次日一早，兰姻对着铜镜照了半天，却见脖子上的掐痕已经泛成紫红色，整个头颅只需扭动一下就痛得不行。 　　 她对于昨天晚上的事情还心有余悸，要是当时谢昭没有及时赶到，说不定她此刻已经去阎王那里报道了。 　　 而且昨天一整晚，谢昭都没有回屋睡觉。 　　 兰姻也不知道在她走后，谢昭有没有把他的母亲安顿好。 　　 “你还好吗？”谢韵庭端着一盆热水走了进来。 　　 兰姻头不能动，只能侧目看着她，“还活着。” 　　 谢韵庭将水盆放在桌上，体贴道：“我接了一盆热水，一会儿用巾帕打湿了帮你敷一下，伤口会好得快一些。” 　　 兰姻下意识点了点头，却忘了伤口还没好，不由倒吸了一口冷气。 　　 谢韵庭一边拧着用巾帕，一边说道：“我没料到表姑母会突然发疯跑了出去，昨天真是吓坏我了。” 　　 “她经常这样吗？”兰姻想起了昨天谢昭母亲的所作所为，不禁生疑道：“而且昨天她掐我的时候，是把我认成了谢昭……她为什么想要杀谢昭？” 　　 谢韵庭动作一滞，险些将盆里的水打翻，“是、是这样吗？我也不清楚，也许是你弄错了吧？” 　　 兰姻见状，心知谢韵庭明显知晓内情，“你不愿说，那我就不问了。” 　　 谢韵庭松了一口气，说道：“不是我故意瞒着你，这件事是昭哥哥心里的一个结。我怕告诉你之后，他会生气。” 　　 兰姻眉眼微抬，打趣道:“你这么说，我反而更想知道了。” 　　 谢韵庭不紧不慢地将热巾帕敷在兰姻的伤处，“昭哥哥最近心情不好，你别去惹他了。” 　　 兰姻闻言警觉道：“你说得对，他心情不爽快，铁定要拿我开涮。你不如帮我换个屋子住吧？要是能给我些银两，让我出府住客栈就更好了。” 　　 当然，兰姻更希望是后者。 　　 她知道谢昭没准很快就会回国都，她呆在他身边始终不安心——万一谢昭突然变卦，不放她自由就完蛋了。 　　 谢韵庭明眸转深道：“你不要为难我了，昭哥哥不会允许我这么做的。” 　　 巾帕凉了，话也凉了。 　　 兰姻微微摇头，无奈道：“你心里只有你的昭哥哥。” 　　 谢韵庭放下手中的巾帕，目光穿透盆里的水，似是想到了什么，唇角狭带着一抹几不可察的温柔，“昭哥哥是天底下最好的男子。” 　　 “他人那么坏，你哪点看出他好了？” 　　 “就算你说他是个坏人，他对不起你、对不起所有人，可他从头到尾都没有伤害过我……” 　　 兰姻有些纳闷，不禁问道：“你究竟喜欢他什么？” 　　 “我喜欢他的全部。”谢韵庭笑了笑，回忆着说道：“我与昭哥哥相差八岁，从我记事起，他就寄住在我家中。当年，我母亲因病去世，我抱着昭哥哥哭了一整夜，他为了哄我睡觉，答应了我一个无礼的要求......” 　　 “什么要求？” 　　 “我要求他娶我，他说可以。于是我和他在没有媒妁之言、父母之命的情况下，签订了一纸婚约。母亲死后，昭哥哥就是我唯一的光。无论他是好是坏，从前如何，今后如何，我都喜欢他……” 　　 兰姻见谢韵庭有些魔怔地陷入自恋中，慌忙打断道：“算了，我不指望你了。谢昭恐怕马上就要回屋了，也不知道他心情坏到什么地步……不如你带我出府逛逛，也好避一避风头？” 　　 谢韵庭看向兰姻，思索了一番，答应道：“也好，不过你得保证出去之后只能跟着我，不能想着偷偷溜走。” 　　 兰姻竖起三根手指，爽快道：“行，我发誓。” 　　 谢韵庭的办事效率一流，前脚刚答应带兰姻出门，后脚马车已经行驶在柳州城中。 　　 柳州位处南越国西南境，一条柳江穿城而过。 　　 柳州民风朴实热情，街上的百姓熙熙攘攘，沿街摆摊的商贩们叫卖声此起彼伏。 　　 兰姻坐在马车内，透过车帘的缝隙窥视着外面的街道。 　　 谢韵庭看见兰姻的眸子里载满了好奇和惊羡，缓缓说道：“柳州有山有水，盛产翠竹春笋。可惜你来的不是时候，现在是秋季，吃不到新鲜的笋菜了。” 　　 兰姻一边望着窗外，一边漫不经心地点了点头，“那确实很可惜。” 　　 谢韵庭话锋一转，细致地向兰姻解释着：“不过柳州人善烹饪，常用当季鲜笋制成酸笋干存放至年末，用来煮汤或炒菜也别有风味。” 　　 说完，谢韵庭透过车窗看到了一家米粉铺子，随即让车夫停车，拉着兰姻下了马车，“我带你去尝尝柳州名产‘螺狮粉’，在国都可吃不到这个。” 　　 