周氏东拉西扯的时候，李昊是真的生气。可自家大哥态度诚恳地说要赔钱的时候，他又不好意思张嘴了，说到底还是至亲的家人。可这又是李墨荷平日里最看重的东西，李昊为难地看向自家闺女，期期艾艾不知道该说啥。 　　 李墨荷也不想让自家老爹难做，对李胜笑笑：“大伯，其实这钱我也不是非要不可。就像奶奶说的，大家毕竟是一家人，您和伯母都是我的长辈，我又怎么会故意刁难你们呢？” 　　 李胜摆摆手：“哎，亲兄弟明算账，没事儿，荷丫头，该赔多少，大伯给你出。”周氏听了不满，还没说话就被李胜眼神警告。 　　 “大伯，真不用了。”李墨荷一脸诚恳，“我刚刚也是气坏了，更何况跟伯母要钱不是目的，只是想让大家知道这东西的确极为珍贵，要好好爱惜。这次的事情就算了，也是我没有提前交代清楚，不知者不罪，但是以后，不管是谁都不能轻易动我的芦荟。” 　　 小白氏趁机问：“荷丫头，你这芦荟种出来，打算卖给谁呀？这东西到底有什么用，你倒是说说啊，急死我了。” 　　 “婶娘，这个啊，暂时保密。”李墨荷说，“不过你放心，我以后肯定要种更多的芦荟，就跟竹荪一样，到时候大家都可以参与进来，一起赚钱......” 　　 回到家，许氏的槐花饼已经上锅蒸上了，白腾腾的热气从蒸屉里冒出来，烫得她指尖发红。 　　 “你啊，怎么这么不当心？”李昊埋怨一句，马上去拿用凉水浸过的帕子包着许氏被烫到的指头，问她：“疼不疼？” 　　 许氏摇摇头，“没事儿。昊哥，方才我听到你在隔壁跟人吵架，怎么了？” 　　 李昊没好气地把事情的来龙去脉讲了一遍，听到芦荟被人揪掉了大片叶子，许氏也是心疼不已，那可是她天天看着长大的。 　　 李墨荷安慰自家娘亲，“没事儿，娘你别难过，还记得当初咱们怎么种的芦荟吗？这玩意儿其实挺好养活的，叶子切开插在土里就能活，我刚看了一下，掉了的芦荟叶没扔，回头我把它切开重新养养，很快就长回来了。”其实这才是她刚才没有彻底和周氏撕破脸的原因，毕竟还能补救，要是真的闯下弥补不了的大祸，她不翻脸才怪呢。 　　 夏天到了，芦荟长得越来越快了，她应该找个机会去和郑苓、赵欢那几个女孩子们展示一下产品效果。后天反正要去镇上喝表哥的喜酒，择日不如撞日，顺道去郑府拜访一趟吧！ 　　 槐花饼蒸好上桌，李墨荷第一个动手抓着吃，结果太烫了根本下不了嘴，被自家爹娘嘲笑“心急吃不了热豆腐”。李墨荷把自己和许氏在横田村的见闻讲给李昊听，问他的意见，“爹，你觉得咱们也在麓山脚下养蜂，可行吗？” 　　 “行啊，怎么不行。”李昊说，“天气一暖，麓山上的花一茬接一茬，开不完似的，要是能酿成花蜜，也不算浪费。只是没人会养蜂，从前大家也没往这条路上想过。” 　　 他又问：“荷丫头，你叫人家上门来，不是只为了买花蜜这么简单吧？” 　　 “嘿嘿，爹，你真是太聪明啦。”李墨荷竖起大拇指，“其实我想问问这个蜂农大叔，愿不愿意到我们村来教人养蜂。” 　　 “那是人家吃饭的本事，怎么会轻易教给别人？”许氏说。 　　 “所以我要双管齐下。一方面，我付给他报酬，请他当夫子，教人养蜂。另一方面，我们要帮他把养蜂的规模扩大，一个两个蜂箱，自个儿就能料理完，倘若十几个、几十个蜂箱呢？等到他分身乏术的时候，自然也就愿意培养副手了。” 　　 天气越来越热，竹荪的生意是时令性的，眼看就要到头，如果养蜂能发展起来，从夏天到秋天，也就有事情做了。当然，这只是李墨荷的初步设想，具体怎么操办起来，还得从长计议。不过，早作打算总是好的，只要能把养蜂这事儿敲定，哪怕今年开始得迟些，来年春暖花开的时候也一样能做。 　　 去别人家里拜访之前，总得先提前打个招呼，省得突然造访让人家措手不及。周管家身为临仙楼的管事，虽然不是时时刻刻都在楼里，但一天怎么也会去一趟。翌日李昊往临仙楼送菜的时候，便托熟悉的伙计胡长风跟周管家打声招呼，就说他闺女李墨荷打算初八那天去郑府拜访郑苓小姐。 　　 