县衙里面正在举办丧事，大牢门口，当向志伯说了自己的身份，以及所求之事后，牢头用怜悯的眼光看着那家人。　　 “付太太已经被判了死刑，秋后就要问斩了，你说她会放了你家的奴籍吗？”牢头对那家人说。　　 “什么？秋后问斩，那……那太太死后我们这些人怎么办？”那家人惊恐地问。　　 “你们应该是由付太太的娘家人来处理，你现在进去求付太太，还不如去她娘家找出路呢！现在也没人告你们是逃奴，还不赶紧的。”　　 那家人一听，感谢了牢头一番，给了他十个铜板就往县城门口走去。　　 向志伯见没有自己什么事，辞别了牢头，去当铺通知掌柜。　　 把话带到之后，就紧赶慢赶回庄子上。　　 他昨晚一晚上都在想怎么把这池塘挖出来，怎么和佃户们说他们才能更容易接受。　　 直到天亮前才眯了半个时辰。　　 他并没有直接回庄子上，而是去了最近的村子，把所有的佃户都聚集在一起，同他们说了挖池塘的报酬以及必须出工的要求。　　 “为什么要我们家里所有的壮劳力都出工，出一个不行吗？”一个人提出异议。　　 “那你打算明年就租种一两亩地吗？出一个劳动力，就说明你家没办法种好那么多的田地了。”向志伯反驳道。　　 那人有些无言以对。　　 他本来就是属于好吃懒做的那一个，想着只出一个工那他肯定就不去了，可是现在……　　 其他人在思量着给的报酬的多少，发现比衙门给的报酬要多的多，那么他们为什么不去呢！反正冬天闲着也是闲着。　　 “向小管事，咱们干多长时间？”另一个人问。　　 “上冻就不干了，不过要在上冻前把池塘挖出来，这是新东家给的任务。”向志伯解释道。　　 “那要是早弄完了呢？”那人又问。　　 向志伯说：“弄完了池塘，咱们还要挖两段河道，直通池塘的那种，所以今年冬天，和明年农闲时，都要出工，你们也同家里人说好，一定要吃好吃饱，至于集体的饭食，你们放心，保证管饱，十天一荤。”　　 众人吃惊了，不仅吃惊于他们的好伙食，还吃惊于他们要挖河道。　　 后来他们一想到挖池塘的地方，终于明白东家为何要那么做了。　　 “好！我们会去，也希望小管事说话算话！”一个人站出来，代表众人说。　　 向志伯拱了拱手说：“明天咱们就在那里集合，我再去通知其他人。”　　 他说完跳上车，一甩鞭子出发。　　 今天的他注定是忙碌的。　　 最令他头疼的是占地挖池塘的人家，出工他们没有意见，但是要占他们租种的地他们说什么也不愿意。　　 “小管事，小麦已经下种，去年还风调雨顺，咱们的收成都不错，你现在却要挖池塘，你说说……唉！浪费土地和粮食，你不觉得……”　　 那人也不敢说得太不好听，但是那态度显而易见。　　 向志伯立即反驳道：“大伯！你也不是第一年租种那个地方了，我问你，这风调雨顺的年头有几个，不是好年头的时候，你是不是也为田地不能高产儿难受。”　　 他知道这时候坚决不能让步，所以直往他们心口上戳。　　 那人无言以对。　　 向志伯却不想这么放过他们，又说道：“新东家为什么修建池塘你们真的不明白吗？到时候你们少租几亩地，收成也不一定比现在收获的少，到时候不用受那么大的累不说，也不会再面临束手无措的境地。”　　 “可……可可，麦子出苗了啊！现在就……我心疼啊！”　　 那人是一个老农，最舍不得的就是看到庄稼被糟蹋。　　 “我知道，我把明年的收成补给你，按照其他地方的产量补给你，这下你满意吗？”　　 向志伯昨晚就打算好了，想要顺利进行，需要出血的地方可定不能犹豫。　　 那人的儿子一听赶紧说道：“行，那我们同意了。”　　 老农看到自家儿子已经同意了，他也……　　 “唉！”　　 等说好之后，向志伯离开了。　　 那人的儿子对他说：“爹，咱们不用种地，还能拿到粮食你还有什么不满足的，再说，以后咱们这里就有水了，我还想佃租那个池塘养鱼呢！”　　 “唉！我何尝不知道这事件好事，可是啊……唉……你不懂！”老农自己走回了屋子里。　　 不过即使内心不愿意，第二天他也带着家里的壮劳力，拿着工具，推着小车来到了自家地头。　　 他们是除了向志伯以外来的最早的一户人家。　　 向志伯为了表示对他们看重，决定午饭由他家负责，也就是说，他家还可以通过给大家伙儿做饭再得到一点好处。　　 “我这就把车上的粮食送到你家，我先说好，你家里人可以跟着一起吃饭，但是绝对不能中饱私囊。”向志伯警告他。　　 “放心吧！小管事还了解我的为人嘛！保证不会出问题。”老农保证道。　　 来到他家，他家的老婆子和两个儿媳妇都在家，还有几个孩子。　　 向志伯也没有因为他家人多而改变主意，只说了一句：“必须保证按时吃饭，保证佃户们都能吃饱！还有十天问我要一次钱，做一次荤菜。”　　 那家人立即保证。　　 向志伯又赶回田间，在老农儿子的帮助下把池塘的大小用麦糠画出来。　　 幸好小麦出苗后是绿色的，远远就能看到池塘的边界。　　 老农家里也开始忙活起来，向志伯留了粮食和二百文钱，菜需要他们自己买。　　 “娘，幸好咱家今年多种了一些白菜，今天就去咱家砍白菜吧！咱们做三合面的包子！一锅出，不用再炒菜了！”大儿媳妇立即说道。　　 “娘，我觉得还是做菜龙吧！做包子太费劲了，咱们今天准备的不充足，做菜龙时间还来得及。”二儿媳妇提议。　　 大儿媳妇立即说：“对！弟妹的想法更好，这样咱们还能省事一点。”　　 老太太立即拍板，那就赶紧行动，“你们一个带着孩子去地里砍白菜，另一个带着孩子们和面发面。”　　 等他们一家人推着推车来到田地时，已经完全看不出自家田地原来的样子，大家伙儿挖出了半人高的深坑。　　 众人看到几个大人和孩子推来六辆推车，推车上放了七八层的笼屉，蒸笼外面还可以看到麻布。　　 向志伯喊了一声：“开饭啦！”　　 众人挨个挑出坑，就着孩子们手里的水壶洗手，然后挨个去拿菜龙。