米粉铺子前排着长长的队伍，铺子沿街摆放着几张方桌方凳，里里外外都坐满了人。 　　 “两位姑娘，要辣椒哞？”铺子老板问。 　　 谢韵庭回道：“要，两碗加辣。” 　　 兰姻在一旁看着，只见老板手脚麻利，一边捞粉下锅，一边将通红的辣椒、绿色的葱花、黄色的花生、油黑的木耳等食材依次放到碗里，再从另外的一个锅中舀上一勺由螺蛳熬制的原汤倒入，最后将米粉和腌制酸笋干倒入碗中。 　　 片刻后，铺子老板端着两份螺狮粉，喊道：“两碗螺狮粉，出锅咯~” 　　 兰姻接过汤碗，一股臭气夹杂着酸臭扑面而来，忍不住偷偷干呕了一下，眼泪都出来了，还好没让谢韵庭看见。 　　 “这……确定能吃吗？”兰姻闻着这碗米粉，联想到了先前马厩里的粪便气味…… 　　 谢韵庭却说：“能吃，可好吃了。” 　　 在谢韵庭一脸期待的注视下，兰姻只好用竹筷夹起两根米线放入口中。 　　 细嚼之下没尝出什么味道，反倒是那股臭味随着口腔和鼻腔进入了腹中。 　　 那真是前无古人后无来者的臭，是整个兰府马厩里的所有马粪加起来都不能及的臭。 　　 “好吃吗？”谢韵庭问道。 　　 兰姻鼻翼微微耸动，僵硬地说道：“还行。” 　　 “你喜欢就好，我就知道你会爱吃的。”谢韵庭从自己碗中夹了一大筷酸笋干，放入兰姻碗中，“这个也好吃，你多吃点。” 　　 兰姻本来只是不想扫了谢韵庭的兴致，但没想到谢韵庭尽心尽力尽地主之谊招待她，只好欲哭无泪地吃完了整碗螺狮粉，汤底的辣椒呛得她喉咙都冒了烟。 　　 吃完之后，兰姻催促着谢韵庭结账，匆匆转道跑进了街边的一家酒铺，问老板讨要了两碗白水喝下，方才解了辣。 　　 谢韵庭结完账跟了上来，一进酒铺，铺子老板就将她认了出来。 　　 “原来是谢家小姐！”铺子老板热情地迎了上来，寒暄道：“自上次一别已有三年，我昨天还和小二念叨你什么时候回来，没成想今天就见着面了。难道说……你表哥也回柳州了吗？” 　　 谢韵庭听到最后一句话，顿了顿，回答道：“是啊，他也回来了。” 　　 铺子老板连忙说道：“那敢情好！这些年，你表哥在我这儿存的酒都保管妥当着！你正巧来了，刚好可以给他拿回去。” 　　 谢韵庭迟疑了一下，回道：“也好，那就劳烦老板了。” 　　 话音刚落下，铺子老板就招呼来手底下的人，朝着谢韵庭说道：“我让小二带你去酒窖取酒。” 　　 小二看着谢韵庭，恭敬道：“谢小姐，请跟小的来吧。” 　　 谢韵庭转头看向兰姻，嘱咐道：“你在外面不要走开，稍等我片刻，我马上出来。” 　　 兰姻随口应了一声“好”。 　　 等到谢韵庭跟着小二进了后院的酒窖，兰姻若有所思地观察了一下这家酒铺。 　　 店面不大，柜台整洁。 　　 铺子里各种酒分类摆放，标价清晰，与其他寻常的酒铺没有什么区别。 　　 兰姻凑近柜台边上正在算账的酒铺老板，开门见山地问道：“老板，谢昭在你这儿存了什么酒？” 　　 酒铺老板听到兰姻直呼谢昭名讳，又见她是跟着谢韵庭一起来的客人，于是不敢怠慢道：“谢公子在我这儿存的酒叫做九曲罂酒。” 　　 “九曲罂酒？”兰姻重复了一句，思索道：“这酒有什么特别的地方吗？” 　　 酒铺老板上下打量了她一阵，“姑娘是外乡人吧？” 　　 “我确实不是柳州人，还请老板详解。” 　　 酒铺老板放下手中活计，从柜台底下翻找出一个陈年酒坛，展示道：“这就是九曲罂酒。” 　　 兰姻想要凑近细看，酒铺老板却护着酒坛微微退了一步。 　　 他故弄玄虚地说道：“这酒唯有我家酒铺能酿出来，任你去别的地方都买不到一模一样的味道。而且这九曲罂酒每年只酿十坛，有价无市。” 　　 兰姻盯着那酒坛子，调侃道：“还得是柳州人会做生意，想必谢昭在这酒上花了不少钱吧？” 　　 酒铺老板轻扬眼角一笑，“非也。” 　　 只听酒铺老板继续说道：“谢公子是本店的贵人，昔日就是他发现了九曲罂酒的酿造之法。他将酿酒的关键告诉了我，并和我缔结盟约——自此以后每年所酿成的九曲罂酒，必有一坛奉送给他。纵然谢公子离开柳州后，便未再临门索要美酒，但我仍然恪守着当年的约定，为他珍藏着这些年的九曲罂酒。” 　　 兰姻感了兴趣，还想细问一番，却见谢韵庭跟随小二走了出来，兰姻只好收起了自己的好奇心。 　　 ……