈举着新烟枪，进屋坐上主座，冷眼睃巡着众人：　　 “你们一个个都是活老了的，遇了事竟围着一个丫头求法子。除了拿自家姐妹撒气，你们还有别的本事么？没一个中用的！”　　 她言语间威压十足，众人垂首，安安分分听她训话。　　 “你们中间，有家里穷被爹娘卖进来的，有被男人典进来的，还有土生土长的妓生子。”　　 “不管是哪种，你们从小见的恶人坏人难道还少吗？为什么吃了那么亏，还是学不聪明？”　　 “我问你们，咱们楼里最犯不得的禁是什么？”　　 众人垂首不语，不敢回应。　　 虞妈妈眼底骤冷，似有不悦。　　 昭昭不敢让话落到地上，连忙开口道：　　 “相信男人。”　　 虞妈妈常说，做婊子的女人就得无情，要铁了心，说话做事只顾利益，千万别动真心。　　 婊子嘛，总要骗人唬人的。　　 若想把这一行做明白了，就不能相信任何男人。　　 甭管他们是掏心掏肺，还是抛家舍命，都不值得被相信。　　 “别信男人，别信男人，这话我说了一万遍，恨不得灌进你们脑子里。”　　 虞妈妈冷笑一声，继续道：　　 “你们听腻了，我也以为你们懂了，谁晓得你们是不信与自己有过瓜葛的男人，反而对别人的男人深信不疑！”　　 “投钱给赵四这事儿，当时我就提醒过你们，别把钱押在除自己以外的人身上。你们倒好，赶着趟往火坑里跳，当真是好言难劝该死的鬼。”　　 众人可怜巴巴地望着虞妈妈，希望她能出手主持公道，可她冷冷道：　　 “你们亏出去的银子，要的回来，是菩萨显灵保佑。要不回来，也只能怪你们眼睛瞎，拎不清！”　　 昭昭鼻观眼，眼观心，想道狗屁菩萨，才不会显灵呢。　　 “都出去罢。”虞妈妈说完最后一句。　　 昭昭正要挪脚往外去，却被叫住：　　 “你留下。”　　 众人离去，只剩两人。　　 虞妈妈示意昭昭坐下，昭昭不敢，懂事地站到她面前，任由她打量。　　 昭昭其实很怕她，如同鼠怕猫、蛇怕鹰一般的怕。　　 她太老练，总能看穿昭昭的心思算计，让昭昭卖弄不了引以为傲的那点小聪明。　　 “刚才你说的话，我在外面都听见了。”　　 昭昭太阳穴跳了跳，谦虚道：“妈妈见笑了。”　　 “见笑？”虞妈妈幽幽吐着烟，“昭昭儿，我没挑错人，你是个聪明的。”　　 “胡说几句罢了。”　　 “从你方才的话中，我听出了你想取而代之的意思。”虞妈妈用烟枪挑起昭昭的下巴，“你不仅聪明，还很有野心。”　　 昭昭装作听不懂，露出十三岁女孩该有的笑容：　　 “妈妈，我一个没挂灯的雏妓，哪会有什么野心？”　　 虞妈妈支着头，笑而不语地瞧着昭昭。　　 那眼神带着点期许，又带着戏弄。　　 与她对视，昭昭想起了鱼钩上的肥美饵料，还有赌桌上叮咚作响的罐中骰子。　　 放手一搏？　　 昭昭噔地一声跪了下去，豁出去了：　　 “还请妈妈帮我搭线！”　　 虞妈妈抖了抖烟灰，懒懒道：“哦？”　　 “我知道妈妈在县里经营多年，和要职的几个官老爷说得上话。”　　 昭昭膝行几步，水灵灵的眼睛望着虞妈妈：　　 “若是我能摸清赵四赚钱的门路，就能取而代之！届时还请妈妈为我搭线，许我有个孝敬他们的机会。”　　 “帮你对我有什么好处？”虞妈妈问。　　 “妈妈，咱俩不是说好了么，我是要留在这儿给您养老送终的。”　　 昭昭笑，讨好地锤着虞妈妈的膝盖：　　 “我多一条赚钱的门路，您将来就多一份花钱的底气。我和县里的老爷们搞好关系，在其他地方不也能反过来帮衬您吗。”　　 放印子钱终究是上不得台面的事，正儿八经的官儿都不好意思做这个，只能借下面人的手谋利。　　 “可赵四也有靠山，你凭什么觉得自己找到门路能有赵四硬？又凭什么觉得上面人会选中你个黄毛丫头？”　　 说着，虞妈妈眼中露出嘲讽。　　 女人想攀上男人，能靠什么？还不是靠那点年轻貌美的本钱。　　 昭昭模样虽好，却不是顶尖的出彩。　　 更何况男人挑女人与挑玩物无异，除了看外表，还得看心性。　　 昭昭长得荏弱风流，却掩不住骨子里那股难驯的野性。　　 但凡是个聪明点的男人，就绝不会把这种满心算计的小畜生当作枕边人。　　 “凭我比赵四更机灵有手段，做事更干净利落。”　　 昭昭迎上她的目光，一字一字道：　　 “老爷们若是选了我，我能让他们赚更多。”　　 她这话说得有意思，虞妈妈笑了笑：　　 “是为了赚钱养你娘，才有的这番心思？”　　 “妈妈，我做任何事只为谋利，不必套上迫不得已的皮。”　　 昭昭俯首一拜，坦诚道：　　 “我自认聪明，能想到别人想不到的东西。既然我有这般心机手段，那怎能没有与之相配的野心？”