马大力的爹娘正带着孩子在吃饭，看到一群人进来，吓得立即站起来，两个老人本能地将三个孩子护到身后。　　 马大力赶紧劝道：“爹、娘不用怕，是京城来的陈大人，来查阿妹的案子。”　　 虽如此说，马大力的爹娘还是没有放松警惕。　　 陈韶也没有急着安抚，扫一眼屋内的布局后，一边观察着两位老人的神色，一边问马大力道：“大爷、大娘跟你们住在一起？”　　 马大力殷勤答道：“是，除了这个院子，家里也没有别的房子，只能住在一起。挤是挤了点，互相倒也有个照应。”　　 马大力爹娘及三个孩子脸上有不知所措，有警惕，也有害怕，唯独没有恐惧，陈韶因而对马大力的怀疑减轻不少。见后边似乎还有房屋，便道：“后边能去吗？能去就让大爷、大娘继续吃饭，我们找个空地儿说话。”　　 “能去。”马大力赶紧过去将门打开后，又退了回来。　　 傅九和羽林卫先过去。　　 陈韶紧跟着过去。　　 后边是个不大的厨房，厨房充满着生活气息，没有大肆清扫的痕迹。　　 推开厨房的门，门外是个连着小半条街的石头坝子，坝子中央有一口大水井，距离马大力家大概有两三丈远。　　 陈韶走出厨房，四下看了两眼。厨房左边堆放着几捆干柴，右边则停放着一辆车架子。　　 车轮、车身上都布满了泥浆，一些泥浆已经干了，一些还有些潮。　　 陈韶朝石坝外看去，石坝外的空地上搭着好些茅草棚，对着马大力家的茅草棚里有一头老驴。　　 看完老驴回来，陈韶又到水井前，低头朝井内看去。水井并不是很深，不到一丈，火光一照，就能见底。水井四周的石头都很干净，只残留着洗菜、洗衣的痕迹。朝四面看一圈，看到又有不少人透过门缝或是窗缝在往外看，便吩咐蝉衣：“去问问马大力近几日的行踪。”　　 蝉衣去后，陈韶回头对其他人道：“还是进屋说吧。”　　 马大力的爹娘已经将饭菜和桌子都收起来，护着孩子站在角落。　　 陈韶随意在一旁的凳子上坐下，问了两个老人几句生意与几个孩子的事，等他们放松下来后，才对马大力道：“去将陶小兰也请出来吧，我也有话想问一问她。”　　 马大力立刻往楼上去了。　　 须臾，伴着咯吱的响动，陶小兰红肿着双眼快步下楼，径直走到陈韶跟前跪下，砰砰磕头道：“求大人为阿妹做主，阿妹脑子虽笨了些，但也不该受这样的屈辱。”　　 陈韶让她先起来，接着才问她：“听说你与阿妹是好朋友？”　　 陶小兰应着是，眼泪紧跟着流下来，“她出嫁前，我们是比亲姐妹还要好。她出嫁后，不知那赵善给她灌了什么迷魂汤，让她做牛做马还心甘情愿。我劝她，她还说我不了解赵善，不知他的好，我气不过，近两年跟她的来往就少了一些。早知道……”　　 说着说着，已是泣不成声。　　 马大力赶紧找来手帕递过去，“你快别哭了，她人已经去了，如今最要紧的事是配合大人尽快抓到害她的凶手，也不负你们姊妹一场。”　　 道理她都懂，但是一想到以后再也见不到阿妹，陶小兰就怎么也止不住哭声。　　 马大力叹气，“大人问我吧，她们之间的事我虽知道得不十分齐全，但也有八九分。”　　 陈韶原也没有多少话问她，叫她出来，不过是想确认一下她的神色。见她的悲痛不似作假，对马大力的怀疑不由又减轻几分。虽如此，还是例行问道：“听说你每次到赵家村，都会送阿妹几个饼？”　　 马大力点点头：“是会给，给得也不多，就三四个。”　　 陈韶紧盯着他：“为什么要给？”　　 马大力看两眼陶小兰，坦态道：“她天天在家骂陶阿妹是榆木疙瘩，活该做牛做马还没有饭吃，有时骂着骂着，倒气得自个吃不下饭。我想着给她几个饼，稍稍改善一下她的生活，也能叫小兰少生一些气。”　　 陶小兰看向他，“怎么我都没有听你说过？”　　 马大力不以为然道：“有什么好说的，不就几个饼。”　　 “那也该说，”陶小兰边哭边骂，“你以为你给她饭，就能落她嘴里了？”　　 马大力劝道：“能不能落到嘴里，总是你的一点心意。”　　 陈韶强行打断两人的浓情蜜意，继续问道：“二十一那日，你都去过哪里？”　　 “二十一……”马大力掰着手指数了一下，才反应过来是陶阿妹出事那夜，忙答道，“那日下雨，没有出去。”　　 陈韶：“上午也没有出去？”　　 马大力道：“二十一是赶集日，村里很多人会担菜过来卖，铺子里有生意，我就不出去。”　　 陈韶道：“也就是说，那日你都在家？”　　 马大力点头，“都在，邻里都能给我做证。”　　 陈韶：“昨日和今日呢，都去过哪些地方？”　　 “也没有出去。”马大力解释，“昨日原本是要出去的，结果赵六过来说了阿妹出事的事，她就急了，非要去赵家村看个究竟。从赵家村回来，她就把自己关在屋里不吃不喝，就一直哭，她这样，我也没有办法出去，就耽搁了这两日。”　　 陈韶看向李强。　　 李强尴尬道：“把阿妹送回家后，我们就没有怎么再问过，对他们去没有去村里，也不清楚。”　　 让李天流安排羽林卫回去核实后，陈韶起身，在楼下、楼上的几间房屋都看了一圈下来，蝉衣也回来了。　　 邻里的确都证实他二十一日在家，但证词只能证明他白日在家。　　 陶阿妹是夜里出的事。　　 只是……厨房外的车架子看情形，近几日都没有清理过，车里车外也没有陶阿妹腹腔里的泥沙，更没有血污。如果凶手是他，那就还有一辆载人的工具。思及此，为谨慎起见，陈韶先问了马大力是否还有其他的车，得到否定的回答后，又再次吩咐蝉衣：“带几个羽林卫沿街问问这几日，他是否有向谁借过车。”　　 看着蝉衣离去，陶小兰才后知后觉地反应过来陈韶是在怀疑马大力杀了陶阿妹，想也不想，就赶紧解释：“大人，大力这几日都没有出去过，绝不是杀害阿妹的凶手。”　　 陈韶笑着安抚：“这只是查案的流程，并不只是针对他。”　　 “可……”陶小兰还要解释，马大力拉住了她，身正不怕影子斜，他没有杀人，不怕查。　　 清水镇并不大，不过两盏茶，蝉衣就问完了。　　 他从未向邻里借过车。　　 “让大爷、大娘受惊了。”陈韶朝马大力的爹娘微一点头后，便快步出了烧饼铺。站在马车前，回头看一眼周围，又看向烧饼摊上还没有卖出去的十几个烧饼，吩咐傅九道：“都买下来。”　　 傅九买来，陈韶拿过一个慢慢尝了几口，赞道：“味道不错，你们都尝一尝。”　　 等傅九将烧饼都分下去，陈韶才坐上马车，吩咐道：“回太守府。”