“老板，桶里的骨头怎么卖？”　　 屠户一手拿刀，一手提猪蹄，动作干净利落，很快就分出一块大猪蹄，看也不看桶里的骨头一眼。　　 “我的刀工独一无二，把这些骨头剔得比狗啃的还干净。”　　 “姑娘你想要，我送给你，就当揽客。”　　 屠户语气骄傲。　　 这玩意儿还收钱的话，他不是坑人嘛。　　 印象里第一次采买的南妗像是打开了新天地，原来这样的骨头，是可以白送啊。　　 老板用草编的绳子把骨头捆好，又送南妗一块猪肺和两个腰子。　　 “姑娘，下次再来。”　　 “我会的老板，下次还来你家买肉。”　　 不知不觉，东西买的有点多。　　 南妗先把米，面粉和调味的东西放在背篓底下压实了。　　 她喜欢在背篓里备几片大叶子，刚好派上用场。　　 把下面的东西盖上，再把肉，猪下水和骨头放上去，再盖两片叶子。　　 太阳的光芒逐渐晕染整个天际，燕子吟唱着划过晚霞。　　 南妗两手抓住背篓的带子哼哧哼哧往回走，时不时扯一下把背篓往上提。　　 披着夕阳余晖回到村子里，田地依旧热闹。　　 日出而作日落而息的村民们，大多忙活到天黑透了才收工。　　 南妗出门喜欢遮掩容貌，很多村民没见过她真正的样貌。　　 这会儿耿直脖子，瞪大眼珠，也没能看出薛大朗他们说的美若天仙，纷纷觉得他们仨满嘴鬼话。　　 茅屋在村尾，位置稍微偏辟，只有零星的几户人家。　　 南妗绕过矮矮的篱笆围墙，听到里面传出撕心裂肺的哭声。　　 稚嫩又可怜，是薛莹。　　 南妗感觉心口好像被薛莹的小手揪住，心疼又难受。　　 顾不上脚底赶路的钝痛，南妗匆匆跑进屋。　　 “怎么了，阿莹怎么哭了？”　　 薛礼听到声音走出来，手臂上还坐着嚎啕大哭的薛莹。　　 “阿姐～”　　 薛莹停止哭泣，泪眼汪汪，小睫毛湿漉漉，扁着嘴抽动，又要哭起来的样子。　　 南妗赶忙开口：“好了好了，阿姐回来了，阿姐抱抱。”　　 薛莹伸出两节藕臂，身子灵活地往前压，倒进南妗怀里。　　 脖子上被一道暖流圈住，小家伙趴在南妗的肩膀上抽抽嗒嗒。　　 “阿姐只是去镇上给你买东西了，怎么哭了呢，今日有没有喝奶粉啊？”　　 薛莹不知道那个东西叫奶粉，只知道是好喝的。　　 “喝了～”　　 “我按照罐子上写的，给阿莹泡了四次，阿言也喝了。”　　 薛礼张张嘴，鬼使神差的跟南妗提起家中事。　　 “阿莹很喜欢跟阿言和叶寻玩，白日不哭不闹，玩累了就睡下。”　　 “天黑之后不知怎么的，哭闹不止，我们几个怎么哄都没用。”　　 他的亲妹妹哭闹脸都红了，他竟束手无策。　　 南妗一回来，阿莹就如此乖巧。　　 到底是南妗比较会哄小孩，还是他陪阿莹的时间太少，阿莹不亲近他却依赖南妗？　　 哎，一种复杂又无奈的尴尬涌上心头。　　 薛礼试图用平和的语气跟南妗说话。　　 “今日去镇上还顺利吗？”　　 “很顺利。”　　 南妗一只手托住薛莹，另一只手扶住薛莹的脑袋转个方向，朝薛礼看去。　　 “我找了一家医馆，过几日去给人看诊。”　　 “伤药还有些，我卖了赚点钱，背篓里是今日买的东西。”　　 “等会儿我拿七两银子给你，你找机会带阿言去镇上的书院看看，可以先付两年的束脩费。”　　 剩下的不足三两，她得攒起来，以备不时之需。　　 “七两？”　　 薛礼倒吸一口凉气。　　 他每月的工钱也才几百文。　　 南妗不会是……　　 南妗目光淡淡扫过薛礼难以言喻的表情。　　 “什么能做，什么不能做，我自有分寸，别胡思乱想。”　　 “我给你们用的伤药，医馆的东家说，药很好，高价买下。”　　 南妗想要把薛莹放下，薛莹不肯，又开始像小猫似的呜咽。　　 她忍不住伸出一根手指戳戳薛莹的脸蛋。　　 “好好好，阿姐抱着你，不要再哭了啊。”　　 她一边抱薛莹往屋里走，一遍对薛礼说。　　 “背篓里的东西你拿出来看看，今晚要煮什么，你作主。”　　 薛言从叶寻的屋子出来。　　 “阿姐，你可算是回来了，方才叶寻哥哥逗阿莹的时候，不小心牵扯到伤口，我已经帮他处理好了。”　　 “阿言，你真棒。”　　 南妗摸摸薛言的脑袋，把小家伙整得害羞地捂脸。　　 她抬头望叶寻的屋里看去，叶寻把腰带绑好，面上一阵燥热。　　 “就……就不小心而已，没那么严重。”　　 逗小孩都能把伤口逗裂，传出去他还要不要面子。　　 “没事儿就好。”　　 南妗没有进叶寻的屋子。　　 走了一天，感觉腿都不是自己的了，她得回屋坐会儿。　　 天太晚，骨头汤炖好两个小家伙都睡了。　　 薛礼把骨头挂起来，打算明日再炖，肥肉也留着，明日熬猪油渣。　　 他把五花肉拿出来，切四分之一，洗干净片成薄片，下锅煸出油，用铲子拨到锅边。　　 锅底留油，撒一把洗干净的野菜，撒点盐，野菜变软盛出锅。　　 肉再次推到锅里，撒盐，淋几滴酱增香提味，一荤一素做好。　　 灶台旁边还有一点切好的肉糜，放进搅拌好的鸡蛋夜里，下锅蒸熟。　　 鸡蛋肉糜羹是薛莹和薛言的营养餐。　　 薛莹可能是感受到了南妗的疲惫，吃晚饭的时候，一个劲往薛礼怀里钻。　　 南妗喂她吃东西，她不肯开口，薛礼一拿起勺子，薛莹立刻张大嘴巴。　　 薛言长长“哇”一声，对薛莹竖起大拇指。　　 “阿莹你好聪明啊，知道南妗姐姐辛苦。”　　 南妗莞尔一笑。　　 “你们都聪明。”　　 饭桌上，南妗郑重跟薛言提起让他去书院念书之事。　　 薛言呆呆愣愣，好半天才回过神。　　 扯扯薛礼的袖子，又不确定地看叶寻。　　 “我……我没听错吧，南妗姐姐说要送我去念书？”　　 叶寻捏捏薛言没多少肉的脸，目光望向南妗，笑容和煦。　　 “没错，你南妗姐姐可是个极好的人，说话算话。”　　 遇到重伤的他，她说要先回去询问家人，最后当真没有丢下素不相识的他。　　 薛家的孩子和她相处一年，他一个外人都能看得出她的真诚之心。