虞妈妈年轻时是一等一的绝色美人，身处争奇斗艳的教坊也能艳压群芳。　　 十七岁时，有个小官想赎她做妻，虞妈妈高兴了好久，出教坊的前一夜笑得睡都睡不着。　　 可等虞妈妈下了花轿，才发现男人已有结发。被愚弄了的虞妈妈将男人毒杀，又凭借自己从前积攒的人脉逍遥法外。　　 后面她又嫁了几个男人，有钱的、有势的、有才的、有貌的，无一例外都福气稀薄，只能陪虞妈妈走上一小段儿路，便撒手人寰阴阳两隔。　　 当二十三岁的虞妈妈背着包裹来到宿春风时，上任老鸨一眼就看中了她。　　 老鸨问她从前在哪些地方待过，卖过？这些年来留下了什么，学会了什么？　　 虞妈妈说她哪都待过，却从来不卖。　　 至于留下了什么，学会了什么——　　 虞妈妈把背上的包裹放到桌上，里面的骨灰罐撞得咚咚作响，那些都是娶过她的男人们，莫名其妙地死后都被打包装罐，被虞妈妈背着走南闯北。　　 不过这些都是陈年往事了。　　 虞妈妈的男人们现在都躺在花盆里，里面种了不同的花花草草，长得很茂盛。虞妈妈年纪大了，记不得故人们的名字，于是就拿长在骨灰上的花草名称呼他们。　　 昭昭走到院外时，虞妈妈正拎着一只肥猫儿的后颈，没好气地训道：“金花，跟你说过多少次，不要总在小蒲身上撒尿！”　　 小蒲是一株胖乎乎的蒲公英，也是虞妈妈的第三个或者第四个男人，据说有才也有貌，只是运气不太好，大晚上的在院子里散步，一脚踩空落进了井里，淹死了。　　 至于为什么会在自家院子里淹死？　　 虞妈妈称她从十七岁学会杀人时就开始虔心信佛，如今已当了整整三十年贤德良善之人，从未造过杀孽。　　 昭昭信，信得不能再信。她指了指一盆万年青，里面有一只猫儿正在埋屎，噗呲噗呲地刨着土：　　 “妈妈，小青的坟要被掘了。”　　 小青是虞妈妈的第一任，头一个让她上当受骗的男人。　　 “他？”虞妈妈笑笑，将手中的金花也扔到那盆万年青里，“去，金花，以后都在那儿撒。”　　 昭昭站在清幽的树阴下，望着虞妈妈容色已衰的侧脸，闻着被骨灰栽培出的花草香，心里不禁想，她将来会不会也和虞妈妈一样？　　 有一间安静空寂的院子，许多只不会说话的猫儿，一盆盆有过情爱又被她亲手了结的故人……和一个不知是人是鬼的自己。　　 虞妈妈今天心情不错，瞟了眼昭昭，爽快地问道：“什么事？”　　 昭昭回过神，恭敬颔首：“想求妈妈给我机会，让我去见见世面。”　　 “你还不知足？”虞妈妈坐到太师椅中躺下，点燃了烟枪，笑笑：“想见什么世面？”　　 昭昭蹲到椅边，忍着小腹的闷疼和浑身的无力，使足了全身力气帮虞妈妈按腿，语气讨好道：“妈妈，我知道云州的教坊有时会到周边县借人、采人，我月琴弹得不错，下次如果有机会——”　　 虞妈妈吐出一口烟，打断道：“又出了什么事，勾起了你的心思？”　　 昭昭低下头，思虑再三，最后还是豁出去了：　　 “我来葵水了。”　　 妓女来葵水了，跟猪够肥了能宰了是一个意思。　　 虞妈妈用烟枪挑起昭昭的下巴，用打量货物的眼神瞧着：“你嘛，模样还行，就是太不知收敛……若想去更高的地方攀更高的贵人，就得学会把眼里的欲望收起来。”　　 她以为昭昭是想混进更高的圈子卖更高的价，昭昭却笑着反问道：“妈妈，我的初红卖多少合您心意？”　　 虞妈妈的目光顺着昭昭的脸往下，脖子，胸，腰，腿，隔着衣服看不真切，但能看出来身段尚可。　　 她想了想，竖起三根手指头：“三千两。”　　 三千两？昭昭浑身加一起也不过三百两出头。　　 昭昭原本想着，虞妈妈要是要的少，还有谈判的余地。可三千两不是小钱，根本不是她使小聪明能糊弄过去的。　　 “你不想卖？”虞妈妈问。　　 “是。”　　 虞妈妈冷笑一声：“你的身契还在我这儿呢。”　　 是了，是了。　　 从出生起，她肩上就烙了字，是贱籍中最下等的娼妓。她若不乖乖听话去卖身，虞妈妈是可以将她告上公堂的。　　 昭昭看着虞妈妈，心里生出一种恨意，却不是冲着虞妈妈去的，而是在憎恨命运。　　 有一瞬间，她心里生出阴毒的想法——反正四周无人，要不要乘其不备，把虞妈妈杀了？　　 可这个念头很快就熄灭了。　　 她记得在她小时候，有一次发热烧得厉害，是虞妈妈顶替窈娘抱着她哄了一晚上，一勺一勺地给她喂糖水，笑着说你和你娘小时候一模一样。　　 猪和屠夫生出感情是笑话，可妓女和老鸨生出感情却是避无可避——她利用你，对你凶又怎么样？这世上有几个人会把你当人看，对你好呐？　　 昭昭避开虞妈妈的眼，轻声说：“妈妈，我不想卖……但我会尽力让您不亏钱，你不是说我初红卖三千两吗？半年之内我给您三千两，您免了我这遭吧。”　　 她从袖子里掏出一张银票，不多，只有五十两：“以后我每隔一段时间都会交钱给您。”　　 虞妈妈用手指夹起那张银票，掸了掸，不屑道：“昭昭儿，小人物就别说大话。与其拼死拼活去挣那三千两，床上一躺大腿一张，不是更轻松容易么？”　　 “我不甘心。”　　 昭昭抬起头，金色的阳光落在她眼底，映出明晃晃的野心和欲望：　　 “没能力的人甘愿去做玩物做依附就罢了，我凭什么要从一开始就认命？”　　 虞妈妈笑，用微烫的烟管点了点她的眉心，似嘲似叹道：“你啊……”　　 “这样吧。”虞妈妈吐了口烟，“过几日宁王妃过寿，王府设宴，歌姬舞姬怕是不够。云州的教坊倘若出来借人，我就推你出去。”　　 昭昭喜出望外，屈膝一跪：“谢妈妈。”　　 虞妈妈顿了顿，又说：“你的那个恩人，宁王爷的郡主，好像命不久矣了。”