王都安吉尔城。　　 菲利普家族庄园。　　 10月下旬深秋的寒夜凉意袭人。一阵冷风吹过，让人不禁浑身打起寒颤。　　 “久疏问候，菲利普阁下。”一个身材高大的棕发男人向一个中年黑发贵族行礼到。　　 “哦，西蒙先生，我的朋友，好久不见。”白发贵族男热情地上来和棕发男人拥抱了一下。然后倒了两杯葡萄酒，递给了棕发男人一杯。　　 “我们上一次碰头是多久以前的事了？两个月前？还是三个月前？”菲利普坐到了沙发上，品了一口美酒。　　 “我也记不清了，哈哈。”棕发男人也呷了一口酒，“看到菲利普阁下仍是这么康健，我就放心了。”　　 “我们谈谈正事吧，西蒙先生。”菲利普放下酒杯，敛起脸色到，“该带的东西应该都带来了吧？”　　 棕发男人拿出一个小箱子，缓缓打开，里面堆满了金银钱币。　　 “阁下放心，我是个商人，自然懂得交易规矩。”说罢，将小箱子推到了菲利普的面前。　　 菲利普扫了一眼小箱子里的东西，嘴角露出一丝微笑，拿过小箱子关上了盖子。　　 “这次的内容是关于王国军队人事调动以及兵器产能的，但愿你能用的上。”菲利普从口袋里掏出一个信封，放在桌子上推到了对方面前。　　 “那太好了，真是及时的情报呢。”棕发男人拿起信封揣进怀里，端起酒杯举了一下，“祝我们合作愉快。”　　 与此同时，安吉尔城的另一处庄园里。　　 “你是什么人？这么晚来这里又有何事？”　　 会客厅内，一个肚大腰圆的中年男人坐在椅子上向突然前来拜访的一个紫发女人问到。　　 “久闻大名，艾德温阁下。”紫发女人右手抚胸，向对方微微欠身行礼。“我是谁并不重要，您只需要知道，我是帝国派来的信使。”　　 “什么？帝国的人！你来这里想干什么！”艾德温骤然大惊，从椅子上一下子蹦了起来。　　 “别紧张，艾德温阁下，”女人的声音有些挑逗，“我是来和您谈合作的。这是见面礼。”　　 女人从怀里掏出一个布袋子，上前两步，放在了桌子上，解开了袋口的绳子，几颗红色的大钻石赫然露了出来，在灯光的照耀下熠熠发光，如鲜血一般红得让人心颤。　　 “这，这莫非是布罗利……”艾德温顿时瞪大了眼睛，不由得口吃了起来。　　 “呵呵，艾德温阁下果然好眼光。没错，这就是鼎鼎大名的帝国特产布罗利血钻。”紫发女人鼓了鼓掌，继续介绍到，“因为其产量极其稀少，是明令禁止外流的珍宝，只供帝国皇室专用。换句话说，这可是有钱也买不到的宝贝。”　　 “你想要我做什么？”艾德温盯着血钻吞了口口水怔怔地问到。　　 “想必阁下也知道，帝国和贵国的冲突，在可见的未来已经不可避免。而阁下又是掌握王国军队调动的国防大臣，我们希望在未来的两国冲突中，阁下可以保持中立。”　　 “什么？中立？你是要我放弃抵抗？要我投敌卖国吗？！”艾德温捶着桌子质问到。　　 “别激动阁下，听我把话说完。”女人似乎早就预料到对方会有如此反应，于是不紧不慢地继续说到，“帝国并不想灭亡斯图亚王国，只是想夺回十多年前失去的权益，因此阁下不需要有任何担心，皇帝陛下承诺绝对不会侵犯贵族们的领地和利益。到时候阁下仍然做阁下的公爵，享受着原先的采邑供养，甚至还可能会被加赐新地。”　　 刚才还捶桌大怒的艾德温忽然变得沉默不语了。　　 “再者，阁下真的对这个国家有忠诚可言吗？”女人的话语里带着毫不掩饰的不屑和调侃，“请扪心自问，阁下的心中可有公主殿下？又可有对王国的敬畏之心？”　　 “你……”艾德温咬紧嘴唇，想辩驳点什么却又挤不出话来。　　 “我还听说阁下这些年也参与了不少走私高级军用物资给帝国的大生意，应该赚了不少钱吧。”女人冷笑到。　　 “你是在威胁我么！”艾德温忍不住喊到。　　 “所以阁下，与我们合作才是您最明智的选择不是么。毕竟对您而言，自身的利益才是世间最永恒之物。”　　 艾德温瘫坐到椅子上，眼睛瞥了一眼桌上的血钻。　　 闪烁的血红色仿佛要把注视之人都吞噬进去。　　 看到艾德温如此举止，女人知道他已经放弃抵抗俯首投降了。　　 “那今日我便告辞了，后面还会再和阁下联络的。”　　 女人欠身行了个礼，转身走出了大门。　　 直到看着女人的身影完全消失在视野里，艾德温才用颤抖的手抓起血钻，死死地捏住，心一横，下定了决心。　　 “哼，贝罗妮卡那里也搞定了，这就是最后一位了。”　　 康拉德看着眼前的宅邸自言自语到。　　 月光下的宅邸内一片通火通明。　　 康拉德走上前去，敲响了正门。不一会儿，他便被几个人带到了一个大房间里。　　 “公爵大人，有人求见。”一个手下通报到。　　 一个满头白发的老头子正双手背后，背身站在窗前。　　 “说吧，帝国之人，你要和我做什么交易。”中年贵族头也没回地说到。　　 “莫伦阁下真是爽快，那我也便直说了。”康拉德上前两步，“贵国正和帝国在进行修约谈判，希望阁下能对此次谈判施加影响。”　　 “哈哈哈，那你该去找谈判团团长，我又不是谈判代表，找我一个没有实权的老头子做什么。”莫伦笑了笑，转身看向康拉德。　　 “阁下虽然名义上隐退不问政事，实际上半个王国的朝堂都是您的人。这次的谈判代表们不也大都是您的腹心人么。”　　 听到这里莫伦敛去了笑容，“你是要我在谈判中对帝国让步，出卖王国权益喽？”　　 “不，恰恰相反，我希望您坚决不对帝国让步，拒绝帝国一切要求。”　　 “帝国提出的那些要求简直丧权辱国，不答应也是正常的吧！”　　 “可是，据我所知，王国里有人想向帝国的苛刻条件妥协，让谈判顺利结束以换取苟安。”康拉德嘴角露出一丝意味深长的笑，“阁下应该清楚这一点吧。”　　 莫伦的脸色唰地一变，有些慌乱地说到：“那你们自行结束谈判，让谈判破裂便是了！”　　 “不，我们需要的是，由王国方面来强硬拒绝。”　　 “那谈判破裂之后，帝国想要干什么？开战吗？”莫伦变得激动起来。　　 康拉德没有回答，只是微微一笑。　　 “如果我拒绝这样做呢！”　　 “呵呵，阁下想必也不想让这些东西曝光于阳光之下吧。”康拉德掏出一个信封扔在桌子上，里面甩出几张照片和一些写满了字的纸页。.　　 莫伦双手颤抖地拿起照片和纸页。　　 “阁下可以放心，帝国并不打算灭亡斯图亚王国，皇帝陛下承诺绝不会侵犯任何一名贵族的利益。至于战后，我们打算助您成为斯图亚新的最高统治者。”望着满头大汗，浑身发抖的莫伦，康拉德略一低头行礼，转身走向门外。　　 “阁下好好考虑一下吧，期待阁下的回复。”　　 “可恶！！”确认康拉德离去后，莫伦狠狠地把照片和纸页掼到地上，踩了又踩。　　 已是深夜时分，清冷的月光洒在寂静的街道上，只投下了两个人的人影。　　 “辛苦了，贝罗妮卡卿。这次的任务总算是结束了。”　　 “你也辛苦了，康拉德卿。似乎比想象中要顺利得多呢。”　　 康拉德望了眼空中的明月，迈开了脚步，“由一群虫豸把控朝政，这个国家岂能会好！”　　 “所以胜利女神一定会向我们微笑的。”贝罗妮卡跟在康拉德身后，两人的身影一同消失在漆黑的夜色中。