茵陈幽幽地叹口气，她垂下眼帘，兀自神伤，“虽说阿弃一去不回，但他愿意入赘江家，我已经很感激他了。可是这位凌公子看着便是高门大户的公子，他断然不会娶一个乡野女子为妻，更何况，我已是和离过的女子……” 　　 二堂兄见茵陈伤心，立时劝道：“堂妹，你不要自轻自贱，此事都是我阿爹阿娘的错。不管怎么样，我都不会不管你的。” 　　 “有二堂兄此话，我便安心了。”茵陈看一眼正在埋头劈柴的凌承珏，“那些都是过去的事了，我们就不提了吧？” 　　 “好。” 　　 二堂兄仍是没有放弃撮合茵陈和凌承珏，他委婉地说道：“等凌承珏恢复记忆，我再问问他有没有娶妻纳妾。他若是无妻无妾，未必不是个好归宿。” 　　 凌承珏弯腰放下斧头，他走向茵陈和二堂兄，仗着十分敏锐的耳力，他将二堂兄对他的评说都一字不差听完了，“江姑娘，我去学堂接福宝回来。” 　　 “好，有劳凌公子了。”茵陈客套地与凌承珏道谢。 　　 福宝今年五岁，教育要从娃娃抓起，所以茵陈将福宝安排到学堂读书了。 　　 凌承珏不仅要接送福宝，中午还要给福宝送饭和瓜果。 　　 二堂兄暗自摇摇头，觉得堂妹对凌承珏当真是没有生出半分情意。 　　 阿弃在学堂读书的时候，茵陈时常叮嘱元叔替阿弃分担琐事，生怕影响耽搁他的读书大事。 　　 轮到凌承珏的时候，就大小琐事都交给他，半点都不体恤。 　　 “堂妹，我今日要回去相看海棠村的姑娘，先走了。” 　　 “二堂兄，你先别走。” 　　 茵陈回屋里取来一支精致小巧的嵌玉木簪，“你若是中意那位姑娘，便将木簪赠予她。” 　　 虽是父母之命媒妁之言的时代，但明春县的民风稍微开放些，家中长辈对小辈的婚事或许没那么强势。 　　 男女可在媒婆的牵线下见一面，若是互相有意，便能喜结连理。若是无意，也可以继续相看。 　　 提起此事，二堂兄不禁有些羞涩，他不自在地揉了揉鼻尖，“衙门最近也没什么事，我都被调回桃花村有几年了，我阿爹阿娘一直催催催，比我还急。” 　　 茵陈把簪子塞到二堂兄手里，笑着说道：“大伯和婶娘闲着也是闲着，你早些定下，他们忙一忙你的婚事，日子也充实些。” 　　 茵陈收留凌承珏，江大仁和吴裳便又起了心思，明里暗里编排她水性杨花。 　　 二堂兄一贯耿直，茵陈没把这事告诉他，所以他没往这处想。 　　 他没有推辞，把木簪握在手里，“多谢堂妹。” 　　 二堂兄离开没多久，凌承珏便牵着脏兮兮的福宝回来。 　　 福宝的小脸蛋上有几道墨痕，他身上的衣衫也沾着泥土灰尘，裤脚黏着草屑，有几分阿弃当小乞丐时的模样。 　　 茵陈从荷包里掏出些铜钱，“凌公子，烦请你再跑一趟，到郑叔家买些包子回来。” 　　 凌承珏心知茵陈有意支走他，他接过铜钱，便转身离开了。 　　 茵陈走到福宝面前蹲下，姐弟俩视线齐平，她温声问道：“福宝，身上怎么弄成这样了？” 　　 福宝刚刚还一脸倔强，瞬间转变成浓浓的委屈。迅速地红了一圈眼眶，都没怎么酝酿，一颗颗水珠便顺着他的小脸滑落。 　　 可怜极了！ 　　 茵陈环抱住福宝瘦小的身子，轻轻拍哄着，等他哭得尽兴了，才又问了遍：“你告诉阿姐，是不是有同窗欺负你了？” 　　 