顾芩涟瞥了一眼地上的两具尸体，轻声道：“夫君，茯苓杀害了我的丫环然后自杀，我们是否应该去官府报备一下？” 　　 按照西魏律法，奴仆若有罪，可以惩罚，但不能私自杀死。对于犯罪的奴仆，应当交由官府处理。私下惩罚奴仆，虽然不会受到重罚，但若是官府追究起来，也是一件麻烦事。 　　 纪胤礼立刻明白过来：“那茯苓在府中一直不安分，这次更是杀害了迎香，死有余辜。我会向官府说明情况，你无需担忧。” 　　 夫妻二人前所未有的齐心协力，甚至将顾芩涟陷害纪老夫人的事情也推到了茯苓身上。 　　 “纪胤礼对柳大人说，茯苓因为长期受到纪老夫人的严厉管教，心怀怨恨，所以对纪老夫人下了毒。没想到被迎香发现。茯苓因为害怕事情败露，所以将迎香骗出去杀害了。因为城门紧闭，她知道自己无法逃走，所以选择了畏罪自杀。” 　　 红叶将自己打听到的消息，毫无保留地告诉了顾芩澜。 　　 顾芩澜听后，忍不住冷笑一声。 　　 这对夫妻，真是天生一对。 　　 一个心狠手辣，对自己的丫环毫无同情之心。另一个为了自己的前途，甚至可以将母亲的生死置之度外。 　　 他们真是天生一对狼心狗肺的恶人！ 　　 那个纪胤礼更是可笑，还以为自己才华横溢。 　　 上辈子她在雪地里跪了三天三夜，才求得大儒的点头。大儒对纪胤礼的评价只有四个字：平庸之辈。 　　 若不是她拼尽全力为纪胤礼铺路，他最多只能考个同进士。 　　 这一世，没有大儒的指导，纪胤礼除非得到神仙的指点，否则必定名落孙山。 　　 至于顾芩涟会不会找大儒指导纪胤礼，顾芩澜一点也不担心。 　　 因为那位大儒最看重的是人品。 　　 早在纪胤礼和顾芩涟在书店幽会的事情传开后，这条路就已经被封死了。 　　 她如今只等着看下一场秋闱，纪胤礼梦想破灭，考场失意的狼狈模样。 　　 不过，条件是，他们能活到那个时候。 　　 “姑娘，粮仓中的存粮已经消耗过半，近日来排队领取救济粥的百姓日益增多。连纪家的人也加入了领取粥的队伍。” 　　 芙庾将账本递到顾芩澜的面前。 　　 顾芩澜并未细看，她心中早已了如指掌。 　　 然而，她也别无他法，手中可支配的粮食仅此而已，她已竭尽全力。 　　 红叶汇报说：“柳大人近日来频繁拜会城中的豪门望族，大概是请求他们接手施粥之责，但情况似乎并不乐观。柳大人的面色如同锅底一般阴沉。” 　　 晚樱不屑地撇了撇嘴：“柳大人以为人人都像我们姑娘这般慷慨吗？他应该亲自尝尝这种苦楚，也让那些百姓认清谁才是值得感激的人。” 　　 芙庾深表赞同，连连点头。上次柳大人和他的夫人来访时，说话极为不中听。他们竟还想借助她们家主子来解决自己的困境，真是厚颜无耻！ 　　 顾芩澜微笑着摇了摇头，然后吩咐她们：“近期务必让家中的护院和仆人们提高警惕，虽然仓库中还有粮食，但人心惶惶，恐怕会有人趁机生事。” 　　 在这种关键时刻，最容易滋生事端，必须提前做好防备。 　　 芙庾立刻将此事传达了下去。 　　 端王府的院墙已经加固，既高且厚，寻常人难以翻越。府中的仆役们这段时间也没有闲着，除了完成自己的本职工作外，还常常被护院们召集进行操练。 　　 经过一段时间的训练，虽然不能说有多么出色，但的确有了显著的提升，单个护院足以对抗两三个普通人。 　　 再加上府中还有破浪等三位高手坐镇，顾芩澜并不感到过分担忧。 　　 从那天起，端王府紧闭大门，除了每日送账本的人可以叫开大门外，其他人无论何人来访，均不得入内。府中之人也尽量避免外出，与外界完全隔绝。 　　 就在四号仓库的存粮仅剩两日之量时，城中终于陷入了混乱。 　　 夜幕降临。 　　 顾芩澜被一阵喧嚣声惊醒，她起身望向窗外，只见远方火光闪烁。 　　 她迅速穿衣，披上外衣，呼唤道：“红叶，芙庾。” 　　 红叶推门而入，神色凝重地说：“姑娘，外面已经大乱，难民涌入城中，许多家庭遭到了洗劫。” 　　 “什么？！” 　　 顾芩澜震惊不已，“难民怎么会进城？有人擅自打开了城门？” 　　 红叶回答：“目前尚不清楚，但我们的府邸已经被难民冲击了一次。不过姑娘放心，落凤姑娘已经为我们准备了大量的毒药，撒在墙头上。那些人一旦尝试翻墙，就会立刻中毒，只要皮肤接触到一点点，就会迅速溃烂。此外，府中的护院和仆役都已严阵以待，确保无人能够闯入。” 　　 顾芩澜点了点头：“老夫人和孩子们怎么样了？” 　　 红叶说：“芙庾已经过去查看，估计会把他们接到这边来。” 　　 顾芩澜表示同意，虽然郑家是武将世家，但家中的女眷和孩子们并未经历过真正的战乱，他们一定会被眼前的景象吓坏。将他们接到自己院中，也能让他们安心。 　　 “你陪我一起去检查一下各处的防备。” 　　 “遵命。” 　　 顾芩澜迅速穿好衣物，头发简单地束起，又披上了一件披风，准备应对这场突如其来的危机。 　　 随着冬日严寒的降临，夜晚的气温骤降，若是感染了风寒，那可真是一件棘手的事情。 　　 据说顾芩澜打算在府内进行全面巡查，晚樱和小满立刻坚决要求随行。 　　 她们那副毅然决然的表情，让顾芩澜安慰道：“如今府内安全无虞，你们不必如此草木皆兵。” 　　 小满却坚持道：“不怕一万，只怕万一。夫人还是让我们陪同吧，万一遭遇不测，我们也能为夫人分担一二。” 　　 顾芩澜见劝不动她们，只得无奈地同意让她们随行。 　　 夜色中，主仆几人手持灯笼，从主院出发，准备绕行整个端王府，进行一番细致的巡视。 　　 端王府的高墙如屏障般，有效地隔绝了外界的侵扰，却无法阻隔那声声凄厉的惨叫。 　　 侍女们听着外面的惨叫声，脸色苍白如纸，心中暗自庆幸，若非夫人提前部署，加高加固了院墙，端王府恐怕也难以幸免。 　　 正当众人行至花园之际，突然墙头传来一阵异响。 　　 众人回首望去，只见一架梯子已经搭在端王府的墙头上。