李墨荷本以为，跟郑苓见面怎么也得在定亲宴之后，没想到，郑荃、郑苓兄妹二人，竟然也出现在了明月楼。 　　 初八那天早上，李墨荷一家三口早早起床，收拾妥当，换上平日里不怎么舍得穿的好衣裳出门。都知道他们要去明月楼喝喜酒，小白氏厚着脸皮道，“二哥，二嫂，反正是去吃饭，要不你们把明儿和竹儿带上吧。可怜见的，长这么大还没去过大酒楼呢，让孩子们也享一回口福，长长见识！” 　　 李昊为难：“弟妹，这不好吧。我们家统共出一份礼金，哪里好拖家带口去吃席？” 　　 “怎么就拖家带口了，我们大人又不去，就带个小孩子，能吃得了多少？主人家要是这点东西也计较，未免太小气了。” 　　 “婶娘，你刚才有句话说错了。你说竹儿没去过酒楼，我承认，明儿哪里没去过了，前两天刚从临仙楼回来，你这么快忘啦。”李墨荷说，“非要带的话，明儿已经去过了，我带竹儿去。” 　　 “这......”小白氏犹豫，李墨明听了又开始坐在地上撒泼，吵着要带上他，李墨荷看也不看一眼，朝李墨竹招手，“竹儿过来。” 　　 李墨竹看看娘亲，小白氏推她一把，“去吧去吧，哥哥不去了，你跟着你姐姐，在外边儿听伯父伯母的话啊。” 　　 小姑娘乖乖点头，跑过来拉住李墨荷的手。看着可爱的妹妹，李墨荷柔声道，“竹儿乖，姐姐带你去镇上玩。” 　　 “嗯！”李墨竹牵着李墨荷的手晃啊晃，笑嘻嘻的。 　　 走在路上，李墨荷抽查上次教过的拼音，本以为妹妹还是个孩子，早忘光了，没想到李墨竹倒是天性聪颖，还记得七七八八。遇到聪明又听话的学生，是每个老师梦寐以求的事情，李墨荷更有热情了，一路又教了她剩下的十几个拼音，捡了小树枝时不时在地上写写画画，或是在李墨竹掌心里描绘。 　　 来到明月楼，舅舅、舅母、姨母，还有上次在美珍阁见过的那位老先生，一众人站在门口迎宾。李昊夫妇俩上前同许盛元和方氏说了些道喜的吉祥话儿，面对许心兰时便冷淡许多，只叫了声“二姐”，彼此点个头就算打过招呼了。 　　 “李小姐，您还记得我吗？”一旁慈眉善目的老先生与李墨荷搭话，“老夫姓常，是苏府的管家。今日是我们小姐的好日子，多谢你们前来观礼。” 　　 “原来是常管家，您好。”李墨荷笑眯眯道，“苏小姐马上就要成为我的未来表嫂啦，以后大家都是一家人。这是我们的一点心意，请收下，祝苏小姐和我表哥以后琴瑟和鸣，恩爱一生。” 　　 常管家高兴地收下了装着礼金的信封，递给了一旁的记录宾客贺礼的账房先生。 　　 方氏刚刚发现除了一家三口，还有个小姑娘也跟在李墨荷身后，当即板脸：“这是哪家的小孩，怎么也没有大人领着？” 　　 “舅母，她是我妹妹，同我们一起来的。”李墨荷将李墨竹揽在怀里，小姑娘见了这么多人有点儿怕生，怯怯地不敢抬头。 　　 方氏不悦，所以她最讨厌和穷鬼亲戚打交道了，本来就只有一份礼金，一家三口来吃席还不够，连什么亲戚家的小孩子也要来蹭吃蹭喝，真是...... 　　 账房先生突然出声：“记有姑母许幽兰贺侄儿定亲，礼金八两——” 　　 她没听错吧，八两？这么多？这是李家人能舍得拿出来的钱？方氏一下子愣住了，然后很快表情由怒转喜，“哎哟，妹妹你们花这么多钱做什么呀，真是太客气了，到底是亲姑母，疼你这唯一的侄儿！妹妹，妹婿，荷丫头，快快，里边儿请，楼上给你们留了好位置......”说着还笑容可掬地摸了一把李墨竹的小脸蛋儿，吓得小姑娘不自在地往后躲。 　　 许盛元引她们上二楼大包厢，一路上埋怨许氏礼金给得太多，没必要，应当把这钱攒下来好好养身子，许氏笑笑，提起苏小姐送给李墨荷见面礼的事情。 　　 落了座，李墨竹小声凑到姐姐耳边说她想上厕所，李墨荷便牵着妹妹出来如厕。回去的时候在楼梯口被人叫住。 　　 “小荷花！”“荷姐姐？” 　　 一转身见到熟人，李墨荷惊喜道：“郑公子，阿苓小姐，你们怎么也在这儿？”