“二哥，我何尝不知这是下策！”　　 戚源甩开戚霖的手，神色疲惫，“父亲，二哥，我们来上都城这么久了，每天哈腰弓背去讨好那些达官贵人，为的就是戚家能飞黄腾达。”　　 “可我们人微言轻，吃了多少闭门羹，听了多少冷言冷语，受了多少轻视薄待，因为什么，因为我们戚家只是个从六品小官！这里随便去大街上抓一把，都是官阶比我们高的人！”　　 “父亲二哥以为，是我们不够人家聪明有手段吗，不是，是我们心不够硬不够狠！总是瞻前顾后，唯恐被人说戚家结党营私，勾结皇亲，可你们看，礼部尚书那老狐狸送了两个女儿进钊王府，工部送了一个进郡王府，连兵部都送了个进焕王府，还是嫡出的女儿！”　　 戚源喘了口气，气愤摇着头，“父亲，咱们戚家三个女儿，小四有手段，小五有才情，小七有美貌，都是戚家的筹码，可当初小四非要跟着楚家那个混账庸才，就是父亲心软，白白浪费一个，如今对小五小七，您断不能再心软了！”　　 一通话结束，书房里久久安静，半晌戚宏才闭着眼睛叹了口气。　　 “…源儿，你明天去一趟泰王府，就说元宵过后，我戚家会把人送过去。”　　 戚霖惊愕，“父亲三思啊！”　　 戚源松了口气，“二哥，据我所查，去年赴京上任的辽州县令林川，就是因为送了个女儿进泰王府才连升两级，今年初他女儿病逝，但林家的官位依旧，可见泰王并不是翻脸不认的人，小七容貌惊人，又惯会撒娇讨人喜欢，只要再小心谨慎些，不会有事的。”　　 “可泰王他都五十的人了…”　　 戚宏抬手摇头，“好了霖儿，为父意已决，别再说了，源儿，明日若能请泰王帮忙压制一下流言，那我们也能安心过个年了。”　　 “父亲放心，孩儿明白。”　　 书房窗外，一道人影离开。　　 *　　 客院　　 楚江青在寝室里来回踱步，见妻子进来，连忙上前追问。　　 “怎样？今天没人瞧上七妹妹吧？”　　 戚婉君敛下眼里的冷意，坐下淡淡喝了口茶才开口，“她打扮成那样去宴席，谁瞎了眼会看上她，夫君别急，坐下吧。”　　 “那就好那就好！”　　 楚江青满脸欣喜松了口气，坐到妻子身旁，语气温柔。　　 “还是得夫人你有大智慧，大肚量，七妹妹是你血缘骨亲，确实是替我楚家延绵子嗣的最好人选，婉君，为夫真的感到很荣幸，能娶到你这样的好妻子。”　　 戚婉君垂下的眼眸里闪过阴冷嘲讽，面上却半丝不露。　　 “夫君可知道泰王？”　　 “当然知道，陛下的王叔，算是京中最为年长，最有权力的宗亲王爷了，婉君怎么突然说起他？”　　 戚婉君蹙眉，既是最有权力的亲王，为什么方才二哥那般强烈反对？　　 “夫君可有听过什么关于泰王不好的传言？”　　 楚江青想了想，疑惑摇头道：“据说当年泰王曾随先帝南巡，遇到邪教刺杀，泰王替先帝挡刀断了一臂，先帝驾崩前特意留下旨意，皇室须得厚待泰王，所以他如今才能成为最高权力的亲王，连陛下都要礼让三分，怎会有不好的传闻？”　　 戚婉君暗暗咬牙，看来二哥只是心疼那小贱人嫁个年老男人而已，若戚袅袅傍上位高权重的泰王，那她和母亲妹妹以后都得夹着尾巴做人。　　 楚江青见妻子久久不开口，温柔握着她的手，斟酌开口。　　 “婉君，你看我都听你的话，把几个小的送回南街宅子了，你的计划什么时候执行啊？”　　 他回来几天都没见到七妹妹，实在想念得紧。　　 戚婉君抽出手端起茶杯，微微一笑。　　 “就今晚吧。”　　 得赶在三哥明天去泰王府之前，毁了戚袅袅，不然戚家也得跟着完蛋。　　 …　　 深夜　　 朱婆子提着灯笼走在花园小路上，边低声跟一旁的婆子说着八卦，见走廊那边出来一个人，连忙举高灯笼。　　 “那边是谁呀…刘妈妈？您怎么到这来了？”　　 刘妈妈皱眉扶着腰叹气，“我这年纪大了，夜里骨头酸冷得很，听说这府里有熬水喝了能止疼的药草，我就出来找找，老姐姐知道在哪吗？”　　 刘妈妈是楚家的人，来到戚府对下人们也和善大方，时常请些婆子妈妈喝酒说话。　　 “哎哟，正巧我知道在哪种着呢，我领您去吧。”　　 “那可真是谢谢两位老姐姐了…”　　 三人说着话越过玲珑阁院门，往后面的湖泊走去，没注意走廊那头闪出三道人影。　　 屋里寝室熄了灯，静悄悄的，宛兰和春芽住的偏间还亮着昏黄烛光。　　 宛兰放下缝了一半的夹袄子，揉了揉眼睛起身，正想吹熄油灯时，听到外头些许细微动静，蹙眉端着油灯打开门。　　 月光下，被清了雪的院子光线昏暗，宛兰拢好外衣眯着眼往主屋门走去，刚伸出手要推门，身后伸出一只手捂住她的口鼻。　　 “呜唔唔！”　　 砰！啪嚓！　　 油灯被宛兰砸到门上落地，随即被人踩熄，门被轻轻推开。　　 屋里很黑，楚江青举着火折子，蹑手蹑脚往寝室走去，刚绕过屏风，一股让他血脉偾张的女儿幽香扑鼻而来，心痒难耐一步一步往那挂了青纱帐的拔步床靠近。　　 “好妹妹，让姐夫好好疼疼你…”　　 “嗤。”　　 身后突然传来一声嗤笑，楚江青猛地转身，就被踹翻在地，闷哼着惊骇看向黑暗中走出的人。　　 窗外透进来的光线映着少女雪白的侧脸，如鬼魅般阴冷。　　 “四姐夫，你干嘛呢？”　　 *　　 外头宛兰被捂着嘴拖出院子，疯狂挣扎，逮着机会狠狠咬上那只手，用尽全身力气大喊！　　 “抓贼啊！！”　　 偏间里头春芽猛地睁开眼睛，一个鲤鱼打挺就往门口冲，顺手捞起门角的木棍。　　 “哪里有贼！！”　　 “啊啊！”　　 男人的惨叫声是从屋里传来的，春芽瞪大眼睛，死命踹开门冲进去！　　 “姑娘！！”　　 “我没事。”　　 带了睡意沙哑的嗓音传来，戚袅袅披着外裳走出来，掩嘴打了个呵欠，睥向地上还蒙着脸惨叫的男人。　　 “小贼在这，拖出去院子打吧，记住，今晚你跟我一起睡在屋里的。”　　 “明白！”　　 春芽怒目圆睁，把木棍别在腰间，双手用力将人拖了出去。　　 ……