不一会儿的功夫，桌子上摆好了酒菜，那李艮先是敬我几杯，然后开口说道：“大人，要是小人没猜错的话，大人现在压力极大，是否？”　　 我点头说道：“既然咱哥俩是一个系统的，我也不用拐弯抹角的，我这番来，你应该也知道这个缘由，这个，这个事儿是不太好办呀。”　　 李艮笑道：“大人初来此地，不知道其中一些内情，也是在情理之中，依小人在此获得的一些情况，其实问题倒是并非那么复杂。舞弊案这件事，无非就是刘国老家，想要让自己的公子点一个学差，但没想到，却让他的仇家知道了，给报了上去。本来刘国老没拿着当回事，但没想到，不知道怎了，却被捅到圣上那里去。这件事就立马成为一件大事了。”　　 我皱眉问道：“那刘国老是谁？怎么如此大胆？”　　 李艮笑道：“刘国老乃是皇亲国戚，是刘皇后的外侄叔，告老还乡以后，在这里德高望重，没人敢惹，凡是来到这里的门生官员等人，都要先去拜见刘国老，送一个门贴，这才能够站得住脚。”　　 我装作捋胡子，其实哪儿有胡子，这个动作他们都呆习惯了，于是也有了免不了有样学样，拧眉道：“那可麻烦大了，这个刘国老势力这么大，而且还是作弊方，这个事儿……，那个仇家是谁？”　　 李艮道：“仇家也来头不小，正是我当朝大将军刘改之的亲姑父，两家人在这里已经势同水火多年，互相眼睛里揉不进沙子去。”　　 “哦。”　　 我知道，这个李艮刚才在街上跟我碰面，绝对不是什么偶遇，而是有所安排，这个时候，他想必早就有了主意，于是问道：“依照李兄的意思是？”　　 “照小人的看法，两家都不好得罪，但事情还要办。其实，这件事自从被捅到京城里，我们这里就开始沸沸扬扬争论起来，都说不知道圣上要派谁过来处理。但不管是谁，都是极难处理的。在我看来，我们这位仆射大人，并非是真的生病，而是……”　　 “你说他是装病？”　　 “大人明鉴！”　　 “哦，原来如此。”我说道，心里想：一路上装模作样，原来是个老狐狸，没想到这个官场上还有这么多的勾心斗角，先前我还真没想到。这下一来，我被推上前来，这岂非是把我拿到火上烤么？　　 我问道：“李兄既然把我约到这里来，自然是有了极好的主意，要是哥哥看得起在下，就给兄弟我指条明路。”　　 李艮忙拱手笑道：“大人真是言重了，小人不敢。小人只是说一说自己的想法，具体怎么定夺，还请大人裁断。”　　 我心想道：少废话，没想到这小子肚子里的弯弯道道还不少呢，先前小看他了，只以为他是那种浪子一般的人物，但没想到他在官场上混。　　 “李兄不必客气，请说请说。”　　 “依照小人来看，此事处理起来并不难。起因是由于刘国老的公子，大人可去刘府做一番调查，梳理人情多过于办案子，这才是此事的重点。重要的是要让刘国老给一个说法，而另一边，大将军亲戚那边，大人自然也要去拜访一下，瞧瞧他们那边怎么说。”　　 我皱眉道：“该秉公办理的就秉公办理，跑去他们家做什么？”　　 李艮捋着胡子微笑着不说话。过了半天，我终于点头道：“李兄给我出的主意小弟先试试再说。此事要不是李兄提点，我还真有点像是没头苍蝇一般呢。”　　 其实说到这里，我心里面早已经有了一些主意，如果双方都得罪不得，那我就干脆来个刀劈竹子，用圣上压一压他们再说，反正他们也没见过圣上。我虽然也没见过，但毕竟我是从京城来的，他们也不知道我是否见过圣上，什么事儿还不是全凭我一张嘴？万一不行，我就开溜。溜回府里把如玉带走，回家，对了，还得带上那个小玉。　　 不过，我带小玉做什么呢？做小老婆吗？这个事儿，还得再商议，不知道如玉会不会答应。　　 李艮哪儿会料到我想到十万八千里去了，只道我累了，于是就喊船家掉头回去。两个人互道一番后，分手而别。　　 次日，我依照李艮的说法，先去拜访了刘国老。那刘国老虽然已经是六七十岁年纪，但仍然是年富力强，说话声音中气十足，见了我也是亲热得很。　　 寒暄了几句，又饮了三巡茶，这才方入正题，我问刘国老：“公子这件事，国老可知道？”　　 那刘国老没想到我单刀直入，也就丝毫不掩饰地说道：“不瞒大人说，这些天，外面一直风言风语，老朽虽然老眼昏花，但是却容不得小犬名誉受损，这件事，还请大人明鉴。”说话虽然客气，但是眉宇间却有一番傲气，看来，那李艮说这刘国老是皇亲国戚是真没错，这是要拿气势来压人哪。　　 我低声说道：“圣上对此事极为重视，吩咐在下要过来查个清楚，在临行之前，圣上还专门召见了在下，国老可知道？”　　 我一抬出“圣上”这个词儿来，那刘国老果然经受不住，脸色忽然大变，忙问：“真有此事？”　　 我一瞧刘国老这个表情，就已经有了七分把握。看来，昨天那个李艮没有骗我，这个刘国老一家确实有问题，不然的话也不会如此害怕。　　 “圣上已然知晓了，而且还非常不高兴，仆射大人跟我过来，只不过是走一个过场，其实后面还有安排。要是国老大人这边能够主动承认错误，圣上想必会非常欣慰。