福宝的眼泪落在茵陈的肩头，她肩处的衣裳洇湿了好大一片。 　　 “阿姐，他们……他们都说你和阿弃哥哥才和离两年，又把阿珏哥哥带回家，他们骂你……嗝……”福宝哭得难以自已，控制不住地打嗝。 　　 茵陈不难想象他们是如何骂的，无非就是不守妇道、朝三暮四、红杏出墙…… 　　 “所以你气不过，便与他们动手了？” 　　 福宝可怜兮兮地噘着嘴，哭得一抽一抽，一嗝一嗝。 　　 “我没…嗝……我只是学着他们骂回去，他们嗝……他们便打我了嗝……” 　　 茵陈皱起秀气的眉头，她捋起福宝的袖子，“他们打你哪里？痛不痛？” 　　 福宝凶狠狠地用手腕擦掉眼泪，脸上泪痕未干，奶凶奶凶的。他捏着裤脚掀起来，“这里有点痛。” 　　 他的小腿肚泛红，还有一只鞋底印，可见踩他的人有多用劲。 　　 圆满气愤：【什么人呐！只许自己骂人，不许别人骂他，这就算了，还敢动手？福宝这么可爱，怎么可以打福宝！！】 　　 茵陈倒是觉得，这是个收服原主的绝妙时机。她抱起福宝，风风火火地跑到大夫家，抽不出手敲门，她急切地喊道：“于大爷！于大爷您在家吗？我是茵陈呀，我弟弟福宝腿受伤了，于大爷！” 　　 于大爷隔壁家的婶子说道：“江小丫头，于大爷和于大娘去县城探亲戚去了，福宝他怎么了？” 　　 茵陈急得泪珠儿直掉，“婶子，我弟弟今儿从学堂回来便喊着腿疼，只怕是伤到筋骨了，于大爷他不在家，这可如何是好？” 　　 “你家隔壁不是住着刘猎户吗？你让他给福宝瞧瞧。”婶子是个热心肠的，从茵陈手里接过福宝，“福宝腿疼，你得像我这么横抱着。” 　　 茵陈六神无主，哪还有学抱姿的心思？ 　　 婶子一路把福宝抱到刘猎户家，刘猎户赶忙停下手中的活儿，他挽起福宝的裤脚，一寸寸细致捏着福宝的小腿。 　　 良久以后，他松口气，“没有伤到骨头，茵陈，福宝今日怎么这样狼狈？” 　　 茵陈哭哭啼啼地说道：“我二堂兄将凌公子安顿在我家里，村里便起了谣言，福宝在学堂里与那些孩子们起了几句争执，便被打成了这样！” 　　 福宝看到阿姐哭，他踉踉跄跄地扑到茵陈怀里，伤心地流着泪。 　　 姐弟俩把姐弟情深、柔弱可欺、孤苦伶仃、涕零如雨演绎到极致。 　　 茵陈克制着害怕，颤着哭腔：“我阿爹阿娘去得早，若是福宝再有个三长两短，我对不起他们的在天之灵。福宝腿上的伤能看见，我还能请刘叔帮忙瞧瞧，可有些伤是看不见的，一旦疼起来，那可是要命的……” 　　 这话说得刘猎户和婶子都有些胆战心惊，只因村里有过几例。 　　 平日里能跑能跳的，结果说没就没了，丝毫预兆都没有。 　　 刘猎户也不敢耽搁，他借来牛车，带着茵陈和福宝到县城里寻大夫。 　　 婶子唯恐天下不乱，一边往家走，一边与门口的婆子、婶子念叨：“江家姐弟去县城了，福宝今儿在学堂里被孩子们打了，那叫个可怜啊……” 　　 一传十，十传百，传着传着，不知是哪一环传话出现问题，谣言便诞生了：福宝在学堂被打了，就快要性命不保了！ 　　 凌承珏带着包子回到江家小院，他找不到茵陈和福宝，便到村子里打听，结果听闻福宝危在旦夕，急得他匆匆往县城里赶。 　　 他没钱雇牛车，只能凭着一双脚，一边问路，一边向县城的方向走去。