自显圣公远离朝堂后，皇帝开始大张旗鼓地在军中启用新人。　　 前往东南抗倭的戚寅原是西山营北营统领，过去一直被人认为是静王的心腹。　　 直到静王谋反，戚寅临阵倒戈，人们才终于知道，他一直是皇帝埋在静王身边的一颗钉子。　　 他忍辱负重多年，现在能得到皇帝的重用，倒也不足为奇。　　 至于前往西北平叛的李金利，不过二十七岁，原是西山营中的一名小将。　　 他本是吏部一名六品员外郎的儿子，在军中虽然风评不错，但毕竟资历太浅，一直未得重用。　　 孰料，他的妹妹在选秀中被皇帝一眼看中，被册封为杏嫔，这位青年俊杰由此走入了众人视线。　　 皇帝派从未有过实战经验的李金利远赴西北平叛，虽然令人惊讶，但并未受到什么阻挠。　　 军中能够独当一面的将领不多，培养一批能征善战的青年将领正是当务之急。　　 当然，自显圣侯辞去东郊营首领后，虎国公在军中一家独大，皇帝想亲手培植一些势力以作制衡，也可以理解。　　 李金利在西北顺利平定叛乱，回京途中，应地方府衙所请，又接连剿了几伙山匪。　　 皇帝收到奏报后，龙心大悦，即刻下旨封李金利为安西侯！　　 百官俱都惊诧莫名，李金利可是自显圣公后，又一个初出茅庐便被封为侯爵的小将。　　 百官认为以李金利的功绩不足以封侯，毕竟他平定的乱民山匪加起来也不过七八千人，于是百般谏阻。　　 但皇帝一意孤行，百官也无法，封侯的旨意八百里加急送往军中。　　 平叛大军刚出延安府，封赏旨意堪堪送到。　　 李金利初出茅庐便大显身手，正是春风得意，志得意满，恨不得插上翅膀飞回京城，接受皇帝的封赏，百姓的赞颂。　　 这时副将彭一洲急急来报：“李帅，朝廷有旨意！”　　 李金利心中一惊，翻身下马道：“天使在哪里，我这就去接旨！”　　 他毕竟刚刚接触华朝权力中心，难免诚惶诚恐。　　 彭一洲右手一引，道：“李帅随我来！”　　 两人风风火火地在军中穿行而过，来到一片空地，正见一名风尘仆仆的宦官，身后还有一队京营官兵。　　 小太监见了李金利，便道：“李将军接旨！”　　 李金利惶孔之至，不知皇帝为何会在回师途中颁发一道旨，跪下道：“末将李金利接旨！”　　 小太监尖声尖气道：“圣谕！　　 李将军平定叛乱，保境安民，大军所过之处秋毫无犯，百姓无不颂扬，朕心甚慰，封李将军为安西侯！其他有功之士，待回京之后，再行封赏！”　　 安西……侯？　　 听到旨意的军士无不瞠目结舌，李金利出征前还不过是西山营一名七品武将，这就封侯了？！　　 连李金利自己也有一种不真实感，他这一仗虽打得漂亮，毕竟资历太浅，能封个一等子爵就阿弥陀佛了，谁料一个超品的侯爵忽然砸在他头上！　　 这一砸便把他砸得晕头转向，眼冒金星！　　 小太监谗媚地笑道：“安西侯还不接旨？”　　 李金利反应过来后，激动得难以自持，颤声道：“末将李金利谢圣上隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”　　 李金利将圣旨拿在手上反复观看，嘴角咧到了耳朵根，毫不掩饰心中的狂喜。　　 两万大军齐齐跪地道：“恭喜安西侯，贺喜安西侯！”　　 李金利仰天大笑道：“各位勇士请起，陛下对本侯如此恩重，也决不会亏待了你们，我们兄弟同心协力，今后荣华富贵享之不尽！”　　 众军士又大喊道：“多谢安西侯抬爱，属下肝脑涂地，万死不辞！”　　 “哈哈哈哈哈！”　　 这一刻，李金利心怀无比畅快，直觉得自己是一个擎天巨人，天地众生都匍匐在他脚下。　　 然后心中又忍不住感叹：“有个好妹妹确实是一件幸事啊！”　　 他知道自己能被皇帝破格提拔，绝不少了他妹妹杏嫔的枕边风。　　 但那又怎么样，有一个深受皇帝宠爱的妹妹是他李家的福报，别人是羡也羡慕不来的。　　 安西侯急着衣锦还乡，接受百官的朝贺，催促大军日夜行军。　　 不出几日，大军已人困马乏，军中怨声载道。　　 距离京城两百里时，大军半步也不肯往前走了，安西侯无法，只好下令大军原地休整。　　 当夜，月明星稀，树影幢幢，安西侯在帐中激动得难以入眠！　　 他今年才二十七岁啊，就以战功封侯，千百年来，除了那位被称为妖孽的显圣公，再也找不出第二位了。　　 他注定要名垂青史，流芳百世！　　 他在榻上辗转反侧，刚有些睡意，忽听副将彭一洲在帐外道：“二爷安歇了吗？”　　 二爷？　　 安西侯抬头向下帐帷，脸上一阵迷惑，是在叫我吗？　　 是了！就是在叫他！　　 原来安西侯在家中也排行第二，但自唐庸横空出世后，二爷两个字已成了他的专属称谓。　　 上至官僚，下至百姓，家中排行第二的都换成了二公子或者二少爷的称呼。　　 彭一洲忽然改口称他为二爷，自然是认为以安西侯如今的身份地位，不必再避唐庸的讳了。　　 事实上，唐庸从未说过别人不许称二爷，那是朝野官民自发的举动。　　 不过此时李金利的虚荣心却得到了巨大的满足，他如今被封为安西侯，妹妹又是皇帝宠妃，凭什么称不得二爷？！　　 他甚至在想，要是当着唐庸的面被人称作二爷，那才是大快人心的事情。　　 安西侯清咳了一声道：“本侯尚未休息，一洲可有何事要报？”　　 彭一洲便掀开帷幔走进大帐，对安西侯道：“二爷，您家里来人了，叫曹小艺，说是您的书僮！”　　 “曹小艺？！”　　 安西侯皱了皱眉道：“他怎么来了？”　　 他看向彭一洲道：“他可有说是因何事而来？”　　 彭一洲道：“曹小哥说有事当面向二爷禀报，此刻正在帐外候着。”　　 安西侯道：“让他进来。”　　 他马上就要回京了，书僮眼巴巴地跑到军中来做什么，莫非家中出了什么变故？　　 书僮曹小艺一进大帐就跪伏在地，大叫道：“侯爷，不好啦！”　　 安西侯大惊道：“怎么回事，莫非是杏妃或者父亲出了什么事？”　　 曹小艺连连摇头，急道：“唐英把云婷姑娘带回了威国公府，再过几天就要纳她做小妾啦！”　　 “什么？！”　　 安西侯霍然起身，一张脸瞬间阴沉得能滴出水，似乎死了爹娘也不足以让他如此愤怒。