三位不同家世背景，或是腼腆、或是爽朗，或是温婉的小姑娘，却是难得的相处融洽，个个都是好姑娘。 　　 笑声阵阵。 　　 越聊越起劲。 　　 在这边用过午饭，有几位小姑娘们一起唠着，靠着也是休息，周半夏也不想回前面院子午休了。 　　 在时而开始、时而停止的琴萧声中，东聊一句西说一句，看似漫不着边，五个人聊得很开心了。 　　 不知不觉中还是有丫鬟来通报外院正热闹着，周半夏才知时间不早了。 　　 无须看更香，或是沙漏，看窗外天色便可知此时差不多到了下午三四点钟，也就是到了申时。 　　 今天这天气要不是晴朗，换成往日阴沉沉的酝酿着下雪，到申时三刻，必会天色早已黯淡下来。 　　 “……半个时辰前几位少爷拉回一车的猎物，连豆腐坊那边也送来了豆制品，外院差不多忙好了。” 　　 “走，入乡随俗。我们不去外院，就在穿堂那儿，无妨。” 　　 周半夏听说她婆婆和马珊问她们可要去热闹一二，当即拍板决定开始出发，只是兰姨她们三人呢？ 　　 早出去了？ 　　 果然。 　　 她们三位早已去正院，还上暖棚那里采摘了不少韭菜小黄瓜去的正院。 　　 韭菜也罢，割一茬，很快又长出一茬，倒是可怜的小黄瓜，每回不等它们长大一丢丢便遭毒手了。 　　 要不是她是孕妇，别说尝一尝，估计连黄瓜味都闻不到了，不知一个个的怎么就盯上暖棚不放了。 　　 接连两天，好生热闹了一番。 　　 这期间，周半夏既无帮大江作弊争取什么印象分，也不曾提起有关亲事的话题。 　　 在她看来真正聪慧的小伙子小姑娘，在定亲之前是不会轻易倾心于谁的，免得亲事不成，害人害己。 　　 他们只会等到定亲以后，或是成亲了，才会和另一半好好培养感情，即使培养不出感情，也会给予对方应有的尊重。 　　 倒是临别时，她将搭建暖棚所需的材料、步骤，以及注意事项等等整理成册的本子，还有储存瓜果的几个土法子，赠送出去了。 　　 有不解？ 　　 问大江。 　　 算是给了他们一个变相接触了解的机会，至于有没有缘分，大江要不中意，她叔父都不可能押着大江点头。 　　 送走娇客，即将是腊月二十三，是传统的小年儿，当天今天老百姓有三件大事要忙。 　　 扫屋、祭祖、祭灶神。 　　 周半夏开始就小年儿这一天工作安排下去，除了必要岗位还需上工享受双倍福利，作坊员工也休息一天。 　　 这一天，家里家外就洋溢着满满的节日气氛。 　　 婆子丫鬟一大早起来便忙着扫灶扫尘，连作坊家属院那边下人都忙着在自己屋里打扫，洗衣服，扫尘土，扫蜘蛛网什么的。 　　 庄园这边房屋和家具虽说全新的，并不需要如何打扫，即便如此，擦擦门窗桌椅，清洗床帐被褥也是不小的工程。 　　 一时之间，颇有些忙得不可开交之意。 　　 当然，扫屋于她一个孕妇无关。 　　 她是连村子里的宅院都不用去，一大早她婆婆安排好家里的活儿，便和她公爹带家小的去了村里。 　　 这一天，除了县学要放假以外，衙门也要封印了。 　　 值得一提的是，衙门封印并非不办公事，而是事先预备了空白印片若干份，以备封印期间所需急用。 　　 但不包括办理房契过户，因此虽然派麦黄带银票出门打听沿途可有庄子出售，也只是以打听为主。 　　 好事多磨。 　　 若是运气好到回程途中有可以临时成交的庄子，还要等明年正月方能上县衙过了红契。 　　 也是这一天，各个铺子伙计也开始要纷纷外出讨债了。 　　 自然，躲债的有不少，只有到大年三十儿接神的时候不会再有人上门讨旧债，又是一场智商博弈。 　　 即使这几天没有要到账也不会再继续讨要，没有在大年三十儿再上门讨债的说法，怎么的要让人吃上一顿过年的饺子。 　　 周半夏原以为什么旧债纠纷都与她无关，她不找人要回借出的银子已经很不错，却不曾想还有人找上门。 　　 “田二狗子他媳妇？” 　　 “可不就是她。”李氏撇嘴，“她还一再让我跟你说一声，说姑爷大伯父欠他们家银子不还，家里揭不开锅。” 　　 这是见她公公婆婆忙着在村里准备天黑祭灶王爷，她男人也要到傍晚才能到家，见她一个弱女子好欺负了？ 　　 不，是欺负她亲娘来了！ 　　 臭不要脸的，居然打主意打到她亲娘身上，把她亲娘扯进来！ 　　 周半夏真恼了。 　　 “麦冬，带几个人去让她给我滚蛋！” 　　 “不用找你公公婆婆说一声？你爹让我来和你说一声，这事儿，他不好找你公爹，让你不要恼火。” 　　 是不是说迟了？麦冬担忧地瞅着她家姑娘。 　　 “去吧。赶在老爷太太回来之前，你带人去路口，即使闹大，还是要言明什么香的臭的少拉扯上我和二少爷父母！” 　　 李氏吓到，“三丫呀，田家还是姑爷他奶娘家，你和他们撕破脸不好，还是娘和你爹去——” 　　 “打住！”周半夏蹙眉举右手，“你和我爹赶人不占理，还是我来更合适，免得一个个还以为我没脾气。 　　 我的银子是捡来的，还是欠她们田家了？我是嫁进顾家，不是嫁进她们田家，她们娘家于我何干？” 　　 见闺女当真恼了，李氏可不敢再去拦住屈膝行礼要离开的麦冬，但终究还是忍不住嘟囔了一声。 　　 “该先找你婆婆的。” 　　 周半夏懒得去分辨到底是想她先去婆婆，还是她娘后悔没有进来之前先去找她婆婆，倒是！ 　　 “你来之前，我爹是不是没让你先去找我婆婆，直接来找的我？” 　　 这娘，还点头了！ 　　 周半夏哭笑不得地笑出了声，“你自个琢磨琢磨，我爹为何这回突然不担心我气着，连拦都不拦一下？” 　　 “啊？” 　　 慢慢想吧，我的娘。 　　 我爹啊，在得知顾大郎还在岁考期间找上他姑爷，他是不想再忍他们顾家大房什么事情都和他闺女扯上了。 　　 田二狗子家的这一来，正好被我爹逮着机会。 　　 不杀鸡儆猴，我爹也想我借田二狗子媳妇这次到来，彻底和他们顾家大房疏远，包括你姑爷那位亲祖母在内。