翌日。 　　 禾宫严阵以待，弥漫着肃穆的气息，洗得一尘不染的地面在温煦的日光照耀下闪着光。 　　 禾宫众人早早便梳洗打扮好站于露天考场，整齐安静地恭迎太后娘娘贵驾。 　　 不多时，一声公鸭嗓的声音通传： 　　 “太后娘娘驾到——” 　　 宋千逢随着众人俯首跪地，齐声道：“恭迎太后娘娘!” 　　 霎时，几十个持剑侍卫开道，一尊香云步辇由六名掌舆稳稳抬着入场，华盖垂掉的宝石珠串随之晃动，辇蓬前后均挂有墨绿帷幔，两名掌扇女官，一名掌伞女官，尽显太后风范与威仪。 　　 香云步辇于高台落座，一声威严十足的声音从步辇中传出。 　　 “平身。” 　　 “谢太后娘娘。” 　　 众人起身，许多女学子有些好奇地暗暗打量步辇中坐着的人，隐隐约约看不清楚，只能看见大致身形。 　　 正当众人以为见不着太后娘娘长何等相貌时，两侧的宫女拉开了帷幔，一张雍容华贵的脸显露而出，她端坐于步辇中，眉目间满是威仪。 　　 从脸上还看出这位摄政太后年轻时的貌美，尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，只一个眼神便能让人心惊胆颤。 　　 她与身旁服侍的嬷嬷递了个眼色，嬷嬷立即扬声道：“叶静姝何在？” 　　 人群中的叶静姝闻言心神一震，走出人群于高台下跪地行礼，“安平伯叶庭茂之女叶静姝，见过太后娘娘。” 　　 窦太后敛眸道：“不必多礼，哀家同你说说话，你可还记得自己的策论写了些什么？” 　　 “回禀太后娘娘，臣女记得。”叶静姝起身，而后将昨日写的策论切题点重述。 　　 “凡荒政十有二：一曰备祲；二曰除孽；三曰救荒；四曰发赈；五曰减粜；六曰出贷；七曰蠲赋；八曰缓征；九曰通商；十曰劝输；十有一曰兴工筑；十有二曰集流亡。” 　　 “不错，”窦太后微微颔首，接着抬眸望向飘渺的远方，不知在看何物何人，缓缓开口道：“此法子哀家曾听一位故人随口提过。” 　　 宋千逢霎时蹙眉，忘了，她曾给秋水说过救灾安民的法子，不过那时她只是随口一说，并未正式记录在册。 　　 这么多年过去，她怎会记得这般清楚？ 　　 如此，若叶静姝原文搬抄，秋水定不喜，依她的性子，希望女子们都有自己的想法，而不是一味的不知变通。 　　 果真，窦太后威压的声音再度响起，语气有些冰冷，“为了此次女科准备，你读过哪些书？” 　　 宋千逢眉头紧锁，凝视着高台下的人，暗暗祈祷，千万别撒谎，定要如实回答啊！ 　　 秋水最不喜他人冒功，叶静姝别救人不成反将自己拉入深渊。 　　 叶静姝闻言立即跪下，神色恳切回道：“臣女确实为女科看了许多书，这个法子也是在一本札记中无意看得的，臣女觉得写得颇好，便用作策论主线来答题。” 　　 樊绾若轻嗤，低声道：“原来是抄来的。” 　　 宋千逢扭头道：“给你你也抄不明白！” 　　 什么抄不抄的，若说旁征博引与背书都算抄，那许多文章都算抄来的。 　　 她在那札记中只写了十二条政策，又用七年前的灾荒举例，如何运用政策落实治理灾荒，叶静姝怕没这般傻，连例子都用她写的。 　　 “你！”樊绾若气愤，不敢高声惹人注意，暗暗磨牙。 　　 叶静姝汗如雨下，抿紧唇有些发抖。 　　 窦太后问道：“札记可还在？” 　　 叶静姝回道：“尚在臣女房中。” 　　 窦太后看了眼严嬷嬷，严嬷嬷颔首，跟着方女官往女子寝院寻去。 　　 众人噤若寒蝉，不是宣布女科榜首和嘉赏岁试魁首么，怎么太后娘娘特意问起札记来了？ 　　 不一会儿，严嬷嬷双手捧着一本又脏又破烂的札记归来。 　　 太后娘娘竟不顾札记脏了手，伸手接过札记，细细翻阅起来，指腹于熟悉的字迹间摩挲，越看越伤感，肃穆的神情由暖意取代，看完后竟有些红了眼。 　　 她似得了什么珍宝般缓缓合上札记。 　　 众人离得远，自然看不清太后娘娘的变化，而严嬷嬷见状也有些红了双眼。 　　 叶静姝胆战心惊等着，她用了札记中的十二条，不过却是将条例落足于现下的东南灾荒，分别论述，也不知太后娘娘看后是什么想法。 　　 “你读得一本好记，落笔时兼具国情，以东南实际灾情加以论述，后生可畏，哀家甚喜，你上前来。” 　　 叶静姝踏上高台，来到窦太后面前，在步辇前跪下。 　　 窦太后抬手于自己发髻间取下一根凤尾祥云宝钗，当着众人的面将宝钗插于叶静姝发间，笑道：“宝钗衬才女。” 　　 叶静姝受宠若惊，“谢太后娘娘赏赐！” 　　 禾宫众人惊然，樊绾若更是气得胸口不停上下起伏，她凭什么能得到太后娘娘的宝钗！ 　　 窦太后握住札记，问道：“此乃哀家故人之物，叶姑娘可否送予哀家？” 　　 叶静姝微微怔愣，忙回道：“难怪此记精妙绝伦，原是太后娘娘故人之物，能还于太后娘娘，臣女倍感荣幸！” 　　 没人不爱听好听的话，窦太后笑弯了双眸，愈发喜欢眼前这个懂事孩子，开口唤了声“严嬷嬷”。 　　 严嬷嬷颔首，扬声宣告： 　　 “安平伯叶庭茂之女叶静姝，性行温良，才貌双全，知书识礼，当为岁试魁首！” 　　 叶静姝顿时热泪盈眶，手指激动地颤抖，所有努力都没有白费！ 　　 她扭头看向台下的宋千逢。 　　 宋千逢勾唇，点头回应。 　　 樊绾若气极，脸色铁青，死死咬着下唇，血腥味在口中弥漫。 　　 窦太后目光慈祥，看着叶静姝问道：“好孩子，你可向哀家许个心愿。” 　　 “臣女并无心愿想达成，唯独担心因犯错入狱的三弟，还望太后娘娘看在臣女三弟不知者无罪的份上，救他一命！” 　　 一旁严嬷嬷见状俯耳同窦太后解释，窦太后听后微微蹙眉，假币案关乎民生国本，叶家三公子竟被此事牵连，但她已不过问政事多年。 　　 “此事待哀家问过陛下方能决断。” 　　 窦太后颔首，让严嬷嬷去寻陛下。 　　 严嬷嬷快步于宫中行走，一路畅通无阻，路过的宫女太监皆退于旁侧恭敬朝她行礼，她问过大太监后寻到了明德殿。 　　 此时明德殿中一玄一紫，正在对弈。 　　 持白子的玄袍男子丰神俊朗，剑眉斜飞入鬓，虽着常服却让人不得不在意他与生俱来的高贵与威压，他敛眸轻笑，声音低沉醇厚。 　　 “朕又输了，也就你不会让朕。”