这一招一损之间，还是请国老想清楚、想明白。勿要因小事而坏了家门大事。”我听说过，在古代时期，一些豪门大户啥都不怕，就怕抄家这件事，而这个抄家的人，还不是来自于皇帝的一声命令吗？　　 那刘国老果然吓得面如土色，声音有些哆嗦地说道：“既然……既然圣上都已经知道了，还请、请大人指条明路。”　　 “很简单，让公子承认作弊一事。”　　 “这……，”老头想了半天，最终说了一句：“好，好，此事如果不是大人亲自前来明示，我这一家子恐怕在圣上眼里，恐怕……”　　 “好了，不多说了，您只要知道其中要害就行了。”说完，我就要起身走人。　　 那刘国老忙拦住，非要留我在这里吃饭。刘国老一家是当事人，我怎么会在这里吃饭？这摇是传出去不是摆明了坐实串通当事人吗？此事万万不能答应。　　 我借口有事，忙往外走，刘国老见苦留不住，忙率一家人出来相送。回到公署，刘国老又派人送来两大车礼物，我叫人悄悄给他送回去，不要生张，并吩咐，如果再送来，就直接呈给圣上。那礼物才再也没有出现。　　 第二天，我又去了刘大将军亲戚家里，这一家，虽然房屋以及堂内摆设不如刘国老家，但也明显能够看出，他们属于当地的名门望族，家内丫鬟如云。刘大将军亲戚名叫刘不达，中年人，五十岁上下年纪。　　 其实，我来的时候早已经想到了，问题不在于刘国老的公子作弊，而是两家的仇恨。所谓多一仇不如多一个朋友，要是能够彻底解决这个问题，不如先从两家的矛盾上来解开。早在前一天的下午，我就去了李艮的公署，向他打听清楚了两家的矛盾根源。　　 原来是因为土地纠纷他们，一家的土地在河流的上游，一家在下游，上游的围垦自然就会影响到下游的收成，特别是在一般干旱季节，更是如此。而且，两家的矛盾并非是现在才有的，已经是存在十几年了。　　 弄清楚了矛盾的冲突点，这件事才有解开的可能性。　　 我又是开门见山地跟刘不达说土地的事儿，并且吓唬他说，他家里跟刘国老家里闹土地纠纷这件事早已经惊动了圣上，而且还不是刘皇后跟圣上说的。　　 “圣上”这顶大帽子也把这位刘不达先生搞得浑身哆嗦，忙站起来冲我拱手说道：“请大人明鉴，这土地的事儿，是在十三年前就有的，而且，是我们家吃亏。您知道，我们家土地在那条通明河的下游，他们家仗势欺人，非要在上面大肆开垦，这个……”　　 我摆摆手说道：“这个我都知道了，圣上已经对我说过了，并问我有什么办法。”　　 “圣、圣上已经对大人、大人说过了……？”　　 “本来呢，圣上是没功夫理会这些事儿，就是因为这个学道舞弊的案件，才提起来的，你知道，圣上日理万机，哪儿会有这么多闲工夫操心这个事儿，只是不知道是谁多嘴多舌的，跟圣上说了，所以，才有了这番问话。我来的时候，圣上还专门说了，瞧瞧我的办事能力，要是办的好呢，就先嘉奖，要是办不好，兄弟我这个帽子恐怕就戴不稳了。”　　 我说这番话不是自挖陷阱，而是用它来表示圣上跟我说话亲近、随便，只要有了这层“关系”，这刘不达不怕他不卖给我面子。毕竟，圣上为大，他“身边”的人，谁敢得罪呢？　　 “可是，可是圣上这次派仆射大人和大人来，不是要查究作弊的案子吗？怎么、怎么还有土地的事儿？”　　 我摇头说道：“刘大人，您可真是离着京城不算太远，但是这个耳朵和眼睛却自己给自己蒙上了。你想啊，内宫不稳，哪儿来的外廷稳？你想想是不是这个道理？您家里是大将军的亲戚，听说，大将军对这个事儿也有所耳闻，但是对方呢，是刘皇后的亲戚，表面上害死你们两家在闹矛盾。我说这个闹矛盾不为过吧？”　　 “表面上是你们两家，但你们闹来闹去，是不是就影响到了皇后和大将军之间的关系？对不对？圣上知道了此事，又怎么能够安心睡觉？又怎么不会对此殚精竭虑。大将军在外面打仗，本来就是为国立功的事儿，没有了大将军纵横驰骋，奋勇杀敌，我大天朝又怎么会江山稳固？没有了皇后娘娘的为君分忧，又怎么能够让圣上安心政事？所以，这两件事貌似看上去是两件，其实就是一件。我说的对不对？”　　 我说一个“对不对”，那刘不达就赶紧说“对对对”，我趁热打铁地说道：“这件事，其实根本上不在于什么作弊不作弊，那都是一些小事，重要的是，你们两家要和解，只要你们两家和解了？那后面的事情就好解决了。”　　 其实我很清楚，要解决这件事，其根本上就不能让刘不达一家再往上告。即便是没有这个作弊的事儿，他们也会寻个理由继续闹，鸡蛋里面挑石头，这件事谁不会做呢？那个刘国老在这个地方有这么大势力，有那么大影响力，而且还是那么大一家子，总会出两个逆子，或者是不法的家人什么的。　　 所以，要解决这个事儿，首先要从明面上，从程序上，让刘国老先把自己的儿子送去法办，而第二阶段，就是要从根本上解决这两家的矛盾。不然的话，在办理案件过程当中，万一有什么纰漏，这个刘大将军的亲戚刘不达，仍然会咬住不放的。这就是我办这个事儿的思路。