马车在郑府门口停下，周管家已经等着迎接了，“少爷，小姐，小荷姑娘，你们可算回来了。” 　　 “舅舅！”郑苓嘻嘻笑着，从马车上下来，李墨荷也笑着打招呼，“周管家您好，又见面了。” 　　 郑荃问：“舅舅，爹娘呢？这会儿有没有在午歇？” 　　 “没。老爷中午有客来访，留下吃过午饭后，与友人一起去隔壁玉湖镇的乡下别院钓鱼去了。”周管家领着三人往里走，“夫人听说今日你们有新朋友要来家里，专程等着说要见见，只怕这会儿还在揽翠居呢......” 　　 郑家的庭院是典型的中式园林，花木格外葱茏，配合拱门雕窗，真可谓“移步换景”。李墨荷边走，边好奇地打量周围。在庭院的中央，还挖了一口湖，将道路分为左右两侧。湖不大却格外清澈，远远看去仿若一块上好的翡翠吊坠。湖边围绕着盛放的粉紫色木芙蓉，湖心立着三五座假山，不时有游鱼从假山的缝隙里穿梭嬉戏，沿湖四角有玉色睡莲浮在碧叶之上，仿佛夏日纯洁又瑰丽的梦境。 　　 “真美啊。”李墨荷不禁感慨。 　　 “小荷花，你喜欢这儿吗？”郑荃马上接口，“以后有空了，多来找我和阿苓玩啊。” 　　 李墨荷偏头指着湖边停泊的一艘小木船，笑问：“这船能在湖里划得开吗？” 　　 “不行。”郑苓说，“听说是哥哥小时候吵着非要划船，爹拗不过他才命人做的。只是，娘才不会准许哥哥做这么危险的事情呢，于是便搁置在这儿了......” 　　 说话间，几人已经来到了揽翠居，原来这里是郑家的会客厅。 　　 兄妹二人的母亲庞夫人，见到李墨荷便绽开笑颜，又是叫她坐到跟前来，又是吩咐下人去将煮好的杏仁乳酪端上来招待。 　　 “夫人，您太客气了，墨荷受宠若惊。”李墨荷落落大方地道谢，趁机观察眼前的妇人。 　　 兴许是因为生活优渥，保养得宜，庞夫人看上去一点儿也不像育有十六岁儿子的人，她肤色白皙，肌肤细致，只有从笑起来时眼角的一点儿细纹才能窥得她的年龄。李墨荷看着她，忍不住想起了自己的娘亲，心里暗想，以后一定要更加努力，不再让娘亲吃一点儿苦，让她也像眼前的庞夫人一样，过上衣食无忧、舒心快活的日子。 　　 不过，庞夫人显然也不如李墨荷想象中那样的轻松。 　　 她了解到李墨荷与临仙楼做的生意，上一句还在称赞小姑娘利落能干有本事，下一句便数落到自己的儿子身上，“......荃儿真是让我操碎了心，成天游手好闲，无所事事，小荷啊，他但凡有你三分懂事，我就要烧高香了！” 　　 李墨荷顿时感到压力山大，怎么她也成了“别人家的孩子”？带朋友回家，却因此被母亲拿来作比较、贬低自己，这种事任谁也不会高兴的。 　　 不过郑荃倒是心大，不以为意，还一本正经道，“娘，人家小荷花的娘亲还每日赶工做绣活儿呢，您怎么不跟人家比比？” 　　 “你、你这孩子！”庞夫人哽住，赌气地转身，“好，我说不过你。” 　　 哥哥一个眼色，郑苓立马上前抱住母亲的胳膊撒娇，不一会儿又哄得庞夫人喜笑颜开。 　　 “罢了，你们年轻人一道玩吧，娘乏了，回屋休息去了。”李墨荷忙道别，庞夫人挥挥手，回了松鹤堂午歇。 　　 于是三人又转道去了郑苓的如意阁。 　　 