贸易节开始于酸雨季来临前的一个月。　　 夜晚，辐射风暴停止，辐射指数降到最低。　　 饶是如此，他们也不能在夜晚逗留于地上。　　 “我们可以自己挖个洞，钻进地底下。也可以去宾馆。”卡尔每年都会来贸易节，他知道应该怎么做。　　 “这里也有宾馆？”顾怀薇更倾向于住宾馆。　　 “嗯，与其说是宾馆，不如说是核爆末世之前，这里的大型工厂所遗留下来的地下仓库。”　　 卡尔拍了拍自己跨上的枪，语气带着几分自豪，“这一片，原本是工业区，有枪的人，会提前把那些仓库占了，然后对外收费。”　　 顾怀薇听出他的言外之意：“看来，有枪比有粮食更重要。”　　 “那是当然。”卡尔昂首，双手背在身后，大步向前，声音自信且洪亮，“权力诞生于暴力之中。”　　 在末世来临的时候，囤积物资的人，一般分为两派，一派囤食物，一派屯武器。　　 囤食物的人想着有了吃的，就做一只仓鼠，把自己关在家里，躲躲藏藏，富裕的过一辈子。　　 屯武器的人想着，末世来临后，要占据一方势力，然后把那些仓鼠全部揪出来，把食物据为己有。　　 顾怀薇垂头，她爱权力，也爱枪。　　 废土之上，没有任何东西是凭借善意、规则或理性得来的。　　 在这样的环境中，道德和秩序是空谈。　　 绿洲宾馆，如果不是因为强悍的安保措施，早就被这个世界的人拆分殆尽，连门板都不会给她留下。　　 这里的生存法则就是如此。　　 要么接受。　　 要么被吞噬。　　 入夜之后，热闹的市集散去，干燥的风沙，吹得街道上一片萧条。　　 高大的铁门锈迹斑驳，门口站着几位全副武装的雇佣兵，手里握着黑黝黝的枪，他们的目光冷漠，眼神扫过每一个想要住店的人。　　 来这里的人很多，顾怀薇还需要排队。　　 住店费是一个房间两枚金币。　　 顾怀薇让卡尔和白鸟住一间房，自己和那对母女住一间房。　　 付完钱后，顺着楼梯往下走。　　 所谓的房间，只是用铁板格挡而成，屋内简陋无比，昏暗的灯泡摇摇欲坠，发出微弱的黄光，勉强照亮四周。　　 空气中弥漫着机油的味道，床铺是几块薄薄的木板，没有窗户，只有一条细小的通风管道。　　 “我们就在这里将就一夜，明天就出发。”　　 丽娘和她的女儿很安静，她们就缩在角落里，没有睡床，尽量降低自己的存在感。　　 这里也没有其他人。　　 顾怀薇不再故意冷着声音，她语调温和又平静，和丽娘说出了自己真实的安排。　　 “不要担心，我不会卖掉你身体的任何一个部位，在奴隶市场这么说，只是为了避免一些麻烦。”　　 “我在辐射区开了一家宾馆，需要工作的员工，买下你们，是希望你们帮我一起经营宾馆。”　　 丽娘眼角有一些淡淡的细纹，听顾怀薇那么柔和地和自己说话，她万分庆幸，自己没有选错人。　　 “顾店长，感谢您给我们这个机会，我们一定会努力工作。”　　 就算是让她拿枪杀人，她也会努力学。　　 顾怀薇接着说道：“这份工作包吃包住，你们的工资用来抵扣我买下你们的钱，我可以保证在三年之内，把卖身契还给你们。”　　 “您是说……给我们自由？”丽娘睁大眼睛有些惊讶，这意味着她们不再是奴隶。　　 这……真的不是在哄她们吗？　　 “对，到时候，如果你们想留在宾馆，我会给你们发金币，如果你们想离开，我也不会阻拦。”　　 “我……”丽娘已经不知道自己可以说些什么。　　 幸福来得太过于突然。　　 她从来没有想过自己可能获得自由。　　 然而这个希望，就这么自然而然地落在她的身上。　　 在这一刻，丽娘觉得，一定是老天睁开眼睛，看了她一眼，才让她遇见顾怀薇。　　 “你先别太高兴，我把丑话说在前面。”　　 顾怀薇带她们回来，可不是为了做慈善。　　 她语气变得严肃：“我会给你们一段实习期，如果你们可以适应工作，我才会把你们留下来。　　 如果你们适应不了，第二年的贸易节，我会把你们转卖，以此减少我的损失。”　　 丽娘抱着自己的女儿，温柔地抚摸着她的头发，在母亲的怀抱里，女儿已经睡着了。　　 她低着头，眼底是喜悦的泪水，像是对顾怀薇发誓，也像是说给自己听：“我愿把我的一切，贡献给这份工作。”　　 第二天，顾怀薇醒得很早，她腰酸背痛的起床，有些烦躁地抓了抓头发。　　 睡惯了绿洲宾馆的柔软小床。　　 在外面睡木板，她感觉全身的骨头都在痛。　　 卡尔昨天和白鸟聊得很畅快。　　 今天白天，卡尔一直在顾怀薇这里夸白鸟懂得多，是个好苗子，值得好好培养。　　 看来，白鸟还挺会讨人喜欢的。　　 虽然说卡尔头脑简单，但白鸟一个晚上就刷满了他的好感度，也算是有本事的。　　 放在门口当门童，正合适。　　 他们乘坐公交车，顾怀薇因为多带了三个人，有些肉疼地支付了四枚金币。　　 钢铁之环距离黑塔堡垒三站路。　　 中途会路过第十区和第九区。　　 路过第十区的时候，顾怀薇透过车窗往外看，看见高墙之上，守卫竟然朝着外围的平民开枪。　　 第九区站台，上来两位大块头乘客，看见顾怀薇身边坐的都是女人和小孩，立刻拔出刀，想要抢劫。　　 污言秽语，左右不过那几句话。　　 劫财加劫色。　　 顾怀薇靠着椅背，胳膊手搭在窗户上，淡定地请卡尔用枪打断他们的一手一脚，他们才安稳下来。　　 “黑塔堡垒已到站，请下车的乘客携带好随身物品，从后门下车。”　　 顾怀薇抬脚，跨过大汉在地上扭曲的身体，避开溢出的鲜血，下了车。　　 她抬头，往前看。　　 看见漆黑的巨型柱子刺向苍穹。　　 “欢迎来到，黑塔堡垒。”