李墨荷指着门口恣意洒脱的牌匾，随口问道：“这是谁的字？” 　　 郑荃勾起唇角，指了指自己，“远在天边，近在眼前。” 　　 “哦？”李墨荷来了兴趣，“阿苓这儿叫如意阁。郑少爷，那你自己的院子，叫什么名字？” 　　 “自在轩。” 　　 李墨荷在心里默念了一遍，自在、如意，连住所名字都寓意这般美好，看来郑老爷和庞夫人，的确对这一双儿女爱若珍宝。 　　 “荷姐姐，你热吗？要不要叫人取冰鉴过来？”郑苓关切地问。 　　 “不用不用，还好啦，你院子里树多，挺凉快的。”李墨荷摆摆手，不禁在心里咋舌，才五月就开始用冰块降温消暑，这可比开空调奢侈多了，古代的大户人家真是比现代人更会享受啊。 　　 说回正事，她从怀里取出手帕，将包裹住的一条巴掌大小的芦荟取出来，给二人展示，语气非常自豪：“瞧，这就是我种出来的芦荟。刚从宗大夫那里拿来的时候，还只有小小一块，如今已经快长满整个花盆啦。” 　　 说着，她将芦荟的表皮撕开，问下人要来一柄勺子，将亮晶晶、黏糊糊的芦荟胶体刮了一勺下来，放在郑苓的手背上，轻轻涂抹开来，郑苓惊奇地抬头，对哥哥说：“好凉，滑滑的。” 　　 李墨荷说：“这种黏胶一样的东西，正是芦荟的精华成分。对肌肤有很好的修复作用，不管是皮肤干燥啦，晒伤啦，或是皮肤不当心擦伤出血啊，都可以涂抹一些芦荟胶，作为保护。” 　　 “出血了也能管用？”郑荃挑了挑眉，跃跃欲试，“手上的伤口行吗，要不我......” 　　 “别别，哥你不要冲动。”郑苓忙打断他的话，吐了吐舌头，“你别忘了，娘最见不得你受伤了。腿伤好容易痊愈，若是被她瞧见你手上又添新伤，恐怕眼泪都要把我们淹了。” 　　 郑荃只得悻悻作罢，没办法，谁叫他刚生下来的时候身子弱呢，至此十六年，庞夫人对他总是操不完的心。 　　 “这个功能不急着验证。”李墨荷捂嘴笑了，又道：“阿苓，不知道你夏天的时候，鼻尖两翼和额头会不会微微有些冒油？其实，这也是我们的肌肤缺水、干燥的原因。平日里多用芦荟胶补充水分，时间长了我们的肌肤也会更加饱满莹润。等芦荟胶做成，我打算自己也开始用呢......” 　　 一番讲解把郑苓说得心动不已，催李墨荷快些把芦荟胶做好，到时候还要给小姐妹们一起分享。 　　 “小荷花，那你岂不是又要经常去找宗明犀了？”郑荃幽幽道。 　　 “不用，我把基础配方写张单子交给宗大夫，剩下的请他自行改良。”李墨荷说，“天天往镇上跑，也很麻烦的呀，我也没那个精力折腾。” 　　 郑苓马上说：“荷姐姐，我家的马车可以借你。” 　　 李墨荷连连摆手，好笑道：“不不不。”这俩兄妹还真是一样的大方。 　　 “不要马车，那你要不要信鸽？”郑荃问。 　　 李墨荷眼前一亮：“少爷，信鸽你也能弄来？” 　　 “当然。” 　　 是了，她怎么忘了，李墨荷想，训犬训鹰训鸽子，不正是纨绔少爷们爱玩的事吗？ 　　 “郑少爷，信鸽的事情便麻烦你了。真能弄来的话，我一定重谢。”李墨荷笑吟吟道。 　　 郑荃一口答应，心里痒痒的，小荷花的重谢，会是